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許二夫人語帶哭腔地堅持道：&“太后，一定是有人在背后挑撥離間。兒不會做出這樣糊涂的事來，一定是許從登，對，許從登那個小娘養的&—&—&”
&“掌。&”許太后厲聲道。
福春遲疑了一瞬，同為&“福&”字輩的宮，另一側的福秋箭步上前，用力地打了許二夫人一掌：&“尊者面前，夫人慎言。&”
許太后掃了福春一眼，眸冷。
福春立刻跪了下來：&“太后，老太爺究竟是因家中事而煩憂，還是因為陛下趁夜出宮而急火攻心，尚未可知啊。&”
&“哦？&”許太后沉地問道。
&“太后，陛下趁夜出宮、私會眷，老太爺為輔臣，憂心忡忡，有可原。&”福春咬牙道：&“如今，正是替陛下甄選宮妃，以安圣心的好機會。&”
而許漣漪，是許家目前最出的小娘子，是許二夫人的兒。
許太后不耐煩地揮了揮手：&“起來吧，把你的眼淚收一收。&”
福春知道許太后這一關是過了，連忙扶起了許二夫人，不聲地怨瞪了眼一旁的福秋。
福春是許家的家生子，太后還在閨中時，福春就伺候。而福秋果然不是許家出來的人，毫沒有把許家放在心上。
福秋目不斜視，似是毫無所覺。
而許太后好一會兒沒有說話，再開口時，卻向了福秋：&“福秋，去請薛姑娘。&”
*
此時，薛玉潤已經到了太皇太后的華池宮。
&“中山王見到哀家，還夸了你幾句。&”太皇太后一看到薛玉潤，就笑著朝招了招手：&“我們湯圓兒，真是長大了。&”
薛玉潤行過禮，坐到太皇太后邊去，從宮手中接過小木槌，替太皇太后捶，小聲道：&“膽子也大了。&”
太皇太后一笑：&“你是未來的皇后，膽子是要大些。你呀，是陛下的刀鞘。往后陛下盛怒之時，你若是膽子不大，還有誰敢勸誡呢？&”
&“陛下沒準用不著刀鞘呢？&”薛玉潤想象不出楚正則盛怒的模樣。
他在人前，向來從容不迫、游刃有余，泰山崩于前而面不改。
太皇太后低頭看，從前的小不點，如今也出落標致的大姑娘了&—&—眼中藏了心事，自己尚未發覺，可言辭間已經帶出了不安。
太皇太后輕著薛玉潤的發髻，慈和地問道：&“湯圓兒，你來尋哀家，所為何事？&”
薛玉潤握著小木槌的手一。
很清楚應該說什麼話，可齒關閉，竟是怎麼也不肯讓&“納妃&”二字溜出來。
然而，不說出口，依然有人會說。
許太后緩步而來。
*
許太后恭順地向太皇太后行禮：&“母后萬福金安。&”
太皇太后微微頷首：&“太后怎麼來了？&”
&“臣妾從王叔，聽聞了陛下出宮的事。&”許太后愧疚地嘆息一聲：&“都怪臣妾，為母親，未能及時察覺陛下的心意。&”
&“所以，臣妾想著，還是盡早定下四妃九嬪，也好讓陛下收心。&”許太后說罷，示意福秋將一本名冊和一疊畫冊呈送太皇太后。
然后，許太后又轉而對薛玉潤道：&“哀家本來想尋你，沒想你在母后這兒，也正好。&”嘆息一聲：&“湯圓兒，乞巧夜的事，你聽說了嗎？&”
薛玉潤謹慎而恭順地回道：&“請太后示下。&”
許太后打量了幾眼，知道自己不可能從口中套出話來。
但許太后其實并不在意跟皇上私會的人到底是誰，私會只是一個讓接下來的話更有發揮余地的接口。
許太后一嘆，道：&“沒聽說也好。哀家尋你，是想問問你對這次來靜寄行宮的小娘子們有何觀。&”
許太后的聲音更慈和了些：&“你原還是個小娘子，不用心這事兒。但你到底跟尋常小娘子不同，你是板上釘釘的皇后，后宮諸人都得先過你的眼。&”
許太后說罷，恭敬地問太皇太后，道：&“母后以為如何？&”
太皇太后簡單地掃了眼名冊與畫冊，知道這正是此次來靜寄行宮的小娘子們的畫像和詳細資料。看了眼薛玉潤。
薛玉潤低眉斂目，儀態端方，明面上瞧不出任何緒起伏。
太皇太后心里輕嘆一聲，朝許太后點了點頭，道：&“壽竹，把名冊和畫冊給湯圓兒。&”
薛玉潤的心沒由來地一沉。
名冊與畫冊放在的眼前，就像一片碩大的霾，飄落在的眼中。
閉了閉眼，手拿過名冊。
名冊拿在手中，猶如千斤之重。
這是應有之義，是應當之理，是這八年多來，所知所學。
是未來的皇后，要輔佐君王，上孝親慈、下育皇嗣，管理皇上的三宮六院。
不可生貪，不可生妒。
不曾學過，也不需要學，如何讀一首《關雎》。
可薛玉潤，怎麼也翻不開手中的名冊。
明知道，許太后這個舉不僅不是想給難堪，還有些許拉攏之意。
但是&…&…
薛玉潤著名冊，然后把它放到桌上，抬起頭，站了起來，行禮道：&“臣多謝太后厚。只是，陛下選妃一事，實非臣所宜言。&”
語調和緩，可目卻很堅定。
不是因為生貪，不是因為生妒，而是因為這是一個燙手山芋，是一個大麻煩，對不對？
心里有無數個小人在竊竊私語，但不論此刻的心緒多麼紛繁復雜，多麼讓茫然不知所措，至有一件事，再明白不過。