連同當初和拂珠同齡的丫鬟丹愫，如今也已作老婦人打扮，不復曾經青春年。
拂珠看著他們。
他們也在看拂珠。
幾十年過去，拂珠還是當初離家時的樣子，姬家人卻都老了。
更有已經去世了的。
余下還活著的仆從里，有人眼神已不怎麼好，跟門仆似的看半晌才認出拂珠，沉沉地嘆姑娘都沒怎麼變；有人是記不好，一下子記不起拂珠，卻又覺得眼，便詢問剛說的姑娘是誰。
&“還能是誰，咱們姬家可就這一個姑娘。&”
這話一說，圍在一起的仆從們齊齊讓開路，正是姬徹之和喬應桐到了。
便如大田鼠所言，喬應桐有些不太好，是被左右攙扶著過來的。
姬徹之倒還勉強可算朗，只比起上次用傳音鏡和拂珠聯系時，發間銀似更多了些，面上皺紋也更加深刻。
連他都這樣，不太好的喬應桐自然更顯得蒼老。
聲音也是蒼老的。
&“我的小珠珠回來啦。&”說。
說著就笑了，揮退攙著的左右，朝拂珠張開手：&“小珠珠快讓娘抱抱。&”
拂珠了。
想喊，可話到邊，什麼都說不出口。
只得走過去，像小時候燕投林那樣，小心地埋進喬應桐懷里。
還是悉的氣息，還是悉的懷抱。
可氣息里夾雜了一衰老之意，懷抱也出種力不從心。
老了。
幾十年的，對凡人來說太過漫長了。
&“娘。&”
拂珠終于喊出口。
然后從喬應桐懷里抬起頭，對姬徹之喊了句爹。
姬徹之也在笑。
不知是因為年紀大了，就說話，還是看出僅簡簡單單的一個擁抱，喬應桐就有些疲憊了，姬徹之道：&“珠珠累不累？不？想吃什麼，爹去廚房給你做。&”
這時，總算發現拂珠肩頭的白近流，便問：&“白白有沒有什麼想吃的？&”
白近流原要說不吃。
他怎麼可能讓一大把年紀的人下廚。
但看拂珠還呆在喬應桐懷里，白近流想了什麼不得而知，他回答姬徹之：&“謝謝爹爹，我想吃糕。&”
&“糕？&”
喬應桐眼睛一下亮了。
許是沒想到，幾十年過去，還有人惦記糕。
低頭看拂珠：&“珠珠想吃糕嗎？娘給你做。&”
拂珠說：&“我不吃。&”
喬應桐說：&“那想吃別的？&”
拂珠說：&“別的也不想。&”
喬應桐為難：&“那怎麼辦？你總不能什麼都不吃。&”
拂珠站直了說：&“我什麼都不吃。娘和爹有想吃的東西嗎？&”
姬徹之說沒有。
喬應桐則又笑了。
輕聲說：&“珠珠，娘老啦，你爹也老了。&”
很多東西都吃不下了，也吃不了，心里再想也不行。
拂珠沉默。
喬應桐便說：&“不吃就不吃，讓你爹去做糕，做好了咱們一家人坐一塊說&…&…&”
話到一半，突然搖搖晃晃的，整個人往前倒。
守在左右的仆從還沒手，拂珠已經將喬應桐接了滿懷。
這一接方察覺，喬應桐重有些偏輕，甚至抱著還有點硌手。
可沒生病。
就只是老了。
拂珠向姬徹之。
姬徹之和仆從們一樣，并未因喬應桐的忽然昏倒，出特別的擔憂之，顯然這種況不是第一次發生。
&“你娘又睡著了，&”姬徹之道，&“把送回房，讓再睡會兒吧。&”
拂珠說：&“不用請大夫嗎？&”
姬徹之說：&“請過了。&”
拂珠便趁著抱喬應桐去正房的路上，指尖搭在喬應桐手腕，靈識悄悄往里過了遍。
確實是不用請大夫。
或者說，即便請了也沒什麼用，大夫只會說大限將至，可以著手準備后事了。
&—&—拂珠的靈識告訴，喬應桐的正慢慢趨向某個臨界點。
正常的衰老，然后&…&…
正常的死亡。
所以房不像別人家那樣有藥味，而是泛著淡淡的檀香味道，專給喬應桐睡覺安神用的。拂珠才將喬應桐放上床榻，還沒蓋被子，喬應桐就醒了。
喬應桐神眼可見的迷糊。
迷迷瞪瞪地看著拂珠，過會兒徹底緩過來了，說：&“我又睡著了啊。&”
拂珠說是。
喬應桐嘆口氣：&“難得你回來，我可不想又天夜地睡。&”
姬徹之這時倒了溫水過來，半扶起喬應桐，讓喝水。
喬應桐就著姬徹之的手喝完，往后墊了被子一靠，同拂珠說話。
因拂珠在天端云里很是出了回風頭，加之前幾日剛結束的宗門戰，師兄當場飛升，所以不僅東海，皇城這邊早傳瘋了。喬應桐便問拂珠，仙路長什麼樣，好走不好走。
拂珠大致描述了，喬應桐又問師兄去上界，師父怎麼樣。
拂珠才說師父嫌粘人，喬應桐就笑了。
笑著笑著咳嗽起來，姬徹之給拍背，又倒了杯溫水讓喝。
喬應桐說：&“怎麼還要喝水啊？&”
姬徹之說：&“難不你想喝藥？&”
喬應桐撇撇，認命喝水。
喝藥&…&…
拂珠掃了眼靠墻的一面柜子。
憑的知，上次離家前備下的種種丹藥，以及過去幾十年里不斷讓人送來的丹藥，全在柜子里放著，沒怎麼。
便問：&“娘沒用延壽丹嗎？&”
延壽丹，顧名思義，延年益壽，專為凡人調制。
&“用了，用了一顆，&”喬應桐邊喝水，邊看了眼那面擺滿丹藥的柜子，&“不過味道不太好，我就懶得再用。