&” 觀棋見主子一無所獲，卻眉開眼笑出了頤華宮，不解問道。
&“急什麼，&” 沈明笑的狡黠，對觀棋附耳輕聲道：&“等等魚兒上鉤&…&” 當年，榮貴太妃可是尉遲暄名義上的養母&…這宮里，越來越有趣兒了！
&“小安子，你去玉秀宮，喚慧妃姐姐帶著二公主到永和宮用晚膳。&” 可是答應了丹的，日日都可以到永和宮玩兒。何況，昨日丹見到皇后的臉看得清楚，要問個明白。
&“主子，要不&…先問問皇上。&” 自秋節后，皇上便未到過永和宮，后宮如今已有說主子失寵的流言傳出了。
&“不必問，皇上今晚還會去樂良人那的。&” 明白，尉遲暄如今對蕭家就是打一棒槌給顆甜棗兒，等著給太皇太后熬死了，蕭家的好日子也就到頭了。
幾步之遙，恰逢一架六抬轎輦落在了碧霄宮門口。徐徐走出一位著鵝黃暗花細褶緞的清秀佳人，略施黛，長發隨風飄揚，弱似要秋風一吹便倒似的。腳步微頓，側目看向沈明，和笑道：&“給懿妃娘娘請安。&”
&“快起來！&” 沈明上前扶起莊修儀，親切道：&“哪里擔得起莊姐姐這聲娘娘！&” 莊修儀是尉遲暄的親表姐，足足大了沈明十余歲。
&“禮不可廢。&” 話雖如此，莊修儀卻并未推辭這逾矩的稱呼。眉目和，打量著這位讓皇上屢屢破例的寵妃，出言相邀：&“妹妹可要到碧霄宮里坐坐？&”
&“好。&” 沈明看著莊修儀在下蒼白如同一層窗戶紙般單薄的面皮，驀地竟生出幾分不適。靠近約可聞見清苦的藥香味。
正三品修儀寬敞開闊的主殿里只擺著幾盆苦竹，除了幾個素胚凈瓶，連旁的尋常擺件都不見，樸實素凈如同雪一般。另有只一道屏風與臥房隔開，更格格不的&…是約可見的朱紅羅帳。
&“妹妹坐吧。&” 莊修儀揮手讓宮端上玉盞，放在沈明手邊，解釋道：&“我脾胃不和，不敢飲茶，只能委屈妹妹將就用些白水了。&”
&“姐姐過謙了&…&” 玉盞晶瑩剔，手生溫。其中的清泉口甘洌清甜，全然不似尋常白水口。&“話本子里的瑤池瓊漿也不過如此。&”
&“早該去永和宮瞧妹妹的，只恨我這子不爭氣，又在丹落水那日了涼，總不見好，怕過了病氣給妹妹。&” 許是子不好的緣故，面總有幾分怯弱不勝之。
&“秋節家宴那日，我遠遠看著姐姐便想上前親近一番，只是人多，才不得機會。&” 沈明細細打量著這位孤僻卻無人敢慢怠半分的莊修儀，通皆是寸縷寸金的洗云錦。
洗云錦，顧名思義，輕飄逸，在下一擺一如云朵掛著金。每年夏至，津洲府挑質地最佳的兩匹原錦送宮中，由手藝最出挑的繡娘將黃金捻的線一一隨著布料的紋路穿其中。這一番功夫花費兩月時間，剛好是秋風乍起之時。
&“我素來是個孤僻子，獨來獨往慣了。&” 莊修儀并未接話，綿里藏針地將話打了回去。&“倒是妹妹的永和宮，門庭若市，炙手可熱。&”
&“大于市，莊姐姐才是高人。&” 沈明漫不經心看著墻上掛著的壁畫，件件皆是價值連城的孤品。莊修儀的祖父，就是袁皇后與吏部尚書袁溫孤的父親，不過是榜眼出，清流人家，哪里會有這樣的底蘊財力？
大周開國皇帝的皇后沈氏無子，由蕭妃之子過繼到皇后名下為嫡子，立為太子，便是后來的太宗皇帝。太宗元后早逝，如今的太皇太后為繼后宮，生下先帝。卻直到太宗當政的最后三年，瑤招山大難之后，才下旨將資質平庸的先帝立為太子。
后來，太宗皇帝做主，將新貴袁家的兒賜給先帝為正妃。也就是從這個時候開始，為了防范外戚弄權，皇后皆出自家世普通的清流家。
&“妹妹？&” 莊修儀見沈明出神，輕聲喚道。
&“是我的不是，看姐姐的壁畫了迷。&” 沈明回神，赧一笑，回問道：&“姐姐說什麼？&”
莊修儀順著的目看過去，遲疑半刻，復又問道：&“我方才問，秋節那日，妹妹與皇上出宮賞燈了？&”
&“是。&” 沈明直言不諱，著意添油加醋描繪一番，帶著顯而易見的雀躍&…和炫耀。&“還與皇上放了河燈呢！當真熱鬧極了！&” 搭眼，果真見不食人間煙火的莊修儀，無意間將帕子擰了一團。
&“那豫泰伯府的事兒？&” 莊修儀試探道。
&“什麼事？&” 沈明揣著明白裝糊涂，突然起了玩心。這宮里，難不真有人對尉遲暄了真？
&“聽聞&…那晚豫泰伯夫人暴斃了？&” 莊修儀看著那張艷若桃李的臉，不著痕跡沉沉了悶氣在心頭。
&“姐姐問我這事啊？&” 沈明大驚小怪，坐近一些握著的手，故弄玄虛道：&“您是皇上的表姐，是自家人。我只與姐姐說...&”
莊修儀掙開的手，似乎是極其厭惡旁人。撐著面上笑意不，&“妹妹說吧！&”
沈明蹙著秀眉，再三強調道：&“這事兒啊！是我與皇上的，姐姐斷不可告訴別人。