范慧娘一想也是，柳竹秋風評很壞，嚇跑過很多人家，那桂家的兒子好賴是秀才，興許會有所忌諱。
&“那我再派人去打聽打聽？&”
&“不用那麼麻煩，他既是秀才，必定在學就讀。讓三哥找人問問便清楚了。&”
范慧娘豁然開朗，派人連夜去通知白秀英，要明日過府敘話。
作者有話說：
①三木：指刑。意思是指嚴刑之下必得供詞。
②表姑：柳竹秋表妹玉珠的母親。
③醫婆：六婆之一，專門為人看病的婦。
④彌子瑕，衛之嬖大夫也。彌子有寵于衛。衛國法，竊駕君車，罪刖。彌子之母病，其人有夜告之，彌子轎駕君車出，靈公聞而賢之曰：&“孝哉！為母之故犯刖罪。&”異日，與靈公游于果園，食桃而甘，以其余鮮靈公。靈公曰：&“我忘其口味以啖寡人。&”及彌子瑕衰而弛，得罪于君，君曰：&“是嘗轎駕吾車，又嘗食我以余桃者。&”
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第十七章&
白秀英聽柳竹秋講完桂小爺的事跡，好氣好笑問：&“這種人做慣了別人的老婆，為何自己還要討老婆？&”
柳竹秋正用香手爐里的細香灰，順便給講了則笑話，說有個龍子弟也是慣被當做婦人狎弄的，且從來不知男之差別。后來家里給配了婚事，親那晚他了子朝新娘厥起后。新娘沒瞧見正面，大驚：&“天啊，你怎麼沒有那、話兒？&”，他轉看了看新娘腰下，同樣大驚：&“天啊，你怎麼也沒有那、話兒？&”①
白秀英絕倒，笑過氣忿：&“他在家不順意還能盡外，只苦了他老婆，這一輩子免不了守活寡了。我曾聽說如今士人里多有過分沉溺此道以致舉子艱難的。家里不責他荒唐，反倒一個勁兒幫他買姬納妾，以為多找些子圍住他就能生出孩子來。可憐那些子都是如花似玉的年紀，就這樣這些假夫給糟蹋了，還要被婆家責怪沒本事，不能丈夫收心。&”
柳竹秋神跟著愀然：&“子就沒被當做人來看待吧，無事時是男人的附庸，有事時又要做男人的替罪羊，古往今來不都如此嗎？&”
白秀英百集：&“有時我真后怕，要是那會兒嫁的不是你三哥，而是那起沒德的混賬人，現在過得不知多凄涼。季瑤，我沒有你的意思，可蕭大人那件事你還是早做決定為好。&”
人找丈夫如同瞎子抓鬮，風險太大，難得尋到敦厚正直的好男人，怕柳竹秋錯失良緣，將來明珠暗投，一世沉淪。
柳竹秋著手爐里潔白的香灰，似乎在凝視為子的脆弱命運，停下香，惆悵道：&“秀英，我一直在想，為什麼子只能依附男子過活呢？有沒有一種可能，假如普天下所有子都統一念頭，不再聽男人那套規矩，從懂事時起便努力求學上進，練習百工技藝，長大后自食其力，那就不用再男人的氣了。&”
白秀英笑容苦：&“你這是白日做夢，且不說別的，天底下大多數子都對男人那套規矩深信不疑，聽了你這些話只會罵你是瘋子，更不可能附和你。&”
柳竹秋出與之相近的苦笑：&“我向來有自知之明，知道只有你和妙仙姐姐肯理睬我這個瘋子。&”
姐妹倆展嘻哈，暫將愁煩拋開。
柳竹秋在香灰上扎了些小孔，鋪上隔熱的云母片。白秀英從隨戴的香囊里掏出兩粒新制的笑蘭香放在云母片上。
香丸被埋在香灰里的紅羅炭加熱，飄出甘甜和的香氣，旋即流散到整個居室，熏得窗外的秋景明起來。
白秀英說回正事：&“你不是奉太子殿下命令要去文安查案嗎？我都替你想好了，叔端下月初十到十五都在衙門里值宿，我跟太太說到時接你去那邊陪我，你就能去文安了。可是我和叔端都不放心，想多派幾個人護送你去。&”
柳竹秋搖頭：&“人多反而容易誤事，讓瑞福跟著就好。昨兒走得急，沒見著三哥，你回去幫我問問他，這幾日有沒有鄉試舞弊案的消息。&”
不出府的日子只能靠柳堯章獲取外界報，也不知順天府尹牛敦厚后來是否審問過金宏斌等人，朝廷又是如何追查整起案件的。
白秀英沒聽丈夫說起此事，本人倒能提供些信息。
&“這案子鬧得很大，我前日回娘家，聽說禮部和翰林院連主在，傳了大大小小十幾號人去問話。幸虧叔端和我家老爺有事沒參與這次鄉試，不然也要累呢。&”
科舉考試需要大量的閱卷，順天府的鄉試一般調翰林院和禮部的員擔任主持、閱卷、評審。白秀英的父親白一瑾現任禮部郎中，掌主客清吏司②。八月初暹羅國③使臣來朝，慶德帝命他協同鴻臚寺主持接待事宜，恰好避開了順天鄉試，沒卷本次舞弊案。