同一時間，中州與州界，也有人含著口哨、吹著小調。他正走到一驛站，左手抱著只鴨子，右手牽著一只蒼藍發亮、有大半人高的大狗。
&“左牽黃呀麼右擎蒼~黃的是鴨子，蒼青的才是狗~&”
出門給馬喂草料的伙計，愣愣地看著那古怪的人走近。
&“你是什麼份？要住店？這是家驛站，你可有路引和證明文書？&”伙計心生警惕，又有些害怕。他暗自估計了一下，覺得自己約莫是打不過那人的大狗的。
&“我不住店，住不起哩。&”對方友好地笑道，&“我聽人說，去城里能掙大錢哩，就從山里出來了。走了幾天幾夜，才到這里來。小哥，你說我能跟誰干活掙錢？&”
一口擺不了的土腔，聽著就是個鄉下人。驛站伙計心下微松，又有些為&“家伙計&”的得意之，便揮揮手，趾高氣揚道：&“沒有沒有，趕走！家驛站是什麼地方，庶民也敢靠近？&”
對方一臉無辜：&“我有一把子力氣哩。小哥&…&…&”
&“去去去！&”
&“大清早的，吵什麼？&”
一個明顯是扮男裝的小丫鬟，不大高興地從驛站里鉆出來，呵斥道。伙計的氣焰頓時矮了一截：雖然這小丫頭穿得不如何，主家想來最多是個小，可也不是他能得罪的。
&“不是我，是這鄉下庶民&…&…&”伙計試圖分辯。
&“什麼鄉下庶民，你便多高貴麼？&”小丫鬟瞪他一眼，又去看那年輕人。待看清他懷里的兩只茸茸，眼睛就亮了起來，也不怕大狗的威風，反而有些驚喜：&“多漂亮的狗！&”
年輕人趁機推銷自己：&“小郎君，你們要雇護衛嗎？我有一把子力氣，什麼都能干哩。&”
扮男裝的小丫鬟仔細盯了他幾眼，忽地想到了什麼，扔下一句&“你等著&”，便匆匆返回驛站。
伙計目瞪口呆：難道這鄉下庶民還真撞上運氣了？
不久，那小丫鬟陪著另兩人出來了。其中一人是年約四十、花白絡腮胡的男子，配著刀，材孔武有力，似是護衛一流。另一人顯然也是個扮男裝的姑娘，年紀約莫二十歲，姿、容貌都有些纖弱，眉目間卻很有點剛毅之態。
&“你要找活干？&”聲音干脆，&“路引給我瞧瞧。&”
年輕人憨厚得很，乖乖把路引遞上，自己和兩只寵在邊上候著。
郎瞧了幾眼，又拿給邊護衛掌了掌眼。后者仔細瞧了，對一點頭。
郎才說：&“我需要有個人充當臨時護衛，送我去平京。你如果能勝任，到了平京后，讓你看家護院一段時間也不問題。&”
年輕人問：&“能賺大錢嗎？我去平京，是要賺錢的。&”
護衛頓時面鄙夷，那郎卻神不變，說：&“送我去平京，十兩銀。至于今后，你先證明了自己的能力，再來談。&”
&“哦，懂了。那我怎麼證明？&”年輕人抓抓后腦勺，傻乎乎的。
郎看向護衛：&“勇叔。&”
&“給我。&”中年護衛一點頭，上前喝道，&“小子，接好了！&”
雷霆一掌襲來！
年輕人有些手忙腳地手去擋，拳頭甫一接，便讓他漲紅了臉。他單手吃力，不得不丟了手里的鴨子，雙手一起用力，全力抵擋這一擊。
驛站里陸續有人探頭看熱鬧，見狀議論紛紛：
&“那年長的好大力氣，真是武藝高強！不知道主家什麼來頭。&”
&“年輕的也不差吧？接得勉強了些，下盤卻穩得很。&”
不一會兒，勇叔收了掌，眼中出一欣賞，又對郎點點頭。
郎這才出一笑容，將路引還給年輕人。
&“你進來，我同你寫一份雇傭契約。你許云留？這像個讀書人名字。&”
年輕人聞言黯然：&“我爹是讀書人哩，但我還沒出生，他就沒了。娘也沒了，家里就我一個&…&…沒錢讀書哩，只能多賺錢，不然連鴨子和狗子都養不起哩。&”
郎有些同，又忍不住打量了幾眼兩只寵。剛才開始，這一鴨一狗都不曾開口，安靜得很，見了打斗場面也不怕，乖巧鎮定，不類凡。
&“你這寵什麼？&”問。
&“他們不是寵，是我的友人哩。&”年輕人高高興興回答，&“這是達達，這是減減，他們都很乖，不給你添麻煩哩。&”
*
郎名趙冰嬋，那小丫鬟冬槿，護衛趙勇。
趙家本是州地方上一個小家族，在世家譜上也有名姓。雖然只是個九品家族，卻能稱食無憂。
這樣悠閑的生活，卻在不久前傾塌了。
趙冰嬋的父親是這一代的嫡枝獨苗，因為不好，也并未被舉薦為，只在鄉里當個富貴閑人。但一年前，趙父病逝，趙母子弱，竟由得旁支得了宗老默許，占了家產、將他們趕到別莊居住。
趙冰嬋沒有兄弟姐妹，只帶著冬槿和母親相依為命，還有一個忠心于趙父的世仆趙勇幫襯著他們。
誰想時間一久，鄉里就傳出風言風語，說趙勇一個大男人，照看著幾個弱弱質流，指不定會出什麼丑聞。
趙冰嬋本就氣不過家產被奪，想要報，卻被趙母哭哭啼啼地攔著。一日，旁人上門非說他們藏了什麼寶貝，爭執之中，竟然推了趙母一把。