宋曦辰與任瑞翔夫婦坐在城的茶館裏，兩人眉頭鎖，談論著家鄉的怪事。宋曦辰指著市面上的銅錢，語氣凝重地說：“若是石頭村的銅礦是府的人在開采，那這些私鑄的銅錢是如何流通出來的？而且他們敢明目張膽地拿著假銅錢出來采買，甚至有些鋪掌柜和伙計都發現了異樣，卻又不得不臣服在這些人的威嚴之下，涉其中的人到底是哪些人？地方知州以及地方軍可知道這些？我看市面上的銅錢，十之五六是假錢，而百姓卻并不清楚，更是能利用假銅錢流通，購買日常所需，這下去，真正的銅錢去了何？州郡監制可知道此事？”

任瑞翔夫婦連連點頭，心中有同樣的疑。他們離開家鄉多年，不想家鄉竟然出現這樣的禍害。這邊夫妻二人商量著決定留在城徹查這件事，而那邊從翔府往城趕的任家人，卻在即將踏澧州地界時遇上了歹徒。

任家人的車隊低調無比，任廣江在外頭打點住店，看起來像個老實商人。然而，他們的車隊還是被人盯上了。在道上，他們的車隊被商隊堵死，黑人將他們包圍，連帶的任家人也了牽連。

任婆子與任廣江商議著如何應對。任廣江想要拿出賢王府的令牌，但任婆子阻止了他。任婆子知道，這些人一看就是殺人越貨的歹人，若是知道他們的份，更是要滅口了。

任家的車隊沒有運送貨，看起來就像是走親戚的普通人家。然而，那商隊裏的苦力和管事往後方逃命，就混了任家的車隊中。任廣江臉大變，想要拿出令牌，但母親的話讓他打消了這個念頭。

黑人見他們不反抗，便抬了抬手。那些枯草叢中還有不藏著的歹人，這會兒人頭涌，都現了。任廣江看到這架勢，心知不能，于是繼續與他們周旋。

黑人見他們不再反抗，便將所有扮苦力管事的府衛抓了壯丁，便是任和寧與兩個兒子廣田和任廣江也被扣下了。任婆子與大媳婦二媳婦帶著孩子們，了威脅他們的把柄，一并發了。

被蒙了眼的眾人帶到了山寨裏。任婆子看清了寨裏的況后，心頭的猜測又證實了幾分。這山寨有練兵的痕跡，練兵找這麽偏僻之，不是私兵，便是有不可告人的。

任家人被帶寨子后，看到前頭不遠運來的商戶的貨。那些貨異常的沉重，經過時還傳來金屬的敲打聲。任婆子皺眉，莫不是裏頭裝了鐵？

搬運的過程中，一個苦力肩頭吃不消，手一，整袋貨掉落在地上，瞬間撒下了一些銅子的聲音。任婆子連忙看去，只見地上撒落的還真是銅錢。那山寨裏的管事一鞭子過來，打在那苦力的背上，斥喝著他趕搬，說完又冷眸看向任家人。

任婆子趕忙護著倆孩子別過頭去。

柴房裏，瑞姐兒開了口：“阿，他們在運送私錢。”任婆子怔住，迅速的捂住了瑞姐兒的，又看向祥姐兒“噓”了一口。一旁沈韻竹懷裏只得四歲的任明齊，自個兒捂了，阿不讓說，他最聽話了。

第一章：銅礦之謎，就此展開。