&”
裴和風側頭微笑道：&“那你不應該高興嗎？&”
畫琴的臉慢慢難看起來，裴和風擺擺手，頭也不回地離開了，&“拭目以待吧。&”
畫琴看著他瀟灑的背影，耳邊傳來宮人打更的聲音，&“申時已到&”。
慢慢角。
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&“殿下，該換朝服去王帳見太子了。&”老太監巍巍地取下掛在木架上的親王朝服。
九殿下沉默地站在帳門口，看著外面的天，聞言，他轉過接過那厚重雍容的朝服。
&“這次拜見太子可不是小事，&”老太監慨道：&“今個就要立下太子妃了，這可是關乎大蕭國運的事，立了太子妃，太子殿下的皇位就算板上釘釘，再難撼了。&”
九殿下抻平上的微小褶皺，出神道：&“是啊，皇兄，要有皇嫂了。&”
老太監喏喏點頭。
&“什麼時辰了？&”九殿下側耳聽了聽帳外傳來的歡笑聲，&“別忘吩咐小李子把今日皇兄獵到的那頭鹿宰了，晚上定是要在皇兄那宴飲的。&”
老太監看了他一眼，心知他的真正意思，躬道：&“回殿下，申時過半了，離欽天監算的告示天下的吉利時辰沒一會了。&”
九殿下點點頭，走到帳口，猶豫再三，還是扭頭道：&“派兩個機靈的，去東宮盯著，隨時來報。&”
老太監本想說今日東宮盯著的人必定多，但躊躇一下，還是回道：&“是。&”
九殿下手中提著酒，朝草地最中央那座明黃軍帳走去。
已是臨近黃昏了，圍場地勢開闊，大片的草原一無際，盡頭是一片還覆著白雪的深林，冬日的太下山的早，圓圓的落日掛在西邊，留下一抹濃重的紅。
九殿下扭頭看了皇宮的方向最后一眼，掀簾進了燈火通明的太子帳。
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&“娘，&”曹霜坐在春凳上，對著銅鏡細細描著柳眉，&“你說太子爺到底會立誰做太子妃？從未得見過太子爺，兒心里總是有些沒底！&”
&“放心吧，阿霜，&”曹夫人斜倚在貴妃榻上，低頭吹吹茶杯里的茶沫，慵懶道：&“你還瞧不出如今朝中的勢力麼？這太子妃之位，只能從我們曹家出！那些個裴家、陳家的，都夠不上分量呢！&”
&“再說你和曹蓉，京城人都知道選哪個吧？娘可是往東宮砸了金錠子的，傳出的消息還能有假？&”
曹霜放下眉碳，心下還是有些莫名的揣揣，想起什麼，轉問道：&“娘，曹蓉這些日子低調得很，本見不到人，您說，是不是謀什麼呢？&”
曹夫人有些不耐地揮揮帕子，&“行啦，娘和你說過多遍了，眼放長遠點，你現在和一樣是曹府的嫡，等日后做了太子妃，曹蓉見了你不也得打落牙往肚里吞。&”
曹霜這才平靜了些，楚楚可憐的小臉上出一抹崇拜，&“只是不知我那好姐姐，會不會這輩子都得做個待字閨中的老姑娘了，娘，你當初那招，真是高明！&”
曹夫人窗外，有些得意地笑笑，&“當年娘爭不過我，落得個發賣出去的下場，如今兒也不可能會斗過你！&”
&“發賣？&”曹霜一怔，試探著問：&“阿娘，那人不是病逝了嗎？&”
曹夫人張張，意識到自己的失言，忙岔開話題，把曹霜拉到懷里，&“乖乖，娘可囑咐你，傳聞當今太子爺有個教導丫鬟，這麼些年一直在他邊伺候著，你了東宮，第一件事就是理了這個后患，千萬別心！&”
&“娘，我知道，我就沒打算放出宮。&”
曹霜沒再提發賣的事，一笑，&“我就是擔心，到時候太子爺會不會不愿，再給夫妻分留下隔閡。&”
&“不會的，傻丫頭，&”曹夫人噗嗤一聲笑了，拿帕子捂住打趣道：&“你不了解男人，那些個丫鬟侍的，都是打發時間的玩意兒罷了，太子九五之尊，不會在意這麼個下人的。等了親，自然就收心了，你可是未來大蕭國母，又有曹家給你撐腰，太子殿下疼你還來不及呢！&”
曹霜地低下頭去，輕嘆口氣道：&“宮中有何真？兒不求太子殿下的垂憐，只要能坐穩后位，保曹府和娘一世安平富貴就好。&”
曹夫人拍拍，欣道：&“等你主翊坤宮，你父親就是國丈，再也沒人敢在背后對你的嫡份說三道四了，阿霜，這曹府榮華富貴可就都靠你了！&”
曹霜聲應下，起出了主院，慢慢走在石板路上，忽得對著旁邊念了一句，&“什麼時辰了？&”
原本空無一人的地方忽然冒出一個高大的男子，男子一侍衛打扮，微微躬道：&“酉時了，馬上就到吉時。&”
曹霜回到自己的竹苑里，看著在冬天依舊郁郁蔥蔥的竹林，對男子勾勾手。
男子立刻湊過來，認真地盯著，曹霜卻不看他，只懶懶一笑，&“你知道麼？我其實不喜歡這些竹子，我喜歡芍藥、喜歡牡丹，竹子再清高，也是被砍去燒火的賤命！可芍藥不一樣，牡丹不一樣，它們是人間富貴，誰也不敢輕看它們！那高貴，是竹子一輩子裝不出來的&…&…&”
曹祁云垂下頭去，雙拳握，似乎醞釀著什麼，曹霜好似沒看到一般，繼續淡淡道：&“可惜竹子永遠是竹子，變不我喜歡的牡丹。