&“你帶了數十靈牌。&”
&“是的，我說過我不會忘記這些死去的人，也沒有忘記祖上的忠勇。我說過，請您信我忠勇楊家。&”
&“但是你也是岱欽的臣子，你對他亦有忠。&”
&“當初他救下我，我便做他的臣，是為保命也好是因畏死也罷，都不重要了。一臣不可侍貳主，我一直認定自己對汗王只以&“義&”字行事，以此聊以□□。但如今忠義兩難全，我只能取忠而舍義，因我為周臣，忠字不可違。&”
忠義，忠義二字，如此輕，又如此重。
這二字曾在沈祁心中擁有不可撼的位置，至真至純，一塵不可染，沒有轉圜余地。他憑此二字行事，可壯志凌云可氣吞山河。
而如今，他聽到楊清元口中說的這兩個字，卻是愈加苦難抑。
他問：&“但是朝廷曾虧待過你楊家。&”
楊清元道：&“是，但先父教導過我，君要臣死臣不得不死，君可負臣但臣不可負君。雖我亦懂良禽擇木而棲的道理，但一邊是我同族人，一邊卻是異族人，骨子里留著中原人的，縱使君父薄待我，我也不能棄君父不顧。&”
苦又加重一分，沉重又積一分。
&“你要殺岱欽，朔北人不會放過你。&”
&“我原本也不打算放過自己。汗王待我不薄，我背棄于他，實在天理不容。不論功與否，我都會自刎謝罪，絕不會茍活于世。&”
楊清元垂下的眼簾重新抬起，有淚水滿溢，有淚水奪眶。
沉重便徹底彎沈祁的脊背，頭一次，得他不過氣。
他問：&“如果你真的這麼做了，就會令朔北撤兵嗎？&”
楊清元又低頭：&“我不知道。或許不會。&”
或許只會更激化兩國之間的仇恨，將戰爭推向無可挽回的深淵。
到那時，沈鳶怎麼辦？阿木斥怎麼辦？
沈祁站在那里。
過去的一年里，當他踏上失去的土地，這里有許多忠義之士愿意舍生取義，為退守南邊的朝廷獻，為中原軍效力，前撲后繼，絡繹不絕。
這便是推著他一再往北的力，因忠君報國，是天下文人志士的理想。縱朝廷羸弱，縱君父負我，我也愿肝腦涂地，不負君父。
忠國，便是大義。
但走到了這一步，犧牲的已經太多。忠義不再至真至純，它可陷淤泥可墮淵涯。犧牲的，仍是許多人的生命。
大義終于化作一座大山，沉沉地在沈祁肩頭。
良久，沈祁扶住了楊清元。
&“有件事我想問你。&”
&“請問。&”
&“依你對岱欽的了解，若他真的統治華北，華北的中原百姓將怎樣？&”
楊清元沒有猶豫：&“他會善待百姓。&”
會做明君，會做仁君，也會令百姓休養生息。
這便是沈祁聽到的答案，也是讓重擔卸下的唯一答案。
沈祁再次合目，在安靜的黑暗中長長地嘆息。許久后，他開口。
&“不用了。&”他說：&“不要再犧牲更多的人了。我接岱欽的條件。&”
回到長案邊，低頭去看地圖上已見雛形的分界線，他收歸的，盡歸他，岱欽征服的，盡歸朔北。
如此，已是極致。
如此，重負卸盡，落寞過后，只有釋然。
&“回去吧。&”沈祁道：&“回去好好輔佐他，我們的百姓不再苦。&”
✿ 105、終章
楊清元回去復命了。
然而岱欽卻沒有多麼喜出外, 好像一切都已經塵埃落定一般，他淡然地坐在那里，未笑意, 只銳利如劍的雙目著無以復加的威嚴, 在端詳底下的人。
&“做的不錯，我沒看錯你。&”岱欽道：&“只有一件事你沒做好。&”
楊清元問：&“是什麼？&”
岱欽眸中如現深淵, 他字字清晰：&“你沒來殺我。&”
如一道閃電劈裂地面, 瞬間照亮楊清元劇的瞳孔，他的表僵住。
岱欽冷笑：&“我說錯了嗎？&”
楊清元低低地答：&“原來您都知道了。&”
岱欽道：&“你當我傻嗎？你以為我會真的派你一個人去卻不找人盯著你？&”
楊清元跪下來，膝蓋撞在堅的青磚地上，磕出沉悶的響聲。
他仰起下頜，臉上已不見往日澹然風流，取而代之的, 是慘淡與愧。
他道：&“念在臣下侍奉多年的份上, 還請汗王準臣自盡。&”
岱欽橫眉凝視他, 好像要用帝王威嚴親手將他碾碎。但許久后，他卻沒有喚衛兵拿人, 只是問：&“潤初, 我很困, 你為什麼要這樣做？&”
潤初是楊清元的字，他這樣稱呼他的時候，楊清元克制的眼淚終于溢了出來。
岱欽道：&“我待你不薄, 你也多次幫助過我。但現在，你卻愿意為了一個認識沒多久的人來殺我&…&”他沉嘆：&“難道就因為我是朔北人, 而你是中原人。&”
楊清元沒有回答, 但答案已不言自明。
還是那句, 道不同。
君臣二人相對無言, 沉默許久。
楊清元終叩首：&“臣求一死。&”
岱欽卻說：&“我并不想殺你。&”
楊清元不敢置信。
岱欽道：&“你知道我是什麼樣的人，你也知道我是真心想治好這片疆土。但其中有很多困難，沒有人比你更了解。&”
他指尖點著前的案面，上面鋪開的地圖正是楊清元認真標注的那張。
無論如何，他的確盡了作為臣下應盡的職責，兢兢業業盡職盡責。
&“我并不想殺你，我不想殺沈鳶的朋友，也不想殺我自己的朋友。