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& & 他嗯了一聲，低頭往里走。房中有炭火燃著，十分溫暖，火上溫著酒，旁邊架了正在烤。爐邊坐有一人，高背長，魁梧結實，穿了件半新不舊的翠錦紅袍，年紀要長他幾歲。
& & 江城取下斗笠和披風，拂去雪花放在一旁。
& & 見他進屋，那人忙起讓坐，&“可算來了，要見你一面真不容易。&”
& & 這是三皇子跟前的心腹，名喚蕭問，從前和他一習武，同手足。自打三皇子被遣回封地之后，兩人也就只能在過年時才能小聚一回。
& & 江城把佩劍放在桌上，袍坐下。蕭問提壺給他倒酒，打趣道：&“你還真是和從前一樣，到哪兒兵都不離的。&”抬眼不經意瞅了瞅，忽然奇怪：&“喲，怎麼用上劍穗了？我記得你從來不掛這個的。&”
& & 他隨口敷衍：&“也沒什麼，就是街上看到了，順手買的。&”
& & &“做得致啊&…&…&”蕭問把酒杯推過去，手起穗子來細看，&“打哪兒買的？&”
& & 江城顯然不和他談論劍穗的事，于是拿話岔開：&“三王爺怎麼樣？&”
& & &“子好，常惦記著你呢。&”說著，他一飲而盡，搖頭嘆道，&“王爺知道你跟著嚴濤，直說可惜了。嚴濤生自私，目狹隘。像你這樣的人，明明能有更好的選擇。&”
& & &“人之托，忠人之事。&”江城垂眸吃酒，&“當初在安武坊，只有嚴濤肯出錢贖我，至這些年我還得還他這個人。&”
& & &“哎，說來說去，只怪陸朝這個小人！&”蕭問咬著牙冷哼，&“風水流轉，歷代臣，無人能善終。他早就是眾矢之的，只不過是缺那個點火的人罷了，別看現在得意，可朝堂上下哪個不記恨他？你瞧著吧，總有沉不住氣的。&”
& & 上年年初宮里就傳出今上龍抱恙的事，眼下陸朝能一手遮天不過是仰仗家，若圣上仙逝，他沒了靠山，屆時要對付他就易如反掌了。
& & 兩人對坐互相吃了一陣酒，等上四肢回暖了，江城才問道：&“江言這孩子可有給你添麻煩？&”
& & &“沒有的事。&”蕭問撕下一片在里嚼，&“小言這娃娃很能吃苦，懂事得早，和你當年有得一拼。&”
& & 他聞言含笑不語。
& & 蕭問邊吃邊問：&“如今你還在給嚴濤做事？我聽說他南下治旱澇去了，怎麼沒帶上你？&”
& & 江城放下酒杯，&“近來去了明家，沒跟著他。&”
& & &“明家？哪個明家？&”
& & &“明見書。&”
& & 他微愣一瞬，眉頭立時皺了起來：&“怎麼跟著他？這廝可是陸朝的爪牙，不是什麼好東西。&”
& & 江城把熱酒往杯中傾倒，語氣淡淡的：&“我知道。&”
& & 遇上陸朝的事，他可是素來坐不住的，今天反倒是這幅表。蕭問把酒舉到邊，定定地盯著他喝，有些看不破。
& & 與此同時在明家堂屋里，一眾眷談笑風生，逢年過節明家人都會到這邊小住幾日。明見書排行老三，家里還有兩個哥哥，可老二早夭，明家就只剩兩個男丁了，算不上興旺。明見琴雖是老大，但早些年仕途坎坷，位坐得不如明見書大，只是友廣泛，人緣不錯。
& & 今天過府的是明大老爺的兒媳婦，娘家姓孫，為人明又能言善辯，上回也曾到府里來過，正是葉夫人當著的面損了明霜，故而明霜印象深刻。
& & 一見和明繡從外面款款而來，起就笑道：&“喲，咱們明家的兩朵花兒到了，快請快請，來上座。&”
& & 在場聞言皆熱鬧著笑了一回，明繡聽著很是舒服，手攏了攏頭上的簪子，細步纖纖當真走到上位去坐了。明霜邊含笑，由杏遙推著在葉夫人下首落座，底下忙有丫頭斟茶倒水。
& & &“這府里的山水真是養人得很。&”孫氏邊吃茶邊朝張姨媽夸贊道，&“你瞧瞧，三個姑娘個個水靈好看，比咱們那時候多了。這臉啦胳膊啦段啦，誰家比得過？&”
& & &“那可不？我正是三姑娘這年紀時，人都還沒長開呢。&”
& & &“也是嬸娘教得好，哪像我們。&”孫氏掩輕笑，&“我婆婆在家可總嫌我話又多又沒規矩的。&”
& & 盡管不待見明繡，自家閨又不在場，可都是奉承話，葉夫人非常用，在旁笑得滿臉開花。
& & &“大過年的，也沒帶什麼好東西送給兩個姑娘，我這兒有兩串蠟佛珠，權當是禮了。&”
& & 雖是小件，這東西價格可不低，明霜是個識貨的，見明繡歡歡喜喜的接了，卻遲疑片刻，轉而問道：&“嫂嫂厚了，只是這麼貴重的禮，霜兒承不起&…&…母親信佛，依我看不如母親替我收下？&”
& & 孫氏笑著&“哎喲&”了一聲，&“好機敏的丫頭啊，知道我有事求你，事先就想把山芋往自己娘手里丟了？罷了罷了，看把你嚇的，其實不算什麼大事。&”
& & 整理發髻，琢磨了一會兒，沖著葉夫人笑道：&“是這樣的，慶壽公主過幾日在府里有個賞梅宴，請了不年輕的公子小姐去賞玩。本是想為宜春郡主擇婿，但曾聽郡主提到過霜兒，覺得這孩子有意思，便也想讓去一趟。我是個中間人，今兒特來討嬸娘的示下。&”
& & 明霜聽得心里一咯噔：平白無故，公主為何會想到？難不是郡主的主意？