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他先前還生疑，明明太后正居慈安宮中，今上為何還特意囑咐了這一句。現下倒是明白了。
可惜警覺的小刺猬并不是這麼好哄的。藏在柱后，白皙如脂的手就這麼趁人不備地向前一，曹公公懷中的墊子就這樣被揪了下來，然后徑直在了下。
不聽不聽，別念了，不可能。
曹陌一怔，下意識往雍淵帝的方向看了過去，卻見帝王眉眼含笑，滿目縱容。
他侍在君王側數年，鮮見到圣上有如此緒外的時候。
大太監斂眉退下。
這是歷來宮中夜宴最久的一次，久到月漸暗，久到杯盞盡空，酒濃人醉。
久到伎人力有不逮，換了一撥又一撥。
可眾朝臣看著自己桌上已堪堪凍住的膳食，什麼話也不敢說。
不知過了多久，他們終于聽得了一句聲音略顯尖利的：&“跪&—&—&”
這便是圣上要離席了。
快要醉死過去的眾人忙不迭叩首一拜。
剛剛睡醒的小姑娘打著哈欠，那方圓柱之后，猶猶豫豫地蹭出了一朵絨花枝子。
可還沒等看清什麼呢，姜歲綿腰上忽而一重，小姑娘尚未回神，整個人就像幾年前那般被人單手攔腰抱近。
一如當年，躲在那圓滾滾的雪球之后。
不過那時，躲的是蕭祈。如今卻不是了。
他不知是什麼時候走到這來的。
那柱雖廣，此刻卻半掩半藏，似乎什麼也遮不住了。驚了一瞬后，下意識側頭往旁邊去。
不遠的侍衛垂首屈膝跪著，仿佛跟個石頭似的，隊列卻重新變得平直。
而那殿階之下，眾臣伏叩首于地，合規宜矩，也正是因如此，亦是沒有誰能發覺這一切。
姜歲綿這才往后一退，從人手中掙出。按理說是掙不開他的。
可此次卻輕而易舉地退開了。
雍淵帝看了眼額上漸消的紅意，面如常地沿路向殿外走去。
只是在經過皇子席時，有那麼一瞬間的停頓。
小姑娘并未在意到這一細枝末節之，只小心翼翼地跟在他后頭，生怕多鬧出半點靜。
直到經過姜家席位時，兔兔突然一挪，再次將自己掩在了人群里。
帝王作微滯了滯，卻只輕笑了下，離了殿。
眾人又跪了好一會兒，方才起的。而這廂虞氏甫一抬頭，就發覺了自己久尋不得的小姑娘，著聲道：
&“歲歲剛才去哪了？&”
說來娘親可能不信，剛剛差點就要去坐今上的椅子了。
姜歲綿抿抿，朝人撒道：&“阿娘我頭疼。&”
虞舒忙將手往小姑娘額上去，溫的，還有些許涼意。
大抵是席間酒意太重，熏著了。
虞氏張張，正要說些什麼，卻見大皇子徑直向們走了過來。心思一凜，掩在桌下的腳輕輕踩在了姜大人的靴上。
尚有些醉意的尚書大人一個激靈，接著就瞧見了自家夫人遞來的眼神。
他面容微肅，心領神會地主朝蕭祈那走了幾步：&“大殿下...&”
虞氏就這麼趁他們斡旋的功夫，帶著小姑娘直接離了集英殿。
蕭祈著離自己愈來愈遠的那抹湖水藍，眼中神諱莫如深。
&“尚書無需多禮，&”他側避開姜淮的禮，又回了一個，端得是一派溫潤如玉：&“本殿先前尋得了些顧渚紫筍，尚書近來為著豫州一事宵旰憂勤，實在辛勞。茶葉養神，我改日送到大人府上。&”
姜淮一聽頓時領悟了他的意思，忙又拐著彎，給人推辭了回去。
殿中未空，兩人這番言談舉止自是落在了有心人眼里。等諸事落定，蕭祈再走出集英殿時，已是半柱香過去。
他看著外頭濃烈的夜，定定站了良久。
侍見他站那，便喚了句：&“殿下？&”
其余兩位殿下都已離開，主子這是...
蕭祈回頭了他一眼，卻是一句沒頭沒腦的問話：&“你之前說，姜府的馬車在你去時已經被母妃的人接走了？&”
小太監不明他意，怔愣著點了點頭。
然后就見自己的主子側轉過，吩咐了句什麼。他弓應是，慌慌忙忙地跑走了。
不過半盞茶，永寧宮的一個小宮便被帶到了人跟前。
小宮娥的嚨里似有火燒，卻仍不敢大聲氣：
&“殿下，您...&”
蕭祈的抿一條直線，不待將話說完，便冷聲打斷道：&“母妃今夜派去接姜姑娘的人是誰？&”
&“是，是菱嬤嬤...&”小宮愣了愣，疑著道了句：
&“但姜姑娘不是被殿下的人給先接了去嗎？&”
蕭祈垂在側的手驟然一。
不是母妃，那接走歲歲的...
他默然良久，忽而出手打在了旁邊的立柱上。鮮順著他攥的指骨汩汩留下，宮人們俱是一驚，小太監想要上前，卻被他那宛如藏著兇的目嚇得腳一。
*
&“回圣上，剛才大殿下派人領走了永寧宮一位宮，亥時三刻方才出的宮。&”
養心殿，宮人低著頭，細聲答了。
不知過了多久，他聽得上首一句淡淡的：&“下去罷。&”
分不出喜怒。
◉ 66、慌
自那日中元節宴后, 虞氏發現自家的小姑娘又開始窩在小院里不彈了。