老太太眼神不太好，布滿壑的手背輕輕拍打在沈妝兒后頸，喃喃道，&“回來了就好，回來了就好....&”
聲音也鮮見的乏力了許多，仿佛撥不的古弦。
沈妝兒滿臉撼狠，怪自己沒能早點回來，每回家信人人告訴，祖母很健朗，父親仕途順遂，闔家婚事都很妥帖，孩子也很上進，便一心撲到運河經營，哪曉得待攜一榮耀回歸，家老已遲暮。
沈妝兒心口鈍痛，抱著老太太不放，
&“妝兒一定好好陪您，短時日不再走了....&”心里謀劃著住個半年再回宜州，以后哪怕回了宜州，也要常常回家，這一次嘗試過，走馬車最快三日可抵達，一月兩月的回來一趟，也不費神。
闔家團圓總是喜慶的，大家伙哭了一陣，又聚在西次間用膳，還未開，外頭傳來管家稟報，說是宮里賜來膳食，特地囑咐闔府不必驚，徑直將十幾樣食盒奉八仙桌上，眾人跪下謝恩，又打發了侍，方重新席。
這一席吃得熱熱鬧鬧的，有了沈妝兒，這些年沈家日子好過許多，曹氏這個家也不難當，因弟弟任閣老，朝廷不許兄弟同朝為，將沈璋外放去了揚州任四品守備，是個極好的差事。
這些年曹氏有意讓大夫人重新出山，自己好跟著丈夫去任上松快松快，只是礙著老太太年邁，這才一直沒。
&“你回來了也好，年后便讓你大伯母掌家，你與你大嫂在一旁幫襯著，便讓嬸嬸我去清福...&”曹氏眼里都盛滿了笑意。
托了沈妝兒的福，沈家在朝中已是舉足輕重，曹氏這些年賺足了風臉面，便想去揚州過過清閑日子。
話一落，卻被老太太啐了一口，&“一回來，你就鬧，你怎麼不吩咐自己兒？再說了，慕哥兒媳婦做的不好？&”
曹氏笑瞇瞇的，也不氣惱，討好道，&“母親，老大媳婦自然是要當家的，只是恪兒明年開春就要嫁人啦，再說了，恪兒哪里比得上妝兒能干，喲，妝兒你是不知道，這些年你在宜州的事跡傳遍了整個京城，有人去了宜州回來，在茶樓里說書，可把你吹了九天仙下凡。&”
沈妝兒差點笑岔氣。
言談間提到玫兒的丈夫楊三郎，已在都督府任五品督糧，前不久去了一趟江南，年前能趕回，玫兒生了兩個孩子，頭胎是個兒子，二胎是個兒，沒想經歷退婚，匆忙將就嫁了，反倒是嫁了一戶好人家，婆媳和睦，丈夫恩，有兒有，十分順遂。
秀兒的丈夫呢，姓周，原來是南周氏族人，可把沈妝兒給唬了一跳，
&“是宜州與南搭界的和園鎮周家？&”
&“是呀，姐姐曉得和園鎮？&”
&“可真是有緣，我手底下的一名干吏正是周家長房的公子，名周運。&”
秀兒激地放下了筷子，&“我聽夫君提起過，他有位族兄名周運，子最是執拗，卻是端正公允，十分難得的人，原來竟是姐姐的人！&”
&“周家家風清正是個好人家。&”沈妝兒由衷贊道。
那周公子雖然出不算顯赫，卻曾經沈瑜提拔，對沈家恩戴德，與沈秀兒也是投意合，如今正在翰林院任職，前途無限。
沈妝兒注意到，眾人提了其余郎君，唯獨未提大姐夫霍許，妝兒心中有不妙的預，只是見沈兒一臉和氣的笑，倒也不好當面問，將憂慮下，一家子熱熱鬧鬧用了膳。
沈瑜出門時將沈妝兒到廊廡下說話，
&“你與殿下是怎麼回事？&”
沈妝兒一回來，他仔細打量了兒，不像傷的模樣，他心中疑竇漸生。
面對父親的垂問，沈妝兒眼眶泛酸，頜了幾下，艱難地出聲，&“爹爹，我在客棧遭遇山坡，殿下為了救我，傷跌落水崖，九死一生.....&”強忍著哭意，聲道，
&“爹爹，您去看看他好不好，我不太放心...&”
沈瑜聞言眼眶一紅，心頓時扭到了一塊，一時后怕兒出事，一時對朱謙激無以復加，想要細問詳，卻又覺得沒必要，千言萬語匯一句，&“我這就去東宮。&”拽起蔽膝，迅速往夜里踱去。
沈妝兒在廊角輕輕捂了捂臉，拭了眼角的淚，重新換了一副面容了暖閣，姐姐妹妹們都要回府，相約明日來探，又約著讓沈妝兒一家一家去吃席，沈妝兒應下了，夜里擱在老太太懷里親昵地撒，老太太對一如當初，先問了宜州的形，十分意外，
&“難怪你不想回來....&”很是驕傲，&“如今你也不必靠誰，當真是活祖母最喜歡的模樣。&”
后又問起與朱謙怎麼辦？
沈妝兒地垂下眸，將紅艷艷的臉蛋往懷里蹭了蹭，&“祖母，孫心已是他的，自是一心對他，名分嘛，他給就給，不給也不重要，我半年住在京城，半年去宜州，兩頭都顧上，多好。&”
老太太心里想，人家名分已經給你了，就怕你不樂意要，抿抿笑而不語，這種事還是人家小兩口自己去說，就不搶朱謙的彩頭。