&” 宋誠面上出幾分心知肚明的笑意，對道：&“娘娘費心，準備些皇上吃的。&”
&“觀棋。&” 沈明喚人進來。
&“公公當差辛苦。&” 畫又塞了兩個銀錠子到宋誠手中。
&“奴才謝娘娘賞！&” 宋誠眉開眼笑退下。皇上說了，懿妃娘娘有錢著呢，永和宮的賞賜，可以收！
沈明到室，打開鑒司的折子。目驚心一行字：有伏兵于津口，已清。
津口，乃父親南下必經之路，伏兵刀口對著誰，不言而喻。
&“畫！&” 沈明看著白紙黑字借著燭火焚盡，對外喚人吩咐道：&“準備些蜂、辣子、蟹&…&”
&“皇上駕到！&”
&“隋節居然敢對著朕大放厥詞！&” 酉時過了半刻，尉遲暄滿頭滿臉的司到了永和宮，像個了先生罰的孩子，進門便同沈明抱怨道：&“這個油鹽不進的老匹夫！若是讓朕尋了把柄，便送他去游街示眾！&”
沈明早前得了宋誠的提醒，見他如此，自知是為了哪般。開口給人順，眉目生春問道：&“說起隋大人，臣妾倒是知道一樁笑料，皇上可要聽聽？&”
尉遲暄接過遞過來的玉盞，舀了一口甜湯。清潤舒懷，一口花直沁心脾，將他心頭的火氣也熄了許多。將人攬到懷里，饒有興致道：&“說說看？&” 他發覺沈明材不似時下流行的纖細瘦弱，一細的帶著桂花氣，抱起來舒服得很。
&“皇上可曾注意過，隋大人上下對稱著，了兩顆牙？&”
&“日掉書袋，朕懶得瞧他那張老臉！&”
&“臣妾三叔，早年間與皇上一般，最恨隋大人時時掉書袋。&” 沈明顧盼神飛，秀面之上皆是鮮活生的笑意，低聲與他道：&“一時意氣，揮拳打掉了隋大人兩顆牙&…&”
&“哈哈哈！沈三爺果然是京城頭一號紈绔！妙人！妙人！&” 尉遲暄聞言開懷，怒氣一掃而空。
22.折枝
沈明的晚膳日日都翻新著花樣兒，幾日下來，倒是給尉遲暄養了個一到酉時便惦記著往永和宮去的習慣。
宋誠作為皇上邊的第一人，更是早于本人察覺了這事兒，也樂見其得很。畢竟&…永和宮的小灶，真香！
&“宋公公，幾樣小菜，您先用著。&” 觀棋隔門聽見房中的靜歇了，端著托盤到廊下，輕聲道：&“這里有奴婢守著，您坐石凳上穩當地用。&”
許多宮太監，每日天不亮便開始勞作，只有在深夜值班后才能潦草啃上幾口饅頭充。先帝溫和仁慈，對待宮人更是頗多察，見宮規嚴苛，便金口玉言施恩，允許宮人在無事時吃上一口熱飯。
&“無妨，這已是極好了。&” 宋誠笑笑有其好意，接過托盤放在距離主殿不遠的圍廊長凳上，蹲下用飯，順便同觀棋閑話幾句解悶。&“替奴才謝過懿主子。&”
&“主子知道宋公公守夜辛苦，早前便吩咐奴婢做幾道可口的飯菜，在灶上溫著。&” 幾次接，觀棋知道宋誠是個沒什麼架子，脾氣溫和謹慎的人，便也低聲接話道：&“更深重，吃上幾口熱湯熱飯也好驅驅秋涼。&”
&“懿主子慈心。&” 宋誠這話說的倒是真心誠意，他自小長在宮里，盛氣凌人的主子娘娘只多不。可這幾日看下來，懿主子無論是對邊人，還是旁的奴才，都是溫聲帶笑的模樣，賞罰分明，極是妥帖。&“你是幾歲跟著懿主子的？&”
&“奴婢是家生子，祖輩便是永靖侯府的人。&” 觀棋聲音低低的，溫小意，不諂也不自憐。&“奴婢自五、六歲的時候便在主子邊，那時候年紀小，什麼也不懂，只是陪著主子玩鬧。&” 想起過去的事，觀棋言語之間帶了幾分暖意。
&“那你的醫師從何人？&” 宋誠可是記得清楚，那日在玉秀宮，觀棋一手好醫可不像是懿主子口中的略通皮。
&“是跟著府里的大夫學的。&” 觀棋坦白道。見宋誠一小碗白飯見了底，起又到小廚房端了一份替他添上，才又接著說：&“師傅年輕時本是江湖游醫，機緣巧合下跟著老侯爺行軍，救死扶傷。后來&…便到了府里做府醫，收了我做徒弟。&”
&“竟是老侯爺的舊人？&” 宋誠聞言心間一，狼吞虎咽了幾口，又問道：&“當年瑤招山一戰無人生還，這位府醫又是如何到了永靖侯府的呢？&”
&“你有所不知...當年，大軍瑤招山以前，駐扎在不遠一個名為清泉的村落。大軍開拔前幾日，清泉村不知為何突然開始蔓延時疫。老侯爺心慈，便讓師傅留下救治村民。&” & 說起舊事，觀棋輕嘆一聲，又道：&“若非如此，憑師傅用藥如神的本事，或許&…當年老侯爺還能活著回京。&”
&“竟是如此！&” 宋誠大驚。瑤招山這場慘烈的戰役舉世皆知，皇上自學習武起，一直以來對其耿耿于懷。他自小跟在皇上邊侍奉，自然也略讀過些軍報典籍。卻從未見過有書冊提及清泉村這一段。&“為何此事于軍報中從無記載呢？&”
&“您也說了，瑤招山一戰全軍覆沒，哪里還有活口。至于戰報，不過是任人書寫罷了。當年的真相到底如何&…&” 說到此，觀棋掩去話尾。