方才你邊那人是誰？怎麼見我一來就走了？&”
沈清河細細解釋：&“那人是我過去一名學生，因如今大有些出息，平日里盯在他上的眼睛頗多，所以不便面。&”
施喬兒從沈清河上下來，抱著他胳膊往家中走道：&“大有出息？他考上秀才了嗎？&”
沈清河想了想，點頭：&“也差不多。&”
施喬兒恍然附和：&“那確實是有些厲害！我聽我爹爹說，男子想考中個功名比登天還難呢，可不是有才華就能行，考場上得打點關系，吏部那邊也得有人脈，請老師，拜座師，哪一樣都不能，連卷子上的字都有要求，必須得用那什麼臺&…&…臺&…&…&”
沈清河：&“臺閣。&”
施喬兒：&“對對對！就是這個臺閣！考試的時候如果不用臺閣，那麼即便是卷子寫得再好，閱卷的員也連看都不看，直接略過去，簡直太可怕了。&”
沈清河側目著一本正經的小表，不自覺笑道：&“看不出來，娘子甚是見多識廣。&”
施喬兒先是&“嘿嘿&”一笑，然后傻乎乎道：&“其實是我爹之前想把我許配給那個當朝狀元來著，所以整天跟我說那人有多麼多麼出，順帶著將這些有關考試的雜事也給我說了些。&”
沈清河的笑慢慢僵在臉上，淺淺吸了一口涼氣道：&“那狀元，可是姓顧名放字尋瑛？&”
施喬兒點頭，天真爛漫的口吻：&“可不就是他嗎，這幾年里，不就出了他這一個狀元。&”
說完后知后覺反應過來不對勁，抬頭著沈清河道：&“不對，你怎麼知道的比我還清楚？&”
怎麼知道的。
那位狀元郎的字還是他給取的。
后半夜施喬兒是在榻上哭著過的。
覺得今夜的沈清河十分之奇怪，過往都是輕著緩著，今晚卻跟吃錯了藥一樣，不僅話了，人還兇了。
以前一哭他就停下，今晚越哭，他越不放過，還一遍遍在耳邊問：&“三娘，你說你相公是誰？&”
若稍稍回答得慢了，時間便被拖得更加長，還抓住的腰不讓躲，直折騰到天亮時分才有所收斂。
天一亮，人家把裳穿好，又是那個冠楚楚的沈先生，形容舉止甚是溫文爾雅，十里八鄉找不著的端正守禮。
呢，躺在榻上氣兒都要斷了，眼里噙著淚，全上下沒有不哆嗦的地方，十天半個月別想將脖子在外面。
太過分了，簡直太過分了。
&“沈澗！&”
施喬兒含淚喊住人，忍無可忍道：&“我今晚要跟你分床睡，誰都攔不住！&”
沈清河噙笑：&“當真？&”
施喬兒：&“言出必行！&”
但到了當天夜里，施喬兒輾轉反側到半夜沒能睡著，著旁邊空下的枕頭，總覺得心中也跟著空落落的，便想去看看沈清河睡沒睡著。
溜到分廂房，開門的作極輕，躡手躡腳，做賊似的。
黑走到床榻邊，還沒分清地方，正尋思哪是頭哪是尾呢，便被榻上之人一張手臂，裹衾中。
作者有話說：
我！看！誰！再！說！我！短！
&“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。閏余歲，律呂調&—&—&”
出自《千字文》
◉ 29、桂月
桂月初, 學堂休沐，沈清河一早起來，先去同老國公及各位長輩請了安, 回來修訂卷牘前部，將其中尚在存疑的地方標出, 等著有閑搜集出來過往殘史冊，再一一對照。
天氣轉涼后, 早上的便格外明燦爛, 金從秋香霞影紗的窗口房中, 洋洋灑灑落在靠窗的棋案上。
施喬兒雪白的手肘支在案上，圓潤的手背輕輕拖著下, 眉頭微蹙，眼睛盯著棋局, 另只手拈著顆墨玉般的黑子, 正在猶豫下在哪。
四喜的棋藝并不好, 自己也是半吊子，兩人半斤對八兩。
對面, 沈清河低頭勾畫半晌，抬頭一眼到可畫中的娘子，心不舒暢，隨口問道：&“三娘早上去同娘親請安, 可曾順道用了早膳？&”
不提還好, 一提施喬兒眉頭皺得更了，煩兮兮落下一子，說：&“用了, 非得讓我嘗院里小廚房做的羊小包子, 我吃了半個, 膻得不行，覺現在一張口都能發出羊。&”
沈清河：&“羊怎麼？&”
施喬兒：&“咩~&”
空氣短暫寂靜。
四喜憋得兩肩直打，實在憋不住，&“噗嗤&”一下笑出聲，捂著肚子趴在案上，再也下不去棋了。
施喬兒反應過來，沖著沈清河一甩袖子，委屈道：&“你又戲我！&”
沈清河忍笑不語，朝展開雙臂。
施喬兒&“哼&”了一聲別過臉，然后噠噠跑去撲他懷里了。
四喜捂著快要笑掉的下悄悄退下，臨走不忘將門關好。
施喬兒在沈清河懷中乖乖坐著，貓兒似的，就是喜歡時不時摟摟他的脖子蹭蹭他的下，看著沈清河瓷白的耳漸漸染上緋紅，覺無比有就。
就是結千萬不得了，那地方跟個什麼奇怪的開關似的，一就要遭殃。
沈清河就一手摟著的腰，一手在卷上勾畫。
勾畫完畢，接著出一張信箋，提筆在上面寫下兩行文字。