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丫鬟口中的這位表公子，指的是陳氏堂哥的兒子陳淥。陳氏的堂哥擔任禮部正九品司務，職低油水，一家日子還算過得去。偏偏陳淥是個游手好閑的，年方二十連秀才都沒考上，整日不務正業。但有時候，楚蘊不得不與這個表哥扯上干系。
比如這回見周元燁的事，要不是陳淥不知從哪里得知周元燁行蹤，楚蘊還真不好偶遇，更不好趁機相約大相國寺。
這個表哥慣會挾恩相報，楚蘊冷著臉去側門，見一個年輕男子站沒站相地支在墻邊，見了嬉皮笑臉的，&“表妹。&”
那副一看就沒好事的做派，楚蘊的好心然無存，問：&“表哥有什麼事嗎？&”
陳淥肯定是來要錢的，楚蘊想。
果不其然，陳淥著手賴近，說：&“昨日賭錢輸了，表妹這里可還有閑錢？先借我周轉周轉。&”
說的好聽是借，其實就是白給。都是親戚，陳氏早年還瞞著楚府幫過堂哥一家，后來發現這家人是無底才漸漸疏遠了，畢竟誰的錢都不是大風刮來的。陳氏再三教育楚蘊，離堂哥一家遠點。
可這次因為周元燁，不可避免地與陳淥有了來往。
楚蘊把荷包里的銀子全遞過去，冷聲道：&“就這些，多的沒有了。&”
陳淥掂了掂那些碎銀，有點瞧不上，&“不是吧表妹，你好歹是正四品史大人的嫡千金，手中就這麼點錢？&”
&“你不要還我就是了。&”楚蘊還真沒騙他，府里每人每月例銀固定，手里并不寬裕。不像楚橙，年紀輕輕手握亡母的嫁妝，還有個出手闊綽的外祖母。
陳淥豈會不要，他收好笑說：&“要的要的，多謝表妹了。&”
二人正說話，一輛馬車在不遠停下，穆爽和楚橙相繼下車。楚蘊怕被人看到陳淥，趕忙拉他往后門那邊躲。
等到了后門，楚蘊就趕他：&“表哥快走吧，以后別再來找我。&”
陳淥哪里肯，手握楚蘊和外男私會這一把柄，夠他逍遙一陣子了。他了側門那邊，眼神有幾分不舍，問：&“剛才穿白那姑娘是誰？我以前來楚家可沒見過。&”
楚蘊一聽，就知道陳淥老病又犯了，不賭錢還好。本想一走了之，又想到此人如狗皮膏藥一樣，接下來肯定會賴著要錢，心中愈加憤慨，一個大膽的想法突然蹦出來。
&“&…&…是府中姨娘的親戚，父母亡故只剩一個弱子，前來投奔楚府的。&”
陳淥目仍舊盯著楚橙消失的那道門，將信將疑：&“你沒騙我？投奔的窮親戚怎會打扮的這般好。&”
&“我哪知道。再說打扮的哪里好了，楚府任何一個姑娘都這般打扮。&”
楚蘊想的不假，陳淥就是瞧上楚橙了。江南來的小娘子水靈，頭一次見面快把他的魂都勾去了。一個姨娘的親戚沒爹沒娘倒不足為懼，他快活過后，大不了把納了。
陳淥笑笑，&“表妹，該你投桃報李了。下次這位小娘子再出門，記得來告訴我。&”
這便是楚蘊的打算，一石二鳥。只要楚橙出事，三皇子妃的位置非莫屬，陳淥因此事肯定沒有好下場，到時私會三皇子的事還有誰知？
*
再說另一頭，楚橙和穆爽府后分開。剛繞過一道垂花門，恰好遇見兩個嚼舌的婆子，是楚老夫人院里的。
兩個婆子躲在一叢紫竹后頭吃后廚剩下的燒，邊吃便嘀咕：&“聽說皇后娘娘已經定了，中秋宮宴就讓圣上下旨賜婚，府里很快就要多一位皇妃了。&”
&“那位病怏怏的二姑娘要當三皇子妃了？哎呀呀，我先前還得罪過月殊苑的人，以后可得客氣點。&”
&“可不是，賜婚后三皇子肯定要封王的，二姑娘就是王妃了。我們多往月殊苑跑跑，說不準能討點好。&”
后宅有后宅的生存之道，怪會捧高踩低。楚橙愣了愣，終是沒繼續走，后退幾步繞道回了月殊苑。
其實皇后娘娘擇中秋宴賜婚與料想的差不多，賜婚肯定要尋個由頭，眼下端剛過，和三皇子還生分著，皇后娘娘忙于郊祀，肯定也沒時間。
現在距離中秋宴還有兩個多月，只要齊家下個月來提親，那這輩子與三皇子就不會再有關系了。
這麼想著，楚橙這夜睡得極香甜，但另一邊楚行書和穆爽就不大好了。
近來東北邊境白巖城起了戰事，朝中要派一位督軍過去，楚行書遂自薦，太子已經允了。因為這事楚老夫人和楚建業對他頗有意見。
大周東北鄰黑水靺鞨部落，由衛家戍守近些年還算太平。然而靺鞨部秣馬厲兵，聯合五個部落挑起戰事，朝廷出兵，其中正缺一位督軍。
自建國以來，督軍一職由文擔任，楚行書在詹士府任職數年自然夠格，但楚家卻不這麼認為，戰場無，楚行書一個文臣實在兇險。因此才得知消息，楚老夫人和楚建業就坐不住了。
這不，楚行書今日一回府就挨了訓，深夜才從書房出來。穆爽早早候在外頭，夫妻二人并肩回了屋子。