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第十四章&
柳竹秋以溫霄寒的名義給張魯生寫了一封帶況說明的謝信,附贈一簍安溪鐵觀音。
張魯生得知那天梁懷夢喬啟正在向柳邦彥娶柳竹秋,痛罵他們癩蛤蟆想吃天鵝。讓瑞福帶話給溫霄寒,說:&“我手里有這兩個老家伙不把柄,他們再敢打柳大小姐的歪主意,就讓你家先生通知我,管他們吃不了兜著走。&”
柳竹秋收到消息,歡喜這結得很劃算,今后定要好生維護。
到了與褚公子約定的日子,借口去看白秀英,早起乘車到柳堯章家,變裝后從溫霄寒的租房出發,騎馬前往錦云樓。
此去路過南市,這個市場專售各地黍谷菜蔬,南北瓜果,海禽。今天正值開市,街市上商販麇集,店鋪喧騰,買家游者穿梭其間,人山人海,熱鬧非凡。
接近一家名&“四季鮮&”的大型瓜果店時,人流自繞開店門,仿佛這里被一道無形的柵欄給圍住了。路人匆匆而過,不敢稍做逗留。
柳竹秋騎在馬上,視野比步行者開闊,只見那&“四季鮮&”門前立著一匹高頭大馬,旁邊停著一輛騾拉的板車,車頭著皇宮司苑局①的旗子。又見一個華服太監走出店門,神氣活現地指揮店伙計們抬出一筐筐大棗、石榴、柚子、蘋婆果,搬至車上。
太監旁站著個穿綢緞裳,鳶肩羔膝的中年男人,想必是店掌柜,全程賠著笑,還替太監催促伙計們加快手腳。
等騾車裝得小山樣滿,太監上馬,命車夫出發。掌柜領著伙計們恭敬跪送,待車馬遠去,那笑臉頓變愁容,眼里淌出無盡的苦水。
柳竹秋策馬走近,見店遍地散落瓜果,掌柜正帶領伙計們撿拾。那太監定是只挑最好個頭最大的果實帶走,品相稍差一點的便隨意丟棄,再不顧商家的損失。
剛好有個伙計靠近,住問:&“方才那公公買果子,可曾付過錢?&”
伙計郁悶道:&“孝敬宮里的東西哪敢要錢?只求下次去別家就算可憐我們了。&”
那掌柜見伙計跟陌生人說話,唯恐惹禍,忙厲聲喚回,向柳竹秋拱手道:&“這位相公實在抱歉,小店現下很,沒空招呼您,您要買水果的話請待會兒再來。&”
柳竹秋笑著點點頭,打馬離去。四周的繁盛氣氛不能再染,義憤好似火星落在干燥的枯葉上,的心中燃起烈焰。
皇宮里日常所需的果蔬禽都由京畿一帶供奉,進果蔬沒規定額度,要多要全憑管事太監一張說了算,就給了這幫人中飽私囊的機會。他們時常打著皇家買辦的旗號向商賈們白拿白要,再將侵占來的貨轉售到民間,結果就是了豺狼,坑死良民。
當今慶德帝利用權閹唐振奇節制百,使得中貴②的權勢登峰造極,他們肆意魚百姓,已附骨之疽。
走出南市,一輛黃銅包轅,錦緞車圍的豪華馬車向靠攏,轉頭看向掀開的窗簾,見到褚公子的小侍從云杉。
&“溫霄寒,快到車上來。&”
柳竹秋知他要領自己去見主人,照吩咐出座騎,踩著腳凳鉆進車廂。車廂里鋪著虎皮褥子,四壁鑲嵌雕花香楠木,充盈著濃郁的零陵香氣味。
云杉態度冷淡,見面先給一條黑巾,讓蒙住眼睛。
柳竹秋自信此行風險不大,規規矩矩遵命,倚廂而坐安心隨著馬車搖晃,耳聽得周圍人聲漸寂,鳥語啁啾,馬車分明已出城門來到了郊野。
車速加快數倍,又過了半個多時辰,等揭下眼罩時,他們已停在一座清幽富麗的宅院里。
趁下車的間隙觀察環境,這院落亭閣宏敞,畫棟雕梁。房舍之間點綴玉樹嘉花,一條清溪迂回穿于庭前,溪水潺湲,浮翠生煙,是天然的溫泉。
離京城最近的溫泉在昌平州,也是皇陵所在地,許多貴戚在靠近皇陵的龍脈山下修建別苑,用來消寒避暑,柳竹秋猜此就是其中的一座。
&“你,先把胡子摘了。&”
云杉下達新命令,聽柳竹秋多問了句:&“為什麼&”,立即嗔怪:&“我家公子都知道你是子了,嫌你戴胡子的模樣太怪,讓你摘了再去見他。&”
這事沒啥可糾結的,柳竹秋也照辦了,小心撕下胡子用手帕包好塞進袖子里。
云杉來兩個仆婢,端來一盆熱水,一盤胭脂水。
柳竹秋問是何意,他翻了個白眼,不耐煩道:&“你這人行止無禮,上次讓我家公子恨得牙,接連兩三天都在罵你。我怕你待會兒又沖撞他,才好心讓你先梳洗打扮,把自己拾掇得鮮些,免得公子反。&”
柳竹秋相信他是好意,但不愿人擺布,再說這麼做可能適得其反,笑嘻嘻道:&“多謝云小哥費心,小子這等陋之姿,縱使細加修飾也增有限,何必費力揚己之短去貽笑大方呢?況且褚公子本就容華絕世,想來不會在乎他人丑,此番我自會謹守禮儀,不惹他生氣便是。