& & &“小姐。&”杏遙端了碗參湯，走到床邊來給掖被子，&“在看什麼呢？&”
& & 明霜收回視線，&“沒什麼。&”
& & 也沒在意，一面吹著湯一面笑說：&“還有一個多月就是您的好日子了，夫人說明天家里要來人給您量做嫁，是京城里最好的裁呢。&”
& & &“還有一個多月了？&”喃喃道，&“這麼快。&”
& & &“可不是麼？您也該想想陪嫁的事兒了。&”杏遙遞過湯碗，&“丫頭準備帶幾個？嬤嬤是一定得跟著你去的，就看未晚和尚早了，這倆姑娘被您慣壞了，一個傻一個呆，我看都不氣候。&”
& & 想了想又補充，&“還有江侍衛&…&…他倒是最麻煩的那個。沒見陪嫁要帶侍衛的，估著老爺過些天要把他送還給嚴大人吧？&”
& & 野山參熬的湯，鮮雖鮮卻帶了點苦。明霜放下碗，忽而悵然地向窗外，&“遙遙，我&…&…&”
& & 輕聲道：&“我后悔了，怎麼辦？&”
& & &“誒？&”杏遙聽得不是很明白，&“您說什麼？&”
& & 萬分發愁地轉過眼來瞧，&“我后悔了，我&…&…不想嫁了。&”
& & *
& & 街市上，市肆繁盛，行人肩接踵，很是熱鬧。
& & 江城自明府角門出來，牽了馬正要翻而上，目不經意從遠站著的那人上掃過，神驟然一凜。他看上去不過十三四歲的年紀，是個小廝，個頭不高，著腦袋左右張，正緩步朝這邊走來。
& & 錯不了的，上回借口把他從明霜邊引開的就是此人。
& & 為了避免被他瞧見，江城閃躲到馬背之后。
& & 既然是調虎離山，那麼幕后定有主使，那幫山賊至今沒有逮到，也不知到底是雇于人還是臨時起意。無論如何，他都需要把這件事查個明白。
& & 那小廝在巷子口立了好一陣，像是在等什麼人，很快便邁開步子朝州西瓦子的方向而去。江城忙不不慢地尾隨在后。
& & 以他的輕功，要跟蹤又不被人察覺是輕而易舉的事。
& & 隨著這人在胡同里東拐西拐，最終從一邊小門穿進去，舉目一看，竟是個酒樓的后門。柳樹之下正有人負手而立，折扇在前，風流儒雅。
& & &“公子。&”
& & 喬清池頷首看他，&“怎樣，話傳到了麼？&”
& & &“傳到了，曹大人說等他審完手里的案子就來。&”
& & 他皺著眉不耐：&“大約什麼時候？&”
& & &“也就半個時辰吧。&”
& & &“行，知道了，我去包間等他。&”喬清池收了扇子，揮手示意他下去。
& & 江城在墻后，見他舉步走進酒樓，也不遲疑，縱一躍，上了二樓臺之。
& & 明府院里，杏遙正被明霜剛才的話嚇得呆住，好半天才回過神，低了聲音，不時往外看。
& & &“您瘋啦？聘禮已下，而且婚期都要到了！&”實在是弄不明白，好端端的，小姐怎麼就不想嫁了。
& & &“您給我說說&…&…是個什麼緣由？喬公子欺負您了？&”
& & 明霜垂眸，隨手研墨，&“沒有，他對我還是好的。&”
& & 杏遙百思不得其解：&“那是為什麼&…&…嫁給他不好麼？&”
& & &“是啊，我也奇怪，嫁給他不好麼？&”明霜放下墨，嗓音輕輕的，語氣悵然，&“一開始只是覺得我年紀也不小了，盡管有個鋪子或許不愁吃穿，但下半生的路一個人走，難免會很坎坷。清池在這個時候出現，又真心誠意地待我，那麼就嫁了吧，何必自己和自己過不去呢？&”
& & 說完，頓了頓，道：&“不過近來這段時間，我忽然覺得有點累。&”
& & 杏遙詫異地咬了咬：&“累？是親的禮節太繁瑣，還是因為山崩的事兒？&”
& & &“我不知道，也許都有。&”明霜搖椅走到床邊，&“起初我覺得我和清池也算志趣相投，格相似，但這樣子久了，好像并不快樂。你說&…&…&”
& & 轉過頭：&“自古以來，咱們男婚嫁之前，不見面，不相識，更不相，一面說這是婚姻大事，一面又不人相互接，萬一不和呢？萬一對方不是自己的良配呢？這豈不是耽擱一生麼？&”
& & &“這&…&…&”想不到小姐忽然問這個，杏遙立時就蒙了，&“這不是老祖宗定下來的規矩麼？&”
& & &“老祖宗就一定是對的？那為何前年皇榜上才頒布了修訂過的律法，既是對的，又何必修訂？&”
& & 杏遙素來說不過，如今一通道理講下來，腦子一團漿糊，只明白了一件事：&“這麼說，您是覺得和喬公子不相配了？&”
& & 明霜沒吭聲。
& & 此時心里也很，一直以來，姚嬤嬤用&“獨自過習慣了，害怕親&”的理由來解釋因何惶惶不安。但沒道理這麼久了都是這樣。
& & &“哎&…&…我倦得很。&”明霜頭疼地摁了摁眉心，&“先睡會兒。&”
& & &“好吧。&”杏遙見難，忙起扶上床。
& & 睡會兒也好，不管遇上多大的事，一覺起來總會覺得輕松得多。
& & 這段日子是被折騰久了，挨著枕頭很快就了夢。
& & 午后的空氣很靜謐，暖高照，微風拂面，杏遙本在一旁做針線，不經意抬眼，卻看江城鬼魅似的立在外頭，不住一嚇，忙輕手輕腳過去。
& & &“你干嘛啊？不是讓你回去了麼？&”
& & 他并不回答，&“小姐呢？&”
& & &“小姐還在睡，有什麼事兒等醒了再說。&”
& & 一聽說在休息，江城就住了聲，略一頷首，準備退出去。房中卻聽得明霜低聲問道：&“遙遙，誰在外面？&”