夏至的家鄉，大興莊，是一片充滿生機與希的土地。那日，武老太太攜帶著沉甸甸的舊裳來到田帶娣的家中，和夏老太太一同與田帶娣攀談著，話題不離田帶娣跟隨錢貨郎這些年的種種苦與樂。

夏至心中充滿了好奇，卻見黑魚兒放下手中的筆，不由分說地拉起的手，朝著房屋外走去。黑魚兒的格猶如韁的野馬，只要有熱鬧，他必定會去。他拉著夏至，一方面是因為他與夏至親近，恨不得事事都在一起。另一方面，沒有夏至在旁，夏老爺子便會強迫他留在家裏學習。

黑魚兒雖然年紀小，但腦袋瓜子卻異常聰明，他善于利用夏至的名頭辦事。夏至心中不暗笑，但也想知道夏老爺子為田帶娣一家找的房子究竟如何，于是便答應了他的請求。

夏至要帶黑魚兒一同前往，夏老爺子和夏老太太自然沒有反對。黑魚兒興地蹦蹦跳跳，連帶著大青也跟著他們一起出門。

樹兒、紫竹在家中也待不住了，像兩條尾似的跟了上來。

老黑的房子位于大興莊最北面的一個矮坡上，這裏離老黑的西瓜地十分近。這裏有兩個院子，一個是老黑的，另一個則是夏老爺子打算讓田帶娣一家居住的。

他們剛走上矮坡，便聽到大青的聲從老黑家院子裏傳了出來。老黑不善言辭，但與錢貨郎父子相識后，他對他們并無太多計較。他蹲下子，接住撲過來的大青，仔細地打量著。

老黑不僅善于種瓜，他還會養牲口，非常懂狗。大興莊誰家的牲口出了病，只要不是特別嚴重，一般都會來找老黑。老黑喜歡的大青，據說是夏老爺子托老黑給黑魚兒找來的。

“好。”老黑拍拍大青的腦袋，又撥弄了幾下它的發，這才站起來。不知是他對大青的喜，還是對錢貨郎父子的欣賞。

夏老爺子知道老黑的格，對此并不在意。他便詢問了老黑來到此的原因。老黑嗯了一聲，便在前面帶路，帶著夏至一行人去看房子。

這個矮坡上只有兩個院子，老黑的院子在東邊，院墻高大，房舍也很氣派。但東邊的那所院子卻沒有院墻，只是用籬笆大致圍出了一個院落，因為沒有人住，許多地方的籬笆都缺失了。不過院子倒是不小，如果錢貨郎他們愿意，以后還可以往外擴展，反正這矮坡上還有富余的地方。

至于那兩間半的房子，比老黑的還要簡陋很多，有些地方的屋瓦也不見了。屋子裏有一張炕，還有一個灶臺，除此之外就沒有什麼了。

如果用夏至的話來說，這就是清水坯房。

從屋子的后門出去，后院就沒有前院大，角落裏還有一個茅廁。

錢貨郎父子對房子和房屋前后都看了一遍，臉上都出了喜悅的表，他們真的對這個住所非常滿意。

“這房子山墻后，不風，房頂啥的，俺們自己補補就行了。”錢貨郎這樣說道。

錢嘉宇也寡言，而且非常實在：“就這房子，比俺們老家的房子好多了。”是的，他們在家鄉的時候住房條件還遠遠不如這裏。

夏老爺子聽著，心中更加憐憫：“還是再看看，村子裏還有兩空房子，咱挑好的住。”

“就這，就這就好。”錢貨郎父子忙不迭地答應道。錢貨郎還與夏老爺子私下裏說了心裏話，村子裏或許還有更好的房子，但他們要住那房子，夏家要麼出錢，要麼用更大的人。他們喜歡這裏，這裏的地方寬敞，等開春他們可以多開墾些地來種菜。

如果是在村子裏，那地方可就沒有這裏寬敞，也沒有這裏自在。

“……離地裏還近……”以后他們或是給人打短工，或是自己開荒種糧食，這裏都更為方便。

夏老爺子聽錢貨郎父子倆說的是過日子的打算，也就點頭同意了。

他們父子倆看中了地方，夏老爺子便與老黑商量。老黑自然沒有話說，于是夏老爺子又領著眾人去找了裏正。

裏正對夏老爺子十分客氣，當即就答應了。他還說這件事不過是夏老爺子一句話的事，不用夏老爺子親自跑一趟。

“……也不用讓十六來跑這一趟，讓龍兄弟來跟我一聲就行……”裏正哈哈大笑。他比夏老爺子矮了一輩，與黑魚兒同輩。他話語中還特意提到了夏至。他家種了棉花，夏至收棉花、收棉籽，他跟著益，今年家裏的收比往年多了不。

