沈祁走下城墻，城守余崇已在城門口等候。
沈祁上前攙扶：&“放心，本王定不會再讓城百姓落虎口。&”
年輕的城守卻已屈膝跪地，長劍橫于頭頂：&“請王爺放心，我城百姓無畏外敵，我們落在他們手中一次已經夠了，絕不會再有第二次！他們只要踏城門，下即刻自盡以報國恩！&”
長劍影熠熠，令他想到余崇的父親、叔父、祖父，他們都是用這把劍先后自刎殉國。父死子繼兄死弟及，城守之職在短短數月中傳遞數次，傳到了年輕的孫子肩上。
沈祁出手，生著薄繭的指腹有力地按在冰涼的劍上。
重擔在余崇肩上，亦在他肩上。
&“好。&”他說：&“等我回來！&”
披甲上馬，率軍出城門，進山中。
那支朔北軍已近城，剛尋高地安營，卻突遭襲擊。
沒有任何征兆，數千箭矢從天而降，朔北軍刀轉盾護住要害，軍隊已眼可見地朝兩邊散。
&“媽的！是不是呼烏桓這個兔崽子！&”將領魯格金一邊整軍一邊罵。
獨孤侯仰頭向上看，看到了四面立起的軍旗。
是中原軍！
他知道南逃的皇帝在揚州扎了，經歷了三王奪權后，終于整兵北上。
但隔著一條大江，世中的消息總是層層形變，最終傳到他這里的，也只剩下這麼多信息。
不知道三王爭權究竟誰人勝出，這次率軍北上的又是哪位藩王。
但，那面紅底黑字的軍旗，他不會看錯！
那是他同族人的旗幟，是他侍奉數十載的大周朝廷的旗幟！
獨孤侯幾乎在一瞬間熱淚盈眶。
別打了別打了！
他剛想吼出這句話，卻聽耳邊一聲怒吼，魯格金已舉刀高呼，指令士兵往山坡沖擊！
兇悍的朔北軍在向上沖，中原軍則一鼓作氣往下沖，兩軍對戰短兵相接，盡是一片混。
獨孤侯死死拽著韁繩，要控制住下不安的馬兒，然而一聲霹靂巨響，擋在前的朔北衛兵被砍于馬下，一柄利劍疾沖過來！
&“閃開！&”
隨著一聲大吼，魯格金力拉開獨孤侯瘦弱的軀，揮刀格擋開刺來的劍尖，救了獨孤侯一命。
突然被這麼猛拉一回，獨孤侯一個不穩側摔下馬，重重地摔泥地。
從泥漿中剛剛艱難抬起頭，旁又一道浪花飛濺，魯格金已被中原軍狠狠地打落馬下，摔在他旁。
那柄屬于華夏的長劍就在他們眼前。
&“呸！&”魯格金一口濃痰噴在地上，閉上眼睛準備慷慨赴死。
忽聽獨孤侯抖的聲音響起。
&“世&…世子！&”
魯格金睜開眼睛。
&“是我！&”獨孤侯幾乎要站起來：&“世子，是我！&”
魯格金仰起頭，順著那把利劍一路向上，看到了一個材頎長俊朗不凡的男人。
那男人皺起眉頭，似有遲疑：&“獨孤大人？&”
&“是的，下&…下獨孤侯。&”獨孤侯已激地聲音也了，但在最初的激之后，他的眼里又明顯染上愧與痛苦。
沈祁想起來了。
當日，就是他送的妹妹出京都草原，將送到朔北汗王的邊。一面之緣而已，卻因場景太過特殊而記憶清晰。
沈祁彎腰，手要扶他。
&“呸！&”魯格金一口濃痰，這次吐在了獨孤侯的擺上。&“老子這麼不顧命地救你，敢你早和他們勾搭上了，把老子給賣了！你他媽對得起老子，對得起汗王嗎！你忘了這幾個月都是吃的誰的糧！&”
沈祁聽不懂朔北語，但也能聽出其中的詰問之意，剛剛緩和下來的神立時嚴厲，立目看向獨孤侯：&“你為什麼會跟著朔北人？&”
獨孤侯只抹淚：&“說來話長，說來話長。&”
沈祁聲轉換為疾言厲：&“獨孤侯，你為周臣，居然通敵！&”
&“不是！&”獨孤侯出口反駁，卻也臉漲得通紅：&“下絕沒有通敵！是，是公主準下跟隨汗王軍南下，這不是通敵！&”
公主？
沈祁蹙眉：&“紹？&”他稱呼著的封號，轉而大怒：&“這不可能！你膽敢給紹潑臟水！&”
他幾乎切齒：&“紹讓你回鄉給你生路，絕不是讓你跟隨大軍與他們沆瀣一氣！獨孤侯，你叛國背主，該當何罪！&”
獨孤侯戰栗著落淚。
當初沈鳶給了他一條生路，讓他得以回鄉，但一路南下所見盡是瘡痍，他的故國他的故鄉，又在哪里？
老母與妻兒均失落于戰，曾經的朝堂三品員，只落得個孑然一飄零無依。只有朔北人，只有朔北人的軍隊里，還可予他落腳之地。
說不是叛國，但又和叛國有何區別呢？
獨孤侯只嘆，淚水滾滾而落，他此刻再無他話可說。若沈祁要殺他，那便殺吧。
不要了。
山上兩軍戰已有勝負，朔北軍雖勇猛，但沈祁勝在人多，先發制人之下總有優勢。
獨孤侯看向山坡，但見朔北兵殘骸滾落，俘虜數百，不知為何麻木的心臟卻痛了一下。
看到沈祁側冷峻，舉劍上前要取魯格金項上首級，獨孤侯的心再次刺痛。
他是實實在在的中原人，是周臣，是讀書人。但他，也真真實實與這些朔北人同吃同住同行近半年。