& & &“今天是家宴，都不要拘束，英兒只歇得了幾天，可得好好休息休息。&”他是過來人，著胡須悉心教導，&“這段時間就不必挑燈夜讀了，養足神是最要的，也不見有誰能在考試前兩日就把功課全補上的，不過是求個藉罷了。&”
& & 明英點頭稱是。
& & &“英兒快下場了，為娘也沒什麼好說的，且敬你一杯。&”葉夫人含笑著斟酒，&“你是為娘的驕傲，可得拿個狀元回來啊！&”
& & 明英著那杯酒，神看上去有些異樣，含糊不清的應了，仰頭一飲而盡。
& & 葉夫人很高興，回眸瞅見明繡，嘖了一聲，皺眉喚：&“繡兒，你哥哥就快考試了，還不給他敬杯酒？&”
& & 明繡心里是百般不樂意，明面上又不好說什麼，扯過酒壺來倒了一杯，心不在焉地舉了舉：&“祝英哥哥下筆如神，旗開得勝，一舉奪魁。我先干為敬了。&”
& & 這杯酒，明英倒是沒喝，慢悠悠地在指尖轉了兩下，似笑非笑道：&“大姐姐年前的親，聽說三妹妹那陣子吵著嚷著想嫁到王府給世子做妾去？這也太不好了，雖說妹妹是庶出，但咱們明家的兒出去做妾，到底有*份。依我說何不把眼放低一些，做個正房夫人可比世子的小妾要有臉面得多。&”
& & 明繡咬著牙想罵他，心道：你才上趕著去做妾呢。
& & 把酒杯往桌上一放，翻了個白眼，沒好氣道：&“多謝哥哥提醒，我往后自會謹記在心的。&”
& & 聽罷，明英才勉強滿意地把酒喝了，目一轉，便落在明霜上。并不是很想去敬酒，但明繡已經開了頭，不斟酒也不行了，于是遂把杯子取來，還不等倒酒卻聽明英淡聲道：
& & &“弟弟在書院的時候，就聽了不二姐的事。&”他說著眉頭一皺，&“京城大街小巷里都說二姐是因為和下人有染，所以才被喬家退親的？&”
& & 葉夫人聞言，忙解釋道：&“那是外頭的人胡說八道，喬家人卑鄙無恥，一早想借著你爹爹的勢力平步青云，于是拖你二姐姐下水。后來看陸朝病了，又怕累及自，就過河拆橋，這才故意把你二姐姐說得如此難堪。&”
& & &“咱們知道，可天下人不知道。&”明英琢磨著搖頭道，&“依我看，二姐邊那些小廝侍衛，就別用了，省得讓人說閑話。&”
& & 明霜冷笑了一聲，沒開口。
& & 他大約并未聽見，想了想，又道：&“不過也是隔靴搔而已，想要堵住好事者的，姐姐還是得早些找個人家嫁了。&”
& & 葉夫人一聽，連連點頭：&“不錯，不錯，我正有此意。&”轉過眼來看明霜，&“正要同你說這事兒的，你這年紀不能再拖了，上又不好，上門親事還被喬家人搞那樣，為娘實在是心疼你。&”
& & 取出帕子頷首拭淚，隨后握住明霜的手，&“城北振威校尉劉安，不知你有沒有印象，上回秋社同你三嬸來我們家做過一會兒，他一早瞧上你了，也不嫌你上有疾，特地人來問我的意思。&”
& & 葉夫人著發髻，含笑道：&“這人我見過，不到三十，相貌堂堂的，為人也很忠厚老實，就是原配妻子去得早，得委屈委屈你做個續弦。不過他還沒有子嗣的，你不用擔心&…&…&”
& & 明霜氣得火冒三丈，反手推開，當著這麼多人的面兒，也不好發火，只皮笑不笑道：&“母親和英弟弟如此關心霜兒的終大事，霜兒真是激不盡，可殊不知上次喬清池也是借的這個機會才鉆了空子。像我這般名聲不佳，又患殘疾的姑娘，試問哪家會要？他找上門兒來提親，您能保證不是第二個喬清池麼？人心隔肚皮，母親只遠遠一眼哪里知道他是怎麼想的？萬一以后把兒拎到家門前來，哭著要爹爹救濟，屆時怎麼辦？萬一他看著兒腳不便，往后出言不遜，覺得咱們明家好欺負，屆時又該怎麼辦？母親想把兒嫁出去是好事，可也要把眼睛亮一點，喬家人的虧還沒吃夠麼？&”
& & 葉夫人被說得啞口無言。
& & &“殘廢非我所愿，試問誰不想四肢健全，能跑能跳？更何況，當年我是什麼緣由廢了的，夫人不會不記得吧？&”
& & &“這&…&…&”
& & 當年之事，是明見書最不愿想起的過往，被這麼一提，心中也到不好，皺著眉呵斥葉夫人：&“行了行了，好好的吃個飯，說這些作甚麼？什麼劉安，什麼校尉，做續弦你也的說得出口！？就是不嫁人又怎麼樣，難不我明見書還養不起自己的兒麼？&”
& & 聽這口氣是惱了，葉夫人只得尷尬地應了一聲，不再多話。
& & 一頓飯吃得毫無滋味。
& & 宴席撤去之后，江城立在門外等候，明霜果然又是最后一個出來的，低垂著頭，長長的劉海遮住了眉眼，臉頰上淺淺泛著紅，大約喝了酒。抬頭時迎上他的視線，角便彎了起來，訕訕地沖他一笑。
& & &“小江&…&…&”
& & 他狠狠皺眉頭。
& & 方才在席上的話他自然有聽到，明明心中委屈，還得這樣朝自己微笑，他寧可哭出來，也許還好一點。強忍著想上前抱的沖，江城只手往額頭探了探，問杏遙道：&“又喝酒了？&”