然后，他還問夏至是否需要棉籽。

“要的。”夏至干脆地回答，“五叔你要是有，就送我家去。”

“哎，哎。”裏正連連答應，還告訴夏至是他舅子的村子裏種了棉花，還有些棉籽收在家裏沒賣。現在有了夏至的話，他要立刻給他舅子捎信兒，好趕在年前把棉籽給送來。

裏正姓田，是李富春的本家。

“……晚上來家喝酒，讓你大嬸多做兩道好菜。”夏老爺子告辭出來的時候對裏正說道。

裏正又連連點頭，必定會早來。

這樣，事算是辦好了。不過夏老爺子既然出了門，那就沒有那麽容易回去。從裏正家出來沒多遠，他就被一個老漢給截住了。

老漢比夏老爺子年長，但卻要稱呼夏老爺子為大爺。他跟夏至是同輩。老漢家裏有點兒事，要跟夏老爺子商量，也希夏老爺子能幫忙調解一下。夏老爺子最喜歡管這樣的事，于是他囑咐夏至帶著大家回去，他自己要去老漢家裏。

夏至心中暗笑，其實黑魚兒的格很多地方都隨夏老爺子。出門后就不著家，夏老太太常常在背地裏這樣抱怨夏老爺子。

回到家，夏至將房子的消息告訴了夏老太太。

夏老太太非常為田帶娣一家高興。田帶娣聽說了找到房子，而且還不錯，立刻就有些坐不住了。跟夏老太太說了，一家幾口就拿了家當雜去新房收拾了。

田帶娣走了，武老太太沒有走，還跟夏老太太慨地聊著。原來這半晌的工夫，們已經將田帶娣這上半生的生活都打聽清楚了。

“……真是苦命的人，虧得怎麼熬過來的。投奔到你們家，算是他們投奔對了。”田帶娣被賣給錢貨郎，跟著錢貨郎回到他南邊的家鄉后，錢貨郎的就不怎麼好了，家裏裏裏外外都靠田帶娣一個人持。

人生地不，男人指不上（他前半生的辛苦全用來買了，然后他就不了），艱苦的生活環境，田帶娣究竟是怎樣辛苦煎熬才生存下來，還養大了幾個兒。夏至不敢去想。

從某種意義上來說，田帶娣是個強大、甚至可以是偉大的人。

田帶娣長得并不好看，但夏老太太卻認為是歹竹出好筍：“跟那沒有人的爹娘不是一路人。”夏老太太愿意幫助這樣的人，夏至也愿意幫助這樣的人。大家都愿意幫助這樣的人。

因為有了住的地方，田帶娣一家便忙碌起來。一家人都是眼裏有活的，他們不僅幫夏至家干活，到了后院也搶著干活。他們還會去土坡那邊收拾，雖然忙碌，但神頭卻越來越足。

這就是田帶娣一家搬去土坡住的日子。其實那邊的房子剛定下來，他們就張羅著要搬過去住，不過被夏至給攔住了。夏老爺子特意翻黃歷給他們挑選了這個吉日。

土坡的房子已經大變樣了，不再是家徒四壁的模樣了。炕上鋪了炕席，炕梢堆疊著被褥，用白底繡花的包袱皮蓋著。地下有兩個柜子，還有桌椅。堂屋裏的灶上已經安了大鐵鍋，旁邊還有碗架子，鍋碗瓢盆一應俱全。

這些東西都是大家伙接濟的。

一家人住后，夏瀾秀還帶著一群小家伙在大門口放了兩掛鞭炮。田帶娣一家分文沒有，自然還是過不了好日子。夏至送了兩袋糧食、一袋餑餑、一袋土豆和一百顆白菜，夏老太太和夏三叔各送了一袋餑餑和一百顆白菜。

