他們抬起臉，洗掉了前日的汗漬污垢，顯出平坦的面容，與沈鳶有著同出一族的天然印記。
他們稱呼&“公主&”，和江南的口音不同，但都是漢語，在這朔北的大地上尤為特殊。
他們在故國沒了家，還想要在這里定居，但這不是容易的事，只能仰仗大周公主。為此他們跪地引頸以盼，希冀公主能收留他們。
沈鳶還沒說話，玉姿早就迫不及待了：&“快起來吧！有殿下給你們作主呢！&”
平民們又要謝恩，但沈鳶開了口：&“等等。&”
沈鳶認真地問：&“你們想在這里謀個生路嗎？這里不比南邊，沒有土地給你們耕種，現在又是冬季，就算我同意收留你們，你們又打算怎麼生活？&”
對面謝恩的聲音登時弱了許多。
沈鳶搖頭：&“我知道你們想謀一條活路，只是這里是朔北人的地界，你們留下來并不會容易，我并不能給予太多依仗。&”
給旁的撒吉示意，撒吉便轉拿出了一個紅的方盒。接過盒子，沈鳶站起，在眾目下打開盒蓋，金燦燦的黃金映眾人眼簾。
沈鳶鄭重地說：&“我昨夜思來想去，覺得有三條路尚可走得通。&”
&“第一是我給你們每人一筆路費，你們買些干糧，可以重新回南邊，也可再去其他地方。路上我必朔北人不欺辱你們。&”
那些人面面相覷。他們還不容易走出來，現在又要回去，怎麼可行呢？
沈鳶又說：&“或者，人們可以留下來嫁人。草原上人稀缺，現在又是休養生息的季節，人口要增加，牧民需要妻子。&”
人群里的人們瞬間變了神恐慌起來，們還記被朔北士兵擄掠的景，好不容易出了狼窩又要進狼窩，被那些野蠻人撕碎片嗎！更何況，們中有些人，早就嫁過人了啊！
沈鳶話語平靜：&“人要在這草原上生存更難，既然要活下去，總不會容易。只是別害怕，不是要你們去當奴或者軍技，是嫁給牧民，有個安之所。&”
人們漸漸無言，們有些人看著公主，公主也在看著們。
&“決定權都在你們，誰也不能迫你們。&”公主說。
再次了一遍方盒中的黃金，因為長期在箱底，金子帶著淡淡的木屑香。
還記得和親臨行前，母妃專門為準備嫁妝的景。
那時候只有十六歲，還是個年輕、無知、懵懂的。
現在十七了，仍然年輕，仍有許多不知，但已不再懵懂。很多現實的問題，要考慮起來。
很多人仰仗著你，沈鳶。
繼續說：&“最后，如果是拖家帶口想留下來，我也可以給你們一筆錢，只是借給你們過冬。等到開春你們買些牛羊家畜，生活富足起來了再還給我。&”
沈鳶走到眾人前。
&“要想活下去，指我是不行的，你們得自謀生路。&”
一時間無人應答，或沉思或相覷，他們許多人一輩子都在被現實驅使，這是第一次有人明明白白他們做決定。
他們的公主始終立在最前面，話語堅定平緩，說完最后一個字，便坦然耐心地等待他們的回復。
直到一個影突然站起來：&“我想留下來。&”那妙齡郎說道：&“只是我不想嫁人，我強力壯還有家丁跟隨，應該能在這里立足。&”
繞過人群走上來，雖然材修長但不弱，形矯健富有力量。走上來時，姣好的面容令沈鳶的目一。
沈鳶微笑，說道：&“好。&”又問：&“你什麼名字？&”
郎道：&“云琦。&”
沈鳶盯著的眼看了好一會兒，想起來在哪里曾見過這雙眼睛，忽然又問：&“你是前日救過我的那個人嗎？&”
云琦說：&“是您先要救我們，民不過自救而已。&”
沈鳶點點頭，笑道：&“既然要留下來，那就來玉姿這兒領借款吧。&”猶豫一下，又說：&“不過以后還是得把臉遮一遮，漂亮的孩子在這里生活總是不那麼安全的。&”
作者有話說：
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✿ 61、揚州
&“不可再放人進來！&”
&“不可再放人進來！&”
李甫站在城墻上, 俯瞰歷城外，這個聲音反復出現在他的腦海中。
他任揚州刺史以來，州安定和平, 雖有過幾次天災人禍, 死過不人，好歹死的人還在極限以, 最后還是熬了過來。他自問, 在這地方治理上，他是有能力的。
但他從來沒有像現在這樣迷茫過。
他俯視城下，依稀能看到那長長的隊伍從粥棚下延到遠方的田野，這些人每日都會來，為了那一口吃的，他們寧愿在寒冬里等待兩三個時辰。
他們會跪下來, 捧著熱滾滾的粥碗, 恩上蒼, 恩各位青天大老爺，終于能讓他們一路逃亡過來有條活路。
他們不知道的是, 這條活路很快就要走到盡頭。
李甫咽著口水, 把出去俯看的頭了回來。