&“原本已經打點妥當了的&…誰能料想到偏遇到個不吃的，在貢院門前，當著眾人的面將此事抖了出來！父親&…也是不住了，才想讓左相在皇上面前將此事糊弄過去。&” 眼前太皇太后束手無策的樣子，讓心里打鼓，急忙道：&“都怪左相推，想棄車保帥將父親的人推出去&…父親也是沒法子，只剩慧妃這條路可走。&”
&“科舉賄、草菅人命、謀害皇嗣，單拎出來一件，都是滿門抄斬罪名&…&” 太皇太后目平靜無波，看著跪在腳前的蕭承徽。&“我蕭家&…怎麼出了你們父這兩個孽障！&”
蕭承徽心下驚慌，初秋時節愣是嚇出了一的冷汗，正低頭聽訓。聞得太后提起謀害皇嗣四個字，抬起頭來惶然否認道：&“老祖宗！昨晚兒的事，真的不是臣妾做的啊！&”
&“若不是哀家及時到場，恐怕你怕是已在冷宮睡上一晚了。&” 昨夜，還是李太醫機敏，見勢不對，打發醫到仁壽宮來報信。&“你派到懿妃宮里請皇帝的宮菡芯，鞋底帶了錦鯉池邊的紅泥，母收下的銀票，赫然印著蕭家票號四個大字&…樁樁件件，還冤了你不？&”
&“怎麼會&…不是我，真的不是我！&” 蕭承徽百口莫辯，毫沒有頭緒是誰在背后陷害。奪門而出，對鄭姑姑道：&“請姑姑差人去我宮里帶菡芯來！&”
不多時，鄭姑姑推門進來，不聲道：&“稟太后，頤和宮的人回報，菡芯上吊自縊了。&”
蕭承徽此時還有什麼不明白，環環相扣&…自己是被人算計了。&“不是我&…&” 已是六神無主，哽咽道：&“老祖宗，我&…我昨夜還未來得及手啊！&”
18.執棋
從書房出來的幾位大臣，一步三回頭，彳彳亍亍。
&“袁大人，您是皇上的親舅舅..&” 兵部尚書謝湊到了吏部尚書袁溫孤的邊，小聲嘀咕著：&“您說說&…皇上到底是什麼意思啊？&”
廊餐過后，皇上召見幾位大人在書房商討北境戰事。最后定下來，征用永靖侯府三老爺沈庭沛的商船隊伍押送糧草，先走水路到蘭河城，在通陸路前往北境。
沈庭沛雖然出永靖侯府，但一無職在，二所承并非皇商。皇上挑來選去，放著皇商不用，點名讓他這草臺班子押送軍資就是夠奇怪的了。隨即又點了左相嫡子易匯為軍資押運使，即刻前往江南與沈庭沛匯合，共赴北境。
&“皇上這不是在挑事麼？&” 戶部尚書見他二人竊竊私語，也探頭探腦湊了進來。&“永靖侯府世子也隨軍在北境呢&…又將左相兒子送了去，再添個從來不怕事大的沈庭沛，皇上這是嫌北境還不夠啊！&”
&“皇上圣心，豈是你我能揣度的。&” 袁溫孤呵呵笑著，一副和事佬的模樣，先行離去。
&“老爺，咱回府嗎？&” 袁溫孤出宮門上了馬車，趕馬小廝問道。
&”去草市，挑人多的地方落腳，你再將車趕回府。&” 袁溫孤看了一看后面跟著的，旁的幾位大人的車架。&“便服可帶了？&”
&“帶了老爺，在座下的暗格里呢！&”
袁溫孤換上便服，在人來人往的草市下車，環顧前后左右無人在意，閃進了虞樓。
&“大人，請隨小的來，貴客已候多時。&” 還是從前的小廝，將人帶到了三樓的天字號房。
&“不知溫孤兄何日啟程江南？&” 先等在房的髯公見袁溫孤進來，笑語相問。
&“好茶！&” 袁溫孤接過茶盞，慢條斯理細細品味。&“第一泡茶，往往炙口生。須待熱氣漸散，過濾了渣滓。茶葉在水里沉淀著，才能泡出香味，急不得。&” 答非所問。
&“正是此理。&” 二人抬手，以茶代酒盞，盡在不言中。
書房，面貌平庸著最莫等服制的小太監，不言不語將一件藍封奏疏給宋誠后，來回侍奉灑掃的宮奴才之中，不見蹤影。
&“皇上，鑒司的奏報到了。&”
鑒司，大周最為神的機構。不議政、不參戰，只認皇帝私令不認人。無主、無衙門、分散在各宮各府。除皇帝外，無人知鑒司在何、有何人、辦何事。
尉遲暄接過奏報，展閱半晌，問道：&“袁卿出宮去了何？&”
&“袁大人去了虞樓，與永靖侯相談不過一刻，便各自回府。大約一炷香前，永靖侯登上了南下的畫舫游船。&”
&“后宮有什麼靜？&”
&“二公主落水涉及的奴才們都已置了。太皇太后召見了蕭承徽，還有&…懿主子查到了紅泥&…&” 宋誠頓了頓，打量著皇上的神并無不虞，又道：&“慧妃娘娘悄悄遞了家書到左相府。&” 話落，從袖中出一封信呈到尉遲暄案頭。
尉遲暄打開，草草掃了一遍，神辨不出喜怒。&“將信重新封好，給左相府的人吧。&”
&“是。&”
&“永和宮可是來人了？&”
宋誠聞言松了口氣，堆笑道：&“懿主子掐著時辰差人送來了午膳，皇上這會兒可要用膳？&”
&“嗯，擺膳吧。&” 尉遲暄將閱過的藍封奏疏扔火盆之中焚盡。
&…&…
&“臣妾給皇上請安！&”
酉時一刻，尉遲暄一踏永和宮主殿，便見沈明雀躍著上前拉住他的手，滔滔不絕。
&“臣妾準備了喜鵲登梅、蝴蝶暇卷、銀耳，配上甜合錦，最是鮮甜開胃！&”