在帝國邊陲的安城，一場無聲的暗戰悄然拉開帷幕。夜如墨，鄭靈石的暗衛如幽靈般無聲無息地出現，面對長隨的坦誠和忠心，卻毫不猶豫地揮劍斬斷了他的生命線。

面對這突如其來的背叛，長隨瞪大了雙眼，難以置信地看著眼前的一切，他的聲音哽咽，卻終究被殘酷的現實打斷：“主公，小的忠心耿耿，追隨您多年，不過是一句忠言逆耳，卻落得如此下場，這和暴君有何區別？”

話音未落，暗衛的手腕輕輕一抖，一抹寒閃過，長隨的頭顱便滾落地上。那暗衛看似形消散，實則早已消失在夜幕之中。

鄭靈石轉過，著眼前這一幕，臉上卻毫無波，他輕描淡寫地說道：“再有人敢胡言語，便是這個下場。”這一刀，砍斷的不只是長隨的生命，更是忠誠的底線。

林中的麒麟軍士兵們面面相覷，無人敢發出一聲，只能任憑這沉重而冰冷的氣氛籠罩四周。

直到夜幕將盡，天邊開始泛起魚肚白，鄭靈石才帶著部下離開了安城，踏上了前往城的路。他知道，澧州的安城距離安城的水鄉村太過接近，若強行奪取，恐引火燒。

在城城西一棟清冷的宅子中，鄭靈石安頓下來。他的目過窗欞，向遠方的水鄉村，那裏，激烈的斗爭正在醞釀。

與此同時，水鄉村裏，漢軍的斥候發現了麒麟軍蹤跡。宋曦辰夫妻二人意識到時機，帶著兒子哲哥兒和宅中下人，悄無聲息地離開了水鄉村。

任家祖宅外，村民發現府衛不見蹤影，祖宅大門閉，任家仿佛一夜之間蒸發。村民們疑不解，但終究無人敢多問。

安城，賢王與任家人回京的消息傳開，鄭靈石卻意外地笑出了聲。他趁著夜，親自前往石頭村，卻只差一步便要手，結果賢王和任家人已然啟程。

“再過三日，任家離開澧州，孤便能手了。”鄭靈石著手中澧州的輿圖，心中對安城的礦場充滿了。

然而，天不遂人愿。就在他準備回府時，眾家臣齊聚書房，郭老率先開口，諫言南撤，帶領麒麟軍前往海上吳越國，保存實力，以待時機。

家臣們眾志城，鄭靈石不得不答應。湘楚之地，曾是帝姬的足跡，火的藏于其中，這正是郭老想要的基。

然而，郭老的話才剛剛落下，鄭靈石便想到了吳越國易主任家二房的醜奴。他冷聲說道：“郭老，恐怕吳越國也有火在手。”

郭老沉默片刻，又說道：“麒麟軍勇猛，即便對方有火，咱們也不懼，嶺南之地，也是麒麟軍最好的落腳地。”

鄭靈石無奈點頭，家臣們的意見他無法拒絕，只能答應南撤。

就在他們準備出發時，水鄉村的漢軍已暗中跟隨。安城一宅子裏，一名中年男子放飛信鴿，結果被黑人刺殺，信鴿也被落。

任瑞翔帶著府衛離開安城，前往江陵。漢軍一路跟隨，來到了一片水草茂的荒郊河岸。一場新的風云，正悄然開啟。