沈夢竹坐在錦墩上，一杯熱茶遞到面前，小心翼翼的捧著它，看著熱水在茶杯部漾的波紋，突然覺得心裏暖洋洋的。想起了家裏的小灶，想起了母親燒的茶，那是最溫暖的記憶。

“沈姑娘，你什麼名字？可曾認得哀家？”太皇太后坐在對面的椅子上，臉上帶著慈祥的笑容，卻有一抹不易察覺的銳利。

沈夢竹微微一愣，隨即答道：“奴婢名沈夢竹，是沈府的孫，此次進宮是因為陛下召喚。”的聲音清脆，帶著一狡黠的玩味。

“沈府？”太皇太后挑了挑眉，似乎對這個名字有些印象，“你可知，陛下召見你是有何事？”

沈夢竹抿了抿，沒有立刻回答。知道，這裏不是能隨意說話的地方，但并不懼怕。

“哀家聽聞，沈姑娘自習武，箭無雙。”太皇太后的話音忽然變得尖銳，沈夢竹的心中一，知道，到了關鍵時刻了。

“那又如何？”沈夢竹平靜地反問，知道，自己的份和才藝是不容忽視的。

“哀家倒要看看，你這無雙的箭，能否對哀家出兩箭。”太皇太后的話音未落，寧嬤嬤便從袖中出兩支箭來，遞給了沈夢竹。

沈夢竹接過箭，淡淡一笑，卻并未急著出。知道，太皇太后這是在試探，在等出破綻。

“姑娘，請。”寧嬤嬤的話音剛落，沈夢竹手中的箭便如同閃電般飛出，準確地中了靶心。

太皇太后眼中閃過一贊賞，沒想到，這個小丫頭片子居然還有兩下子。

“再來一箭。”太皇太后道。

沈夢竹沒有，只是靜靜地坐在那裏，眼神清澈如水。

“怎麼，不肯了？”太皇太后的聲音中帶著一怒氣。

沈夢竹抬起頭，看著太皇太后，眼中沒有恐懼，反而有一種從容不迫。

“太皇太后，奴婢是來進宮的，不是來比箭的。奴婢只是想告訴您，奴婢的箭，是為了保護自己，而不是用來爭勝的。”沈夢竹的話音剛落，殿便陷了一片寂靜。

“你……倒是有點意思。”太皇太后沉了片刻，緩緩開口，“既然如此，哀家也不強求，只是，你若想在宮中站住腳跟，就必須學會圓。”

沈夢竹沒有說話，只是微微頷首。知道，已經贏得了這場試探，但也知道，這只是開始。

“你隨哀家去后宮走一走吧，哀家帶你看看。”太皇太后站起來，向沈夢竹出手。

沈夢竹猶豫了一下，最終還是握住了太皇太后的手。知道，這是融這個宮廷的開始。

們踏出慈寧宮，穿過長長的回廊，走過曲折的階梯，沈夢竹看著后宮的景象，心中不嘆，這裏的繁華，是從未見過的。

“沈姑娘，你看，這就是后宮，這裏的一切，都由不得你自己。”太皇太后的聲音在耳邊響起，帶著一警告。

沈夢竹沒有回答，的目穿過層層宮墻，落在遠方，那裏似乎有著未來的命運。

知道，必須學會如何在宮廷中生存，必須學會如何保護自己，就像小時候在莊子裏一樣。

握了太皇太后的手，眼中閃爍著堅定的芒。

——“待續……”