楊清元條理脈絡清晰，聲調急徐有序，為沈鳶講述朔北國的歷史與現狀。
地圖上被標注出來的每一塊區域，都曾留下往來鐵騎的侵襲，最終都被朔北的軍隊攻占，為岱欽王座下統治的一部分。
沈鳶第一次真正意識到，岱欽這位草原上的年王，當年究竟有多麼神武。
但功偉業，也必與流犧牲相伴。那些死在鐵騎下的生靈，必然是多不勝數。
楊清元說到了朔北的冬季：&“冬季到來時，天寒地凍，食劇減，朔北人為了過冬，通常需要在每年夏季存儲足夠的干糧，實在不濟還需要在初冬🔪掉一批活牛活羊甚至活馬。但隨著近年國安定人口激增，資始終不夠，有時也需要向外獲取。&”
沈鳶抬眼：&“比如&…&”
楊清元平靜如水：&“比如南方周朝。&”
周朝北境一直遭漠北游牧者的擾，過去大周國力雄厚還能予以反擊，可現在&…
若非如此，沈鳶也不會被送來和親。所謂和親，其實是周朝的示好，是用人和資換取和平。
沈鳶想到什麼，忽而斂容低聲問：&“是為了防止朔北再次侵犯北境，你才提出朔北向大周索要每年進歲是嗎？&”
楊清元一怔，隨后苦笑：&“沒想到連您都知道了。&”
前日他在岱欽大帳中說的那番話，無疑是在背主求榮，聽者都對他鄙夷至極，又怎會不在大草原上肆意唾棄他？
沈鳶目晦暗：&“你可有想過，大周年年進歲的金銀資，都是從民間百姓那兒搜刮來的？&”
楊清元道：&“知道。&”
沈鳶倏地抬頭凝他：&“那你為什麼？&”
楊清元沒有回避的目，他收回游走地圖的手指，端直子雙手撐在膝蓋兩邊，安之若素。
&“殿下為什麼會覺得臣不應該提出那樣的方案呢？&”
沈鳶凝噎：&“我只是覺得，你不是這樣的人。&”
那日他自稱周臣的話還縈繞再耳，那日他站出來為解圍的影還歷歷在目。如果他真的已完全背棄故土，又為何要在夜里吹響家鄉的樂曲，又為何在月下落下淚水？
沈鳶凝視他，看到他沉默，又輕啟薄。
&“朔北有意與大余決戰，軍餉必問題，不向索取，早晚向外掠奪。&”
與其流犧牲，還不如溫水煮青蛙地掠奪。只是，苦的總是底層百姓。
沈鳶緘默，不知該做何想法。
許久之后，再次響起沈鳶的聲音：&“沒有別的辦法嗎？&”
楊清元嘆道：&“帝國要發展，總需要有人口與糧食，它們從資生產的基石上生發芽，終形帝國最終的模樣。若要改變這模樣，需要改變生養它的基石。&”
&“只是。&”楊清元的目冷峻：&“一切都需要時間。又或者，大周朝能中興，再度為強者。&”
沈鳶聽懂了這番話，卻更覺得，冰冷的現實總人絕。
正失神，前的桌面被兩纖長手指敲了敲。
&“時間還早，殿下還是把心思重新放到地圖上。&”楊清元好像只是悵然了那麼一會兒，就再次展將那一縷憂傷埋藏。
沈鳶挑了羊皮紙一角，神懨懨：&“既然如此無力，又何必費心學這些。&”
楊清元云淡風輕：&“不能改變，至可以自保。說不定有一天，殿下會需要臣今日教授的容。&”
沈鳶看他，見他是朔北臣子，又還似周臣。
竟是人看不清。
&…&…
岱欽的面前展開著一張空白羊皮紙。他還在思考。
&“哥哥！&”
一個小影踩著靴子跑進來，守衛攔不住他，轉眼就讓他奔到王座之下。
岱欽瞇起眼睛笑著他的頭：&“我們的小喀其怎麼過來了？&”
喀其眨著烏黑的眼睛：&“蘇木爾又去摔跤了，哥哥去看嗎？&”
果然又是為了蘇木爾，喀其來找他，無非是要他往觀戰的人群里一站，給蘇木爾鼓鼓士氣。岱欽拿這個小弟弟沒辦法，只現在他實在沒心思做別的。
&“我還有些事要想，就不去了。&”
喀其有點失，看到案上的羊皮紙，又好奇地問：&“哥哥是在想什麼事？能讓喀其幫忙一起想嗎？&”
岱欽無奈地笑。小喀其才不過十歲，懂的不多，自己同他說些什麼？
只是心中有個聲音驅使著他說：&“我想讓朔北與大余來一次決戰，但你的各位王叔與兄長都不愿意出兵。&”
&“為什麼不愿意出兵呢？&”喀其疑地問。
&“因為有死傷，有折損，更可能，會與大余你死我活。&”
喀其道：&“可哥哥出兵那麼多次，從來沒有敗績，他們為什麼還是不愿意。&”
岱欽搖頭：&“當初你哥哥一人可帶全部兵力，其他人均可做我的副將，而如今&…&”
喀其搶言：&“如今他們都帶兵了是嗎！&”
喀其畢竟十歲了，王族部的事，他多多都會有些理解的。
岱欽嘆：&“不止是帶兵，還養兵。&”
喀其若有所思地搖著自己的小腦袋，似懂非懂。
太妃娘娘說的不錯，除了眼睛，他和岱欽長得都很像杜特兒汗王，岱欽看著他，像看到已故的父王，又像看到年的自己。他手，了喀其的頭。
被他的喀其驀地抬起臉，語氣肯定：&“我不管別的哥哥怎麼樣，但如果你有需要，我一定會為你出生死！&”