& & &“見一個朋友，他遇到了些麻煩，可能要耽擱一段時間。&”
& & &“行，那你去吧。&”明霜不曾有疑，&“自己當心。&”
& & &“多謝小姐。&”
& & 這是他頭一回請這麼多天的假，原以為明霜會問上幾句，想不到竟如此順利。
& & 等著江城出去，杏遙便抖抖外衫給披上，語氣很不是滋味：&“小姐您也太偏心了，我跟了您這麼久，還沒見您給我放過長假呢。&”
& & &“現在放你走，誰照顧我呀？&”明霜揚起眉來，&“你擔心什麼？再不久就嫁出去了，天天都閑在家里，還怕沒假麼？&”
& & &“您又打趣我！就知道江侍衛走了我準沒好日子過。&”杏遙把眼一瞪，拿手去撓胳肢窩，兩個人立時抖在一團兒，嘻嘻笑笑的，滿室歡聲。
& & 從嚴府后門進去的時候，江城把頭上的斗笠往下遮了遮，幸而這會兒天氣熱得厲害，四下里并沒多人走。
& & 花廳旁邊即是書房，他此前是在嚴濤邊做事的，對府里的格局比明府還要悉。兩邊的卷簾已經放下，屋沒有點燈，顯得幽暗而清涼。
& & 太師椅上正有人坐著，手里拿了一卷書，江城朝他袍蹲下去，單膝而跪，抱拳施禮。
& & &“起來吧，不要這麼見外啊。&”那人聲音聽著很和藹，放下書，含笑著打量他。
& & &“原本如此熱的天氣，也不想勞煩你，上回讓你辦的已經夠兇險了&…&…&”他一臉的心疼，語氣好像還分外慚愧。
& & 江城神平淡，頷首道：&“這是屬下分之事。&”
& & 那人了手，搖頭嘆氣，&“如今遇到個很棘手的案子，你也知道啊，我手里的人都不中用，要不是十萬火急也不會把你回來。&”
& & 江城了，卻沒有吱聲。
& & &“這次南下治旱澇，上頭知曉有人貪墨，眼下返朝了，本必須得給個說法。哎&…&…都是迫于無奈，大家皆想活命，可這其中總得有個人來做冤大頭不是？&”他拿手指瞧了瞧書桌，&“我的脾氣，你是了解的，只有死人的才最，不殺不行啊&…&…&”
& & 但凡他說出這種話，便是打算要滅其滿門。
& & &“大人&…&…&”
& & 江城本想推辭，不等他話出口，那人就道：&“你跑一趟鄭州，我再派四個人隨你一同前往，這地址呢晚些時候會告訴你的。&”
& & 于是，抬手揮了揮，&“去吧，啊，去吧去吧&…&…&”
& & 他知道沒有推的機會，原地里猶豫再三，還是告辭退下。
& & 科考的時間漸漸近，明英沒住幾日就走了。
& & 江城不在的這些天里，明霜過得有點乏味，因為氣候熱，院子里的小丫們都是班，一個一個耷拉著腦袋在門邊坐著，毫無生氣，讓看了也沒打采起來。
& & 杏遙在小竹凳上打絡子，回頭就瞧見陳阿元頂著烈日抬了個小竹筐往這邊走。
& & &“阿元，大暑天的，你干嘛呀？&”
& & 他趕跑到屋檐下乘涼，對明霜彎腰施禮，&“二小姐好&…&…這不，才結的新鮮蓮藕，冰鎮過的，特地拿來給小姐嘗嘗。&”
& & 明霜讓他進門來，招呼著丫頭把竹筐抬下去，&“真是辛苦你了，這麼熱還跑過來&…&…其實也不必這樣啊，晚些時候讓小廝送過來不也一樣麼？&”
& & &“就怕吩咐了他們不上心，正巧劉總管我出去辦事呢，就順道過來了。&”陳阿元拿袖子扇扇臉，了口氣，&“您這邊如何？可缺什麼什麼沒有？&”
& & 笑道：&“沒有沒有，你天給我這兒送東西，還能什麼？&”
& & 杏遙端了幾碗冰水給他們幾人解解，陳阿元倒也沒客氣，手接了咕嚕咕嚕往里灌。余打量四周，半天沒瞅見江城，他不問道：&“江侍衛&…&…不在麼？&”
& & &“他家里有事，告了幾日的假。&”明霜笑問，&“怎麼，還怕他？&”
& & 現在他也算是半個管事的人了，定然不像年初那麼畏首畏尾。對于江城，陳阿元也說不上是害怕，只是想起那日在他床下發現的賬簿，便覺得此人心懷不軌，城府極深，留在二小姐邊，指不定是有什麼壞心思。
& & 二小姐心地好，肯定不知道是被利用了，他得想辦法提醒。
& & &“其實&…&…&”
& & 話剛出口，又覺得不妥。
& & 自己沒有證據，何況明霜護短得很，肯定不會相信自己一面之詞，想了想還是罷了。
& & 明霜歪頭不解：&“其實什麼？&”
& & 陳阿元咧一笑：&“其實&…&…我還想找江侍衛學個一招半式防呢，這樣往后就不會被人欺負了不是？&”
& & &“是呀，是呀。&”提起江城，無不自豪地掌笑道，&“小江功夫可好了，等他回來，我讓他教你呀。&”
& & &“那就多謝小姐了。&”說完，便搖頭暗嘆：果然，小姐很在乎他。
& & *
& & 子夜人定初，明月如霜，霜照高墻。
& & 遠在鄭州的一座大宅門，火閃爍，黑煙直沖云霄，四下里盡是焦糊的氣味，刀如電，人影攢。
& & 耳邊是此起彼伏的□□聲。
& & 🩸味在空氣里彌漫開來，黑的青年著勁裝，抬眸見這熊熊大火，滾滾的火舌似乎要將天幕吞沒。
& & 他的劍沾著，順著劍尖落在地。
& & 周圍是令人心悸的悲鳴聲，如泣如訴，那人燈火下的眼神卻很淡漠，仿佛和手里的劍一樣，毫沒有暖意。
& & 慘聲就在他的腳邊，撕心裂肺。
& & 時隔太久沒有見到這種場面，他已經快要習慣了那樣沐浴在春三月下的生活，下人奪人命時便多了幾分遲疑。