常瑤站在熙熙攘攘的廳堂中，角落裏顯得格外落寞。平日家宴，雲之如如同一只金凰，到家中眾人簇擁。而，卻像一只灰溜溜的山，站在一邊默默忍著。如今，即將為嫡出兒，三房無子，便是家中長，婚配和嫁妝都將得到大幅提升。這場牢獄之災，反而就了——常瑤。

目睹母親在父親和夫人面前低眉順眼，如今只要自己爭氣，找到好姻緣，母親也能揚眉吐氣。常家爺們在祠堂裏祭拜祖宗，心中卻充滿了憂慮。百年基業若是毀在他們手中，如何面對列祖列宗？

從大牢出來后，流言蜚語滿天飛。他們都知道自己是如何獲救的。沒有人指責昊軒，倒是二爺和三爺都安他：“你救了常家一族，是咱們常家的恩人，將來族長之位也必由你擔當，你擔得起。”他們商量了幾個時辰，從早晨議到深夜，爭論不休，通宵達旦。

第二天，散了朝，皇城裏傳遍了常家三個爺不睦的消息。朝堂上，三位爺因為政見不合，爭論不休，下朝后各走各的道，話也不多說了。大爺位居三品兵馬司府臺，二爺位居從三品大司農，三爺是個閑職，詹事府詹事，四品階在皇城算是個不大不小的。

然而，這個職位，認識結的員多。因為此次坐大牢，二爺和三爺了牽連，對大爺頗多怨言，生了嫌隙。此后下朝三人各走各道，各回各家，竟是不多說一句話。也有不人半信半疑，常家百年不倒靠的就是兄弟齊心。一次牢獄之災，三位爺就真的鬧崩了？

然而，接下來的一件事讓皇城的人開了眼。由于各地缺糧，鬧出災變，不停有地方政府上報出兵鎮暴。大爺奏報大司農失職，應該罰，然而糧倉無糧，也不是大司農造的，接連天災大家有目共睹。

二爺為大司農為自己辯解，吵著吵著，大爺了氣，指著二爺鼻子罵：“在家我是大哥，在朝我比你品階高出一階，起奏你本是正常，百姓無糧可吃，就是你大司農無能，你哪兒像常家子孫？” “我是不是常家子孫，族譜上列著呢，也不是大哥你說的算。” “你眼中沒有我這個當哥的，我也沒你這個弟弟。”

二爺眼睛翻到天上去了，回說：“謝大哥，跟著您沒著福，苦倒吃了不，大牢裏的虱子差點沒給弟弟咬死。”他還向皇上告病，三天未上朝。常家一夜之間分崩離析。

大夫人主持分了家，宅子不必說，田產、鋪子、莊園，都一一劃分清楚。至此，皇城裏的人都嘆，人的分只有經了災禍才看得清楚。最春風得意的莫如三爺的四姨娘，果然抬了正妻，了族譜。不僅如此，三夫人歿了之后，家產充公中，也由這位四姨娘開銷。

青連到常府求見，指名道姓找藥，若不是他份貴重，竟是連個常家丫頭也見不著。藥私下稟了夫人，在青石鎮薛大夫對小姐和多有照顧，才得了應允可以見面。

如今被當做二小姐看待，出門不似從前方便，兩人都氣惱不已。青連嫌麻煩，藥嫌氣悶。從前在青石鎮，自在慣了的，自己做自己的主，現在出個門，還得請示。

“不如下次你翻墻出來吧，反正你穿的男裝。”青連騎在馬上，春風得意。他這人同自己人在一起，什麼時候都喜氣洋洋。見了生人，馬上變臉，一副生人莫近的高冷模樣。

藥與青連一起出來也不好打扮下人，做了幾富貴公子裳，生得白，雖不如青連那樣惹眼，卻也眉目清秀。

“你急火火喊我出來是要去哪？” “還不是為著園子的事。我帶你去看個地方，我們要做就得比那家做的好。” “我得先瞧瞧芙蓉去。”

兩人縱馬去青石鎮，一路上經過景村，道路暢通，但人煙極，竟沒遇到什麼路人。路邊野草高有一人高，偶爾傳來一兩聲鳥啼，遙遠，有房屋卻無炊煙。

藥皺著眉，春正濃，卻開心不起來。現在回到常府，日常與往日無異，飲食卻沒有往常的致。留意去看了廚房，原先做雜差的娘子升廚娘，張大娘在牢裏病重不治，人不在了。

還記得第一次進廚房裏的驚詫，那些吃的、用的，皆是自己未見過的東西。如今除了白米，廚房也有了糧，魚這些也不如往日充裕。

問了問才知道，現在下人們都只能吃糧，饒是如此，廚娘也天謝地的，說吃口飽飯已經是祖上積德了。

一切都如玉郎所料。糧食虧缺已波及貴族及世家，外面更不知有多慘了。芙蓉那裏不擔心，提前存的糧足夠芙蓉過活。但才數十日，青石鎮已經沒了往日熱鬧景象。

青連兩人一起去了看上的那塊地的主家。家門口拍了半晌門才遲遲來了個婦人應門，原來養不起門房和下人，都散了。偌大的房子只余主人一家子生活，空了許多。

東家是個五十開外的地主，等了好久，這人才出現。一看就是了許久的樣子，藥想著這樣的中富之家吃不上米面，食還是能吃飽的，看樣子比想的糟糕百倍。

那人見了青連眼前一亮，問他是不是還愿意要那塊地，現在不要銀子，用糧食換即可。還介紹了家中其他產業，愿意全部拿來換糧。

青連著心腸只要了那塊地，比他要價多給了些糧。糧食是從景村玉郎那裏出的，由士兵護送到地主家。兩人說此事簽了文書便離開，并未等糧食送到。

第二天天亮，藥還未起床，芙蓉帶著黃杏子回了常家，拜見過夫人，敘了話，說是著實惦記家裏，來看看。見過夫人小姐，讓黃杏子在院玩耍，自去找藥，掩了門，坐在藥床上捂住心口，顯是了驚嚇。

芙蓉敢大冬天跳進凌河逃走，一人獨闖野人。與藥一起在青石鎮闖，經歷了王思遠、王寡婦鬧事，小姐被侵犯，差點勒死王思遠，被鐵翼緝拿，粥棚踩塌被人追著跑……

雖守規矩，卻見過風浪，不是膽小之人。這會兒看起來像是膽嚇破的樣子，藥端了杯熱水給。