魏帝聽信讒言，責令顧家于十一月月中之前出戰，否則即刻換將，老國公不得已，命獨子鎮守后方，自己親率大軍于十一月十二與梁軍開戰。
魏軍倉促迎戰，被梁軍設計圍困于見山關，折兵近十萬，老國公險些被俘，千鈞一發之際顧居寒帶銳趕到，九死一生強行救出父親，卻無力挽回魏軍敗局。
這是大梁南渡之后對魏的唯一一場大勝，消息傳回江左，舉國振。
而此時的大梁皇宮卻沉浸在張肅殺的氛圍之中
&—&—梁皇，病危了。
其實說起來，這位陛下在位的年數已然很長，尤其對于他常年吸食五石散的來說，他實在算是很長壽了。但天子將崩，無論宮人還是百依然還是要做出悲傷之態，不能看起來太尋常。
打從了十月起，這位陛下便一病不起了，終日纏綿病榻，一副隨時都要咽氣的樣子。而到了十一月十七這一天，陛下的神據說陡然好了起來，甚至能從床榻上坐起來了。
眾人一邊爭相稱喜，心中一邊暗暗地想：大事，恐怕就在這幾天了。
也就是在這一天夜里，梁皇最后見了幾個人，除了朝中幾位重要的大臣，諸皇子公主中他只見了自己的四子。
蕭子桁。
那天夜里帝王寢宮明亮如晝，大殿之外天家兒跪了滿地，蘇平從殿出來，卻獨獨宣詔了四殿下進去，跪在門外的眾兒當即臉就變了，尤其是三殿下，面沉如水，額角青筋迸出。
四殿下卻恍若未覺，只是十分平靜地應了詔，隨即緩緩起，走了大殿。
江左建筑大多巧，皇宮更加金碧輝煌，梁皇所居的太平殿已非雕梁畫棟可以形容，豪奢，只可惜此時殿四彌漫著濃郁的藥味，還有令人難以忽視的、衰敗與死亡的氣息。
這一切都來自于他的父親&—&—此刻正倚靠在床頭的，那個臃腫、老邁、奄奄一息的帝王。
蕭子桁向他的父皇走過去，本行跪禮，卻被梁皇攔住。他父皇的眼睛今夜尤其的亮，像是在燃燒最后的生命，著他巍巍地出手來，說：&“四兒&…&…來。&”
他是要蕭子桁坐到他床邊去。
天子臥榻怎可擅坐，蕭子桁自然推辭，他父皇笑了笑，言道：&“不必如此，左右過不多久，這座寢殿便是你的了&…&…&”
梁皇一貫渾濁的老目此時閃爍，這樁自先太子被廢之后便一直懸置的大位之爭，竟就如此輕易地在他言語中落定。
而此時四殿下蕭子桁神十分平靜，只依言在梁皇床榻邊坐定，似乎毫不意外。
他當然不意外。
儲位之爭不過是演給外人和三殿下看的，實則梁皇早已決定，要將大位傳給自己的四子。
江左終究是世家共治，不可能出一位與世家毫無瓜葛的帝王，化繁為簡，實則這大位早已是蕭子桁的囊中之。但這些年梁皇一直假意抬舉自己的三子，為的卻是圖謀以后。
梁皇一生世家鉗制，如同三歲小兒一般無法做到政由己出，無非是因為這個朝堂為世家之人把持，寒門庶族無法占有一席之地。他是君主，反而無法言行隨心，做不到肆無忌憚地提攜扶持庶族，便不得不以自己的三子為馬前之卒，讓他沖鋒陷陣。
蕭子桓注定是一個棄子。
他的出不佳，這些年又在朝堂之上得罪了太多貴胄門閥，即便他登上大位，世家也不會讓他長久，他不過是個被立起來的靶子，要為未來真正的君王擋箭罷了。
而蕭子桓的作用遠遠不止于此。
只要同時有兩位待選的儲君，三姓就要從中做出選擇。韓家是蕭子桁母族，位置當然已經注定了，而傅家也是趨利避害的家族，歸附于蕭子桁也不足為怪。
唯一的變數就是齊家。
那是一個太過端正也太過高傲的家族，這一代主君齊璋又是個眼高于頂的人，他早已不看重所謂從龍之功。但也正因此，他會使得齊家與另外兩姓漸漸走遠。
與此同時，梁皇也不斷在給予齊家越來越多的榮寵：一門之三位二品以上的高，已經是古往今來之所未見；他在齊家人面前刻意地低頭，甚至客氣得不像一位君主；他讓齊嬰年紀輕輕就主考春闈，讓齊家的勢力膨脹到極點&…&…
其他兩姓會怎麼想？
世家之間并非鐵板一塊，他們之間也在相互制約平衡，而齊家已經打破了這種平衡，那麼就難免會到他人的攻訐。
這就是朝堂，這就是人心。
大梁的朝堂已經被世家把持得太久了，而現在，一切就在不知不覺中改變著&—&—四年前梁皇便借由世家之間的爭端順勢扳倒了沈家，如今，便要到齊家了。
這些龐大而貪婪的家族，他們會相互啃咬相互廝殺，直到一方倒下，所有的都被幸存者吸干，連尸骸都不會留下&—&—這是何等的大快人心？