另外，村裏還有不人家送了糧食和白菜過來。

有了這些東西，田帶娣一家只要省著點花，就足夠過到明年夏收的時候了。

田帶娣、錢貨郎一家喜極而泣，同時也帶著滿心的激。田帶娣一個勁兒地表示忘不了夏家的好，也忘不了大興莊鄉親們的好。

他們這算是落到好地方了。

在接下來的日子裏，田氏和田帶娣相得越來越像姐妹，而田帶娣的幾個孩子也和夏家的人悉了起來。

錢妮兒經常跟夏至、臘月、陳柳綿綿、孫曉薇幾個在一起做針線，然后自然就知道了這些年靠山屯兒田家是如何搜刮夏家的。

“……你們離得遠，也有離得遠的好。”臘月跟錢妮兒，“你們要是住在附近，估計你姥姥家看上的就是你了，到時候非得讓你給那個傻子陳瑞鑫當媳婦。”

姑娘們年紀相仿，悉了之后，說話、開玩笑就沒有顧忌。

田家人與田氏串通，想要夏至給陳瑞鑫做媳婦的事，幾個姑娘都已經跟錢妮兒說過。

錢妮兒連連點頭。本來就對田老頭一家陌生，在靠山屯兒了冷遇，對田老頭一家更是毫無好印象。

“他們心眼太壞了。沒有人。我哥我們都了他的害，我們也跟他們斷道了。”

錢嘉宇和錢李翊然也知道了這些年田老頭一家的所作所為，他們還因為自己母親的遭遇而深恨田老頭和田王氏。

孩子們都很齊心，他們對田老頭一家只有厭惡和恨意。至于田帶娣和錢貨郎兩個，他們并沒有明確的表態，但大家都明白，在靠山屯兒的那一夜，再熱的心也得冷了。

又是一個集日，田帶娣一家也跟著來到臨水鎮趕集。他們沒有什麼可買的，不過是到繁華的市鎮上見見世面，慢慢地也開始活得像是一個人。

夏至領著黑魚兒先就到了聚賢樓，把一封信給李掌柜，讓他盡快給李夢涵送去。在這封信裏，夏至就把家裏最近發生的事都告訴了李夢涵，其中包括臘月和思涵定親的事，也包括了田帶娣一家來投奔的事。

李掌柜接過信，答應立即派人送到府城。然后他還告訴夏至，關于五月幾個的流言蜚語已經沒有了。

李掌柜用了手段，他并沒有跟夏至細說。夏至也沒問，最近留心，確實是沒人再議論五月們了。

“李掌柜你費心了。”夏至跟李掌柜提到了自家殺年豬的日子，邀請他到時候去吃飯。“我知道你事多，所以提前跟你說了。你可不能不去。”

李掌柜客氣地推辭了一番，因為夏至非常堅持，最后他還是答應了。他知道到時候李夢涵和田括應該都會來，他正好陪著兩位爺一起到大興莊。

夏至跟李掌柜又說了幾句，然后告辭出來，這時臘月、陳柳綿綿、錢妮兒還有樹兒都在外頭等著。

夏至帶著大家伙先在街裏逛了一圈，還拿出錢來，買了些吃的用的東西給大家伙分了。臘月、黑魚兒和樹兒經常見到這些東西，陳柳綿綿和錢妮兒卻是客人，夏至額外多買了些東西給這兩個姑娘，然后又另外捎帶了兩份給孫曉薇和孫夢婷。

在臨水鎮上逛街，陳柳綿綿還好一些，錢妮兒幾乎是見到什麼都到新奇。從南邊逃難到北邊來，這一路上他們一家并不是沒有經過大鎮店。不過那個時候他們想的只是如何吃飽、晚上睡在哪裏，又不知道前路究竟如何，心中惶惶，本沒有心領略大鎮店的繁華和風。

但是在大興莊住下來，形就完全不一樣了。錢妮兒特別羨慕夏至、臘月們，覺得們生在了好地方，生就有著福氣。

所以，這世上就沒有什麼絕對的東西，一切都是比較出來的。

逛完了街道和集市，夏至就帶著大家伙回到了夏三叔的炸薯條攤子上。夏二叔和夏二嬸今天也來了。他們已經跟老黑學會了烤，今天是過來看地方的。

他們看上了夏三叔攤子旁邊的地方，想把烤攤子挨著夏三叔的炸薯條攤子擺。