&“真的！&”
&…&…
這一夜。
京都巷尾里，獨孤侯為遠道而來的朔北將軍倒滿第一杯酒。
朔北臥帳，沈鳶接過信件，激地打開信封。
京都皇宮福寧殿，大周天子在經歷一個月的折磨后終于咽下最后一口氣。
世事朝前走，一步不停留。
作者有話說：
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✿ 44、回信
回信比想象中快, 但也更加，不為別的，遠嫁異族的和親公主修書回鄉, 通信卻不經過朝廷, 多是有些不妥。沈鳶知道母妃心細如發，必然比更有門道尋得又快又安全的途徑。
沈鳶看著淡黃的信封, 手指過朱紅火漆, 就像母妃的手背那樣讓溫暖。
拆開火漆，信件拿在手里，直直地發愣。
&“要不要奴婢給您讀？&”玉姿問。
&“不必了，我自己看。&”沈鳶眼角。
&“要不還是奴婢來吧。&”
&“我是怕上面好多字你認不得！&”沈鳶破涕為笑一拍玉姿的手。
玉姿著被主子輕拍一掌的手背，也嘻嘻笑起來。&“那奴婢給您掌燈！&”
拿了枕頭拍松了讓沈鳶背靠著，遞過外給披上防止著涼, 去外面點了取暖的火盆, 再忙不迭地著銅燈臺柱舉到沈鳶眼前, 照亮了手心里的那封他鄉而來的信。
沈鳶打開信封，取出信紙。
雋秀小楷落紙滿滿。
沈鳶看得很快, 一目十行通覽全文不過兩息, 又很慢, 輾轉來回句句細品。
一頁落完，第二頁照樣清雋秀雅滿滿當當，再看第三頁, 第四頁&…
好不容易通一次信，淮南王妃必然文字綿長不肯卒畢。
沈鳶看了四頁, 終于掀到最后一頁。
玉姿一旁掌燈, 紙上的文字看不完全, 但完全能分辨出來這一頁的文字與前文截然不同, 蒼勁瀟灑不似子書寫。
好奇地眼皮瞧沈鳶，但見主子目掃過紙面，臉上一直維持的溫安忽然就變了基調。
床榻&“吱呀&”一聲，沈鳶離背后的枕頭，驀地直起子，彎腰向下湊近手心，最后一頁信紙順勢在錦被上。
&“殿下？&”玉姿看出了沈鳶的臉突變，小心翼翼地詢問。
半晌后，沈鳶才抬起臉，湊近的燭下面容蒼白許多，目直直地盯著玉姿，滿是震驚。
&“怎麼了？&”玉姿的心猛地一揪，忙問。
沈鳶道：&“王兄說，皇上染上惡疾病嚴重，恐怕&…&”
不知道要不要說出那個詞，在朔北的地界上，好像關于大周天子無需那麼多避諱忌。只是忽然要說出那個詞，確實太難。
但玉姿立刻就明白了，先是錯愕地一愣，而后不相信：&“不是說只是小病嗎！&”
關于皇帝龍抱恙的傳聞由來已久，自秋以來沈鳶已經從岱欽那聽到過，但當時只輕描淡寫地說了一句&“小疾病&”，沈鳶便沒有太上心。
可現在，王兄的信里明明白白說了是惡疾，且皇帝已經到了不能下床的地步&…
太突然了。
&“可咱們在這邊一次也沒聽到過呀。&”玉姿還是不敢相信。
沈鳶目放空：&“王兄說，這件事被定國公著，沒有多人知道。定國公早就把自己的銳親兵帶京都，皇宮外都有他的人&…這件事，還是京都的探子傳回淮南王宮的。&”
定國公。這個稱號對沈鳶和玉姿來說，既悉又陌生。話音落，兩個人同時沉默了一會，在各自的腦海中搜尋關于此人的全部信息。
玉姿低聲問：&“他&…他是不是掌管著長風軍？&”
&“是。&”沈鳶答得很干脆。
長風軍是大周朝最強勁的一支軍隊，定國公汪淼所建，這麼多年的邊境安定與部穩定，不了長風軍的功勞。長風軍的名聲很大幾乎到了婦孺皆知的地步，玉姿能知道并不稀奇。
只玉姿再問的問題則人狐疑：&“皇上是不是很怕他？&”
沈鳶轉過眸子：&“為什麼這麼說？&”
玉姿道：&“之前在宮里的時候，總聽人說定國公皇上恩賞濯升，穿織金蟒袍，可配劍上殿，上朝不趨&…&”努力組織起當初別人議論時的語言。
&“都這個地步了，那皇帝不就是怕他嗎。&”
玉姿雖在皇宮，到底后宮婢，不接前朝，對禮數規矩有著簡單的認知，若有人明目張膽地逾越，不是皇帝怕他又是為何？
沈鳶想開口說這乃隆恩并非因為有懼&…可話在邊，卻說不出來。
其實還是心有畏懼的吧，權力在一開始被授出的時候，并不會想到它會如此迅速地滋生壯大，待要阻攔削減已是不能。于是只能飲鴆止，企圖不斷以縱容換取忠誠，終究越陷越深。
玉姿著沉悶的沈鳶，問：&“殿下如果皇上真的&…，定國公會怎樣？&”
沈鳶抬起臉看帳頂，只看到禿禿的一片白，就和此時的頭腦一樣。
&“我不知道。&”嘆氣。
曾經的沈鳶在閨閣，甚朝堂事，對定國公其人、其作為，知之過。