秋風輕掃，酒肆搖曳的燭火映照著任和寧的臉龐，他的眉宇間帶著一不易察覺的憂慮。他雖然心疼手中的銀兩，但在這繁華的京城，若想多停留片刻，一壺桂花酒便了必需品。于是，他咬咬牙，掏出了腰間的碎銀，買下了一壺價格不菲的桂花酒。

桂花酒，那可是店中極歡迎的佳釀，其價值不言而喻，一壺竟要三十兩銀子。若是再加上幾樣下酒小菜，一頓飯至要花費四十來兩，這讓任和寧不痛不已。然而，相比起他在繡莊和布坊撿拾碎布，再將它們運往城西出售，一天便能賺取百兩銀子，這樣的開銷似乎又顯得微不足道。他只需更加勤快一些，便能輕松支付。

酒菜終于上桌，店小二的熱服務讓任和寧到了幾分溫暖。他穿的衫，足以證明他的份非同尋常。在這悠閑地品味著桂花酒的同時，任和寧不想起了老家的地窖，那裏藏著的自釀酒，恐怕往后難以再回鄉品嘗。

就在他悠然自得地飲酒之際，鄰桌的三人引起了他的注意。他們圍坐在一起，桌上擺放的不過是五兩銀子一壺的普通水酒，下酒菜也不過是花生米和油豆子。看得出來，這三人的著打扮與普通人無異，但任和寧卻敏銳地察覺到，這三人非同小可——他們是市場上常見的牙儈。

這些人往來于城外，消息自然靈通，也許能從中找到便宜的鋪面租賃信息。正當任和寧準備起攀談時，卻聽到了牙儈中的一人惋惜地說道：“唉，我哪裏比得上你們，你們管轄的地方都是熱鬧地段，拿的傭金自然比我多。”

另一位牙儈好奇地問道：“你的城南區域不是繁華地帶嗎？怎麼管理的幾地卻是偏僻之地？這不太對勁啊。”

牙儈猶豫了一下，小聲回答：“那塊地，就是百匯酒樓旁邊的那塊凹地，已經閑置了兩年。上面催得，若再無人買下，我的職位可就保不住了。”

鄰座的牙儈聞言，臉上出疑：“城南那麼繁華，哪塊地會閑置兩年都賣不出去？這不可能。”

牙儈嘆了口氣，繼續說道：“那塊地，是最新修建的地下渠旁的，自從早年就有地和臟水的問題。附近的食肆和酒樓都把污穢之倒在那裏，以至于現在寸草不生，買下本不能建房子。”

聽著牙儈的抱怨，另一位牙儈若有所思：“我那城北的地也有點相似，約有五六十畝，曾建過房子，后來不知為何房子全沒了，地裏滿是瓦礫，也是寸草不生，周圍村落都不愿來放牧。到如今，那片地也是賣不出去。”

這番話讓三人紛紛嘆氣，那些差為何總不落在他們頭上？正當他們郁悶之際，店小二送來了酒菜，而任和寧也適時地走了過來。

他先敬羅，后敬人，沒有直接報出家門，但三人對他的著已有所猜測，不敢得罪。任和寧與三人坐下，主提出了對那兩塊地的價格詢問。

城北的牙儈聽后，面喜：“城南那塊地，若能想出辦法在上面建房子，那是一塊做生意的好地方，只會賺不會賠。”

任和寧追問價格，城北的牙儈試探地開口：“老爺份尊貴，想必不缺這點銀兩，就賣一萬兩銀子吧，那塊地有三十畝。”

任和寧沉默不語，他沒有底氣，手頭只有三千兩銀子，那是老伴給他的，準備用來給老大租鋪子的。

城北的牙儈見狀，趕降價：“要不九千兩銀子也可以，老爺份高貴，就別難為我們這些小人了。”

任和寧瞥了他一眼，又將目轉向城北的牙儈，詢問那塊地的況。

城北的牙儈連忙答道：“一口價，一萬兩銀子。”

城北的牙儈看完，面不悅，這分明是和他在抬杠，不如等他的地先賣了再說。

顯然，兩名牙儈都急于，于是將酒菜記在賬上，約定稍后再來。

任和寧看著桌上喝了一杯的桂花酒和，心想若是打包帶走，或許還能解解饞。但他忍住了，甚至沒有多看一眼便起離開。三個牙儈見狀，越發覺得他是個有錢人。

不久，三人帶著任和寧來到了城南的那塊凹地。到達現場，牙儈們忍不住捂住，地裏的污臭氣息撲鼻而來。這荒廢已久的土地，竟然如此臟。

然而，這塊二十幾畝的好地卻荒在了這裏。周圍是繁華的酒樓、茶樓和商鋪，街上的行人絡繹不絕。城南的貢院更是每年會試高峰期，這條街上的客棧、酒樓生意火，繁忙得不可開。

這樣的好地，竟閑置了兩年無人問津，實在令人費解。

任和寧詢問牙儈，這塊地兩年前是誰的名下？牙儈支支吾吾，最后才說出了真相。原來，那塊地原本是百匯酒樓的名下，后來因為地和臟水問題，一直閑置至今。附近食肆和酒樓的污穢都倒在了這片凹地，導致這裏的土地寸草不生。

任和寧心中明了，原來這是周圍商鋪故意為之，將污穢傾倒于此，企圖壟斷這塊地。若不是他之前在繡莊和布坊的經歷，恐怕也不會想到這一點。

盡管他對這塊地產生了興趣，但最終還是選擇了離開。三個牙儈跟隨其后，滿臉疑。這塊地或許有著巨大的商機，但他們卻不知道該如何把握。