小丫鬟們都知道明霜脾氣好，自也放得開，一屋子人鬧到三更天才睡下。
& & 明錦是嫡長，葉夫人一手養大的，那次在明霜這里吃了虧，雖說面上同意不限制出府邸，但到底不能失了威信，沒過幾天就減了的月例。
& & &“小姐。&”姚嬤嬤拿著銀兩，和杏遙相視一眼，猶豫道，&“咱們這個月的錢只有五兩。&”
& & 整整砍了一半。
& & 明霜翻著書，倒不以為意：&“五兩就五兩吧，反正目的已經達到了，們得點便宜也沒什麼。&”
& & 話雖這麼說，但上次為了置辦綢緞鋪，幾乎把大部分己都拿了出來，如今又了月例，房里的開支可謂捉襟見肘，不得不省吃儉用。
& & 好在這樣的日子沒過多久，趙良玉就滿面春風地來報喜了。
& & &“小姐的安排當真好，前些時日吃了點苦頭，幸而否極泰來，當下已漸佳境，店里的緞子賣了不。這是上月的凈利和賬簿，您請過目&—&—&”他說著把銀票和賬本遞上去。
& & 明霜瀏覽著看了幾頁，賺了一百兩，已經超出的預料。倘若不是傾銷，平時每月能有二三十兩都算是不錯的收益了。
& & 把賬冊合上，笑道：&“這些時日辛苦掌柜的了。&”
& & &“不辛苦不辛苦。&”他是吃提的，自然也跟著高興，&“不知小姐下步作何打算？前兒我讓人打聽，這附近的鋪子都跟著把綢緞降價了，咱們可是要再降一點兒？&”
& & &“不用。&”
& & 這方法不過是用來救救急，要想在東門外街混下去，哪兒能只靠降價呢？若是惹得同行不快，只怕還要生出不必要的麻煩來。
& & &“我們見好就收，你只把價格訂著和人家的差不多就行了。&”明霜想了想，&“這一百兩里，我撥六十兩給你，這個月你去尋個穩定的鋪，最好能長期合作的。他們要什麼布就從咱們這兒訂做，月初把料子定下來，月末貨給他們。&”
& & &“是。&”
& & &“現在機戶是有了，往后還得把印染、提花、刺繡的地方安排好，蠶收購那邊也上點心，你人面比我廣，這附近有什麼染坊、繡娘自己派人去找。&”
& & 趙掌柜又頷首道：&“是。&”
& & &“錢麼，慢慢賺，橫豎這會兒鋪子還撐得起來，你仔細著去找，不著急。&”明霜笑著喝了口茶，&“你可是掌柜的，往后的事應該不用我再吩咐了吧？&”
& & 折騰了一個月，做了一堆伙計該做的事，還沒指要工錢。
& & 趙掌柜忙堆上笑：&“小人明白，小姐大可放心，月中就能把事理妥當，屆時我再托人帶個話兒給您。&”
& & &“好的。&”
& & 等把人送走，才轉過頭去朝杏遙抖抖銀票，臉上笑得都快開出花來：&“遙遙快看，小姐有錢了！&”
& & 杏遙換了熱茶，應道：&“是是是，可算賺了點兒。不過就這五十兩，還不夠回您那頭面的本兒呢。&”嘆氣。
& & &“速則不達，見小利可不大事。&”明霜擺弄著銀票，笑道，&“要是錢有那麼好賺，天底下哪兒來的窮苦老百姓呢？這事兒可急不得，做買賣講求個機遇，總有機會的。&”
& & &“反正您怎麼說都有理。&”把茶杯子一個個干凈，忽然奇道，&“這料子該賣什麼價，怎麼賣不該是趙掌柜的事兒麼？小姐為什麼不提早把事給他辦？何苦這麼親力親為的，多累啊。&”
& & &“你不懂。&”靠在藤椅上，閑適地搖著團扇，&“鋪子跟個爛泥似的，再給他，那和之前有什麼兩樣？這事不僅要我來，還得做得漂亮，讓他知道不是個賠錢的買賣，也讓他明白我不是個抓瞎的東家，今后賺得多了他才肯心甘愿地幫你把事辦好。&”
& & 杏遙沒念過幾天書，聽了一陣品了一陣也沒悟出個所以然來，只好笑道：&“我不懂，橫豎您做得對就是了。&”
& & &“對。&”明霜微笑道，&“就是這個理。&”
& & 小軒窗外，剛開的月橘滿室飄香，清幽撲鼻。晃著藤椅小憩，猶自休息了片刻，回頭見到手邊的幾張票子，忽然直起喚道：&“小江，你進來。&”
& & 不多時，珠簾被人打起，輕輕撞，江城朝行禮。
& & &“小姐有什麼吩咐？&”
& & 明霜出一張來塞到他手里：&“來，上回借你的錢。&”
& & 他道了聲客氣，正要把銀票收好，一看到上面的數目不奇怪：&“三十兩？&”
& & 不是說好的五十兩嗎&…&…
& & &“是呀。&”兩眼彎彎的，盈盈一笑，&“扣過工錢之后的。&”
& & 江城：&“&…&…&”
& & 完全無力反駁，他只得認命地把銀票仔仔細細放在的兜里，一旁遠遠地聽到杏遙小聲嘀咕：&“商。&”
& & *
& & 天氣漸漸炎熱，夜里蟲鳴聲吵吵嚷嚷，大得出奇。明霜一覺醒來，眼前還是黑漆漆的一片，量來時候尚早。閉上眼睛準備繼續睡，然而翻來覆去好一陣仍舊了無睡意，最后便坐起，探頭了。屏風后面杏遙的呼吸聲甚是均勻。
& & 明霜覺得沒趣，正巧聽到梆子敲了兩下，索索著把服穿上，抬手去輕叩窗扉。
& & 不多時，紗窗上便投出一個人影來，是看著就讓人心里無比安寧。
& & &“小姐？&”介于每次都喜歡大半夜喚人，江城明顯見怪不怪了。
& & &“噓&—&—&”明霜費勁地把窗戶支開，抬手朝他招了兩下，似乎是怕被人聽到，聲音悄悄地，&“你進來說話。