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&…&…
時近初秋，白天仍舊炎熱，夜晚卻驟然冷了下來，一夜狂風大作，院中葡萄藤葉落了一地，滿階凌。
第二天早起的時候，瑤英發現地上結了薄薄一層冷霜。
早起練武的親兵圍在薄霜前，個個納罕不已。
王庭侍者見狀，笑著和眾人解釋：&“別看白天這麼熱，一旦冷下來，夜里也會打霜的。等再刮上一陣子的風，說不定就得穿皮襖了！每年樹上的葉子還沒落盡就開始落雪，大家都說王庭沒有秋天，夏天之后就是冬天。&”
說著，興地手，&“攝政王已經頒布政令，再過幾天就會舉行乞寒節，今年打了勝仗，乞寒節一定比去年的更盛大更熱鬧！&”
瑤英怔了怔：&“乞寒節要到了？&”
王庭屬于綠洲國度，夏天干燥雨，整整一個月不下雨是常事，灌溉農田、滋養土地的水源主要來自于天山冰雪融水形的季節河，所以他們會在冬天來臨之前舉行盛大的歡慶活，乞求冬季更寒冷，降下更多的雪，以保證來年水源充沛。
瑤英聽畢娑提起過，乞寒節是王庭最盛大的節日之一，蘇丹古也是王庭人，他怎麼不等過完節再出發？
侍者興高采烈地點頭：&“今年的夏天比往年漫長，大家都盼了好久！&”
瑤英輕笑。
不怪侍者這麼激，乞寒節一般持續七天，不僅有盛大的樂舞表演，還有祈福禳災的儀式，屆時城中百姓傾城出，載歌載舞，分外熱鬧。到最后一天，男老著盛裝，頭戴假面，互相潑水祈福，又好玩又寓意吉祥。
問侍者：&“攝政王去年有沒有出席乞寒節？&”
侍者回想了一下，搖搖頭。
瑤英接著問：&“那佛子呢？&”
侍者笑了：&“公主有所不知，佛子是出家人，出家人要遵守離歌舞戒，不能觀看歌舞，佛子從來沒出席過乞寒節。&”
瑤英若有所思。
行像節是佛教節日，曇羅伽舉辦法會，乞寒節是世俗節日，他就不曾出席&…&…蘇丹古為什麼也不參加乞寒節？
難道他和緣覺、般若一樣，也是俗家弟子？
下午謝鵬從城外回來，告訴瑤英，城中確實已經開始為乞寒節做準備，各大衙署都在灑掃庭院，安設樂舞表演的高臺，胡商們從茲那一帶雇的樂伎歌也都到了，最近城外的驛店住滿了前來參加乞寒節的人。
瑤英心里存了疑，臨行前一天去探阿史那畢娑的時候，試探著道：&“我聽說馬上就是乞寒節了，攝政王是王庭人，想來也要和家人朋友團聚游樂，不如再推遲幾天，等過了乞寒節再出發。&”
畢娑愣了片刻，苦笑著搖頭：&“按我的意思&…&…應該由我陪公主去高昌，再推遲一個月最好。&”
可惜曇羅伽不同意。
他神惆悵，出了一會兒神，碧雙眸里浮著淺淺的迷離之，半晌，回過神，笑了笑，道：&“攝政王沒有親人，也沒有朋友，他從來不參加乞寒節，啟程的日子已經定下，公主不必為這個為難。&”
瑤英想起侍者提起蘇丹古時瑟瑟發抖的樣子。
對侍者來說，兇神惡煞的攝政王不出席乞寒節，城中百姓才能盡歡慶節日。
蘇丹古從不在節慶上面，可能就是不想嚇著人？
瑤英想了一會兒，暫且放下這事，目落到畢娑上，問：&“是海都阿陵下的手？&”
畢娑負傷而歸，直接被赤瑪公主接到公主府親自照顧。知道赤瑪公主的忌諱，之前一直找不到機會問畢娑，直到今天畢娑搬回自己府上住。
&“不是他下的手。&”畢娑神一冷，&“是他的親兵。&”
他靠在榻上，緩緩地道：&“我到了北戎以后，看到海都阿陵每天躺在牙帳里裝模作樣，攛掇幾個王子去驗傷，小王子看完他的傷口，哇的一聲就吐了，二王子拿匕首刮下他傷口的腐，一刀一刀都快見骨頭了，他連眼皮子都沒眨一下。&”
瑤英皺眉：&“難道他的傷是真的？&”
畢娑搖頭：&“不，他的傷只是小傷。&”
瑤英倒一口涼氣。
海都阿陵的傷口只是小傷，他故意不及時治療，放任傷口腐爛生蛆，讓別人以為他的整條都廢了，二王子拿刀刮下他的皮，他一點反應都沒有&—&—這些都是用來迷幾位王子的手段！
這個男人果然心機深沉，居然能對自己如此狠心，難怪瓦罕可汗和幾個兒子都被他騙過去了。
畢娑嘆：&“海都阿陵不愧是北戎第一勇士，能忍常人不能忍，要不是你提醒過我，我也相信他的真的廢了！我記得你的叮囑，日夜盯著他的帳篷，終于發現一些蛛馬跡，正準備按照你說的那樣讓他&‘弄假真&’，沒想他早有防備，我一擊沒有得手，急于，被他的親兵砍了一刀。&”
說到這里，他角一勾，對著瑤英揚揚眉。
&“不過我也沒讓海都阿陵得意太久，我和二王子里應外合、聲東擊西，故意攻擊他的帳篷，二王子是真的下了狠手，想置他于死地，他本來不想暴的，后來見刺客招招都下了殺手，也是急了，生死關頭跳下地躲了一下，正好讓二王子看見了。