“常家祠堂惊魂:族规与沉塘之痛”
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常家祠堂,宏偉的大門敞開,其高度幾乎可以容納三個年男子并肩站立。門,三層的香案之上,擺放著常家歷代祖先的牌位,肅穆而莊重。
院子裏,跪滿了常府三房的所有族人和下人。男男分列兩旁,靜默無聲。藥起初因恐懼而心跳加速,但當看到這莊重的場面,才明白這并非因出府中的小事,而是關乎家族的重大事宜。好奇心驅使著,想知道究竟發生了何事,竟然讓全族出。
夜幕降臨,晚風輕拂,院子裏一片寂靜,唯有歸巢的烏發出凄切的鳴聲。與外面的黑暗形鮮明對比的是,祠堂燈火通明,白蠟燃燒的火焰照亮了一排排漆黑的牌位,仿佛是族中的先人,靜靜地注視著院中的子孫。
“請——族長!”一聲低沉的喝聲在祠堂前響起,一個著禮服的男子緩緩走來。他是常家大老爺,雲之小姐的父親。
他的面凝重,目掃過跪在院中的族人,深深地呼出一口濁氣,開口道:“我們常家能有百年興旺和基業,靠的是‘守規矩’這三個字。”
“府中每個人,都有各自的規矩和職責。如婦人在后院,就要恪守婦德,不可有失儀態,更不能做出有損門楣的行徑。”
“如今三爺即將升任詹事府詹事,這是我們常家的大事,絕不可出差錯,三爺的聲最為關鍵。”
藥眨了眨眼,這才明白原來三爺是小姐的三叔,也是大老爺的三弟。回想起三爺只有一個庶出兒,沒有兒子,一直為此憾,于是娶了五房侍妾,希延續香火。
正當回過神來,卻聽族長怒斥道:“這種不守婦道的人,必要到嚴懲,以絕后患。”
藥仔細一聽,原來是指五房侍妾。這位侍妾是因父母之命,賣常府的,原本有一門娃娃親,便遣自己的侍給青梅竹馬的相好送信,約定了私會地點,結果信被大管家截住了。
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老爺怒火中燒,怒吼道:“帶婦!”
一個瘦弱的子被兩個家丁押到祠堂前。跟著,一個十五六歲的孩被家丁推搡著,裏被封住,手腳被綁,驚恐的眼神在空中劃過。
“先置了這個不守規矩的下人。”大老爺一聲令下。
一個男家丁上前猛地一踹,孩跪下,兩個家丁將放倒在條凳上,用麻繩一圈圈地將束縛住。不論如何掙扎,也無法掙。
麻繩深深地陷孩的裏,五房侍妾突然哀哀哭泣起來,向孩方向撲去,卻被家丁按下。
“打!”一聲令下,兩個家丁拿起板子,一人一下,不分部位地向孩的后背打去。
夜幕降臨,祠堂中的燈火照亮了門前的一小塊地方。板子打在上的悶悶聲音令人不寒而栗。
沒過多久,還在掙扎的孩不再彈,漬浸了的裳。家丁仍未停手。
直到管家上前試探孩的鼻息,看向族長。
藥不知是自己跪得太久,還是嚇得,肚子直筋,疼得一頭一臉的汗。
下人們直地跪在磚地上。主子們則跪坐在中部,每人一墊。
族長在黑暗中,仿佛揮手示意,打板子的家丁猛地用力,一板子下去,孩口中發出一聲嗚咽,脖子向前一梗,猛地了下去,再無靜。
五房侍妾瞪著紅的眼,直勾勾地盯著黑暗中,大約是在尋找三爺。
這丫頭是從娘家帶過來的,原本想跟去大戶人家,過上錦玉食的好日子,卻死在常家的祠堂前。
藥第一次到了“規矩”二字的分量,它不再是兩個簡單的字,而是沾著和命的咒語。
所有人都抬起頭看著五房侍妾,藥想要確認,置了丫頭,信也截住了,對五房侍妾的懲罰應該結束了。
與旁的葉對視一眼,這是蘭汀院管灑掃的丫頭,在府裏伺候了多年的老人兒。
葉咬著,臉蒼白,兩只手不停地絞著手中的帕子。明白了藥的意思,微微搖了搖頭。
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“五房侍妾不守婦道,與人私通奔,影響我常氏滿族清名,此乃大罪,著——沉塘。”
藥一屁坐在青磚地上,在看來,五房侍妾只是一封沒送到信,怎麼會送走自己一條命呢?
接下來發生的事如夢似幻。
院的夫人和小姐等主子們先回房休息,所有下人和侍妾一起觀看沉塘。
藥隨著人群麻木地一起從門穿過,來到二房院。
常府的三房老爺的宅子與二房相連,整條七裏街的東街都是常家的宅院。
二房占地更大,裏頭有園林,園林中有個很深的水塘,引來了淩河上游的水,養了滿塘荷花。
下人們劃著小船穿過盛開的荷花叢,水聲“叮咚”,荷葉搖曳,夜風習習,小船出的漣漪水波,極。
他們將帶到水塘中心,在上綁上幾塊大石,像拋擲一件品般將扔進了水塘。
幾人高舉火把,照亮了水的地方,那裏冒出一串集的水泡,便歸于寂靜。
一切結束后,藥跟隨著大房的所有下人,深一腳淺一腳地向自己的院中走去。
“你今兒日去了哪裏?”突然有人在耳邊低聲說了句。
藥一驚,回頭就看到芙蓉白著臉著嗓子問。
“我今兒一直肚子疼,小姐說不必伺候,讓我院子裏隨便逛逛。”
藥一邊回答,一邊腦子裏迅速盤算,芙蓉陪夫人去國公府,最快也要申時才能回來。
應該與自己前后腳進院,只需咬定沒出園子即可。
“芙蓉姐姐找我有事?”藥問。
芙蓉懷疑地盯著:“你別做帶累小姐的事,再敢與二院小廝來往,我回了夫人先打你二十板子。”
私自出府倒不算大事,只求書別被發現。
三房出了這等大事,此時給人發現自己買書給未許配人家的小姐看……
一想起板子打在上的聲音,頓時起了一皮疙瘩。
一心想著自己的事,又看了五房侍妾沉塘,藥了刺激,沒發現一起回去的人群裏,夢箐殺抹脖子地沖使眼。
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回了蘭汀院,夫人那邊傳話不必去請安了。藥服侍小姐更,問道:“芙蓉陪夫人回來后,來找我沒?”
“問了一聲,我說你院子裏逛去了。”小姐平靜地回答,左右看了看,小聲問,“怎麼樣,書呢?”
“訂過了,明兒才拿得回來。”
夜深了,小姐發出均勻的鼻息,藥睡不著,心裏像攪著一團漿子。
白白凈凈的五房侍妾就這麼死了?
夫子總念叨,人,在家從父,出嫁從夫,夫死從子。
子要遵守四德,德、言、容、功。德為立之本。
藥第一次覺得,住在這大宅院裏,也有不好的地方。
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