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后來沈大爺便知，同母親鬧的那一場，是鐵了心地要去圍城。
&“結果就搭進去了自個兒的一輩子，連命都送給了他。&”沈老夫人深吸了一口氣，頓覺那心肺都跟著抖了起來，&“那藥單子到了手上，還能給誰，除了煥哥兒就是沼姐兒。&”
&“當年在沈家老屋里拿了江暉來練藥，死馬當活馬醫，江暉也是命里不該絕，竟被被醫好了，那藥單子上的藥材極為罕見，一共就兩顆丹藥，一顆在去圍城前喂給了沼姐兒，另一顆到底是用了，還是給了江暉，至今我都沒弄明白，你三妹妹說兩個人當時是死在了一塊兒的，誰又能分得清。&”
沈老夫人那眼里的淚終究是沒有憋住，&“這些話今兒我就當言同你代清楚了，你可得聽好，無論那藥單子在不在沼姐兒上，那晚張二爺已經將四丫頭給揪了出來，除夕夜那日世子一個沖，又牽出來了江暉，原本也算不得什麼事兒，可如今不同，只要瘟疫的消息一放出來，人人都會想到當年的四丫頭，沼姐兒是的親生兒，又怎可能跑不掉。&”
沈大爺已是一的涼汗。
&“四丫頭當年喂給沼姐兒的那藥，無論沼姐兒清不清楚，你都得替守了這，不能讓去接這場瘟疫，更不能讓知道我得了這病，若是被人暴了出去，便是第二個四丫頭，若是那樣我就是死了心肝子也得繼續痛。&”
沈大爺從沈老夫人的屋里出來，天幕的幾道晚霞，浸了云層，將那天際映得紅，往兒個覺得，今兒個便覺得猩。
刺骨的冷風刮在臉上，沈大爺的腳步往后趔趄了兩步，頓在那臺階上半晌才恢復好了神，往竹苑而去。
竹苑江沼正撥弄著手里的琵琶，那日瑞王送來的幾琴弦，倒是送得極為合適，素云幫一道換了弦線，手指頭剛在那上頭波了一個音節出來，門外沈大爺就過來敲了門。
&“沼姐兒還在奏琵琶呢。&”沈大爺立在門邊，瞧見跟前悉的房間，腦子里那久遠的記憶浮上來，便說道，&“你娘還是姑娘時，也喜歡湊琵琶，咱沈家滿屋子的藥草味，也就這琵琶聲還有朝氣，夏季夜里滿天繁星，咱兄弟幾個一面碾藥，一面聽那琵琶聲，當時不覺得，如今這番一回憶起來，倒是一段彌足珍貴的往事，不過就是覺得久遠得很。&”
隔了個。
又怎不久遠。
江沼手指頭擱在那琵琶上，便再也沒有撥。
沈大爺的神也頓了一會兒，才說了來意，&“江家老夫人今兒來了信，來催沼姐兒了，若不是催得急，舅舅倒也想留你過個小年，如今趁著天未黑，沼姐兒趕收拾一下行李，要忙不過來，我讓你表姐們過來搭把手。&”
今兒在沈家鋪子里，江沼就聽陳溫說要送回江陵，沒答應也沒拒絕，本也打算了這幾日就走，倒不是指著他送。
既然祖母來信催了，也該回了。
江沼旁的倒是不擔心，就擔心外祖母的子，&“外祖母的子如何了？&”
沈大爺笑了笑說道，&“我沈家就是個開藥鋪的，還能讓你祖母害了病不，你放心有你舅舅在呢，你祖母心里八是舍不得你走，江家老夫人的信一到，就讓人關了房門，明兒你也不用去屋里辭別，免得又惹了傷心。&”
沈大爺一番話說的滴水不，江沼也信了去。
沈大爺剛離開不久，回頭江家的大姑娘和二姑娘便趕過來了，聽說了江沼明日就走，心頭萬般不舍，不得聊個通夜，將該說的都說完。
&“三姐姐呢？&”
江沼見沈霜沒來便問了一句，二姑娘說，&“今兒三妹妹同表妹從那鋪子里回來，就跟著了魔似的，非得要給劉婆子那小孫果子去買糖人，這會子人來沒回來呢。&”
沈霜曾經自個兒親驗過姨娘那些不信用的承諾，深知那盼星星盼月亮的滋味，想著父親今日隨口答應的那話，八也是誆了，等到明兒他保準就得忘得干干凈凈。
再說這一夜，果子心頭定是想著的。
沈霜越想心里越是不安，便又獨自出了門，去街頭給果子買糖人。
待回到沈家，已經燈火通明。
沈霜的一張臉被那昏黃的燈火一照，沒有半點。
沈頌才剛收到江沼要回江陵的消息，正往竹苑趕，見到沈霜跟個游魂似的在那鵝暖石鋪的路上晃，便幾個大步走上去喚回了的神，&“你怎的才回來，表妹明兒就得回江陵，趕去同敘敘舊，這一別還不知道什麼時候才能見得著。&”
沈霜愣了愣。
沈頌已經將手里的燈提在前頭，為照了腳下的路。
到了門前，沈霜的臉才恢復了些，素云替開門時，見其角輕輕勾了勾，并未異樣。
沈頌和沈霜一來，沈家的幾位哥兒姐兒，便算是齊聚到了江沼的竹苑，繞著那火盆是圍了一圈。