在平蕪縣的公堂之上，張而抑的氣氛彌漫開來。趙思遠咬著，心的沖突如同翻江倒海，他面對著生死扶擇的深淵，不知道該何去何從。

他的眼前是程家勢力的龐大影，一想到這兩個盜竊犯在知縣面前耀武揚威，趙思遠就不寒而栗。若是他選擇揭真相，那麼他和他的家人必將遭程家和知縣的報復。然而，他怎麼能夠眼睜睜地看著好友楊韻哲無辜死去，卻一聲不吭？

楊韻哲，那個與他一同在春山書院深造的年，他的音容笑貌如昨日重現。趙思遠記得楊韻哲總是帶著那副靦腆的笑容，與他們分讀書的心得。如今，楊韻哲已不在人世，他怎能袖手旁觀？

在趙思遠的心深，孝道與義氣這兩個字眼掐著他的嚨，他掙扎著想要找到一個出口。孝道告訴他要保護家人，義氣卻告訴他不能為了私而犧牲真相。

就在趙思遠大費周章，仍然無法作出選擇時，外頭的百姓已經迫不及待地催促起來。他們的聲音如同水一般，不斷沖擊著公堂的門檻。

“趙雅文，到底是幾個人？”

“你那天到底看到了什麼？”

“小楊秀才到底是怎麼沒的？”

這些聲音猶如利劍一般，直刺趙思遠的心臟。他地閉上了眼睛，仿佛只有這樣，他才能稍作逃避。

然而，逃避只是暫時的，現實依舊殘酷無。就在這時，公堂之外突然響起了震耳聾的鼓聲。那是公堂的登聞鼓，百姓們用這種方式向府表達訴求。

楊韻哲的父親，楊老先生，拖著病軀來到了公堂。他跪倒在堂前，聲音嘶啞地訴說著自己的遭遇。

“草民一要告程家縱子行兇，殺害我五歲兒和十二歲兒子，二要告平蕪知縣，包庇兇手，指使衙役惡意打傷草民。”

知縣的臉頓時變得鐵青，他憤怒地反駁道：“民告如子殺父，依照大夏律法，先坐笞五十，本依法行刑，何錯之有？”

然而，趙思遠的好友墨墨痕卻不會輕易放過他。他一拍驚堂木，一威嚴的氣息頓時散發出來。

“民告，坐笞五十？此乃越級訴訟，可即便越級，倘若是因為本縣父母對冤屈置之不理，該笞刑的，是這個不管事的父母。”

墨墨痕的話語如同晴天霹靂，知縣臉一變，突然到一寒意從脊背升起。

“你是什麼人？”知縣抖著問道。

“自有你知道的時候。”墨墨痕冷冷回答，他轉向楊老先生，詢問證據。

楊老先生將證據一一呈上，趙思遠這時終于找到了勇氣。他重重地磕了一個頭，指向了罪犯。

“是他們！”趙思遠大聲說道，“他們的暴行，我親眼所見。”

他的聲音雖然低沉，卻充滿了堅定。百姓們聞言，紛紛義憤填膺，要求對程家小兒以死刑。

程家小兒毫不在意，他狂妄地說：“是他們自己沒用，我又沒有將他們手腳捆起來，他們甘愿挨打，甘愿死！與我何干？”

然而，就在這時，程員外帶著一群家丁匆匆趕到。他的眼中閃爍著憤怒，他指著沈夢飛，大聲質問道：

“大膽賊人，竟敢脅知縣大人，肆意下令賜死無辜百姓，你們這是要造反嗎？”

墨墨痕玩弄著驚堂木，臉平靜地說：

“令郎犯下死罪，自然是要被判死刑。”他看向程家小兒，“不殺十二歲以下子，我兒今年才十一歲，莫說他沒有殺人，就算他殺了人，你們也不能判他死刑！”

這個要求讓在場的所有人都到意外，趙思遠更是皺起了眉頭，他不知道這個突如其來的變化意味著什麼。然而，他心裏明白，不論結果如何，自己和楊韻哲的友誼，都將為永恒的記憶。