葛大娘捋了捋小蕓的發，幫重挽發髻，悲酸道：&“這孩子原本沒病，去年親眼看見爹娘被人打死，驚過度，事后人就糊涂了。&”
韋氏聽了，悄悄手扯婆婆的角，似在暗示住口。
柳竹秋假裝不見，又說：&“我知道京城有位大夫能治這種離魂之癥，你們可送去醫治，才這點年紀，任由瘋下去太過可惜。還有秧兒也需要好好調理，否則拖弱癥就難辦了。&”
葛大娘哀嘆：&“我家窮這樣，說不定過幾天就死了，哪有錢去給孩子治病呢？&”
&“這個不妨事，小生薄有積蓄，還能資助一二。&”
柳竹秋當即打開錢袋，取銀五十兩相贈，葛大娘和韋氏誠惶誠恐，不知如何是好。
&“我讀書人窮則獨善其，達則兼善天下。小生雖不才，也懂得扶危濟困之道，請大娘莫要推辭。&”
堅持將銀錠放到葛大娘跟前，絕渡贈舟之誼徹底打消了葛大娘和韋氏的顧慮，哭拜叩頭，說是老天爺派來的救星。
吃過晚飯，柳竹秋說想去荒村住宿，葛大娘勸道：&“那村子里死了太多人，氣很重，孝廉雖是正人，也恐扛不住。若實在趕不回城里，就請在這茅屋過夜，我和媳婦孫去屋外的草堆上睡。&”
柳竹秋忙說：&“使不得。&”，趁機問：&“小生一路走來，遇上的鄉民見了我們都避之不及，先時大娘也以為我們是錦衛，小生百般不解，敢問是何緣故？&”
葛大娘了許多恩惠，不能再相瞞，老眼重泛淚花，苦道：&“去年我們這兒出了一連串的慘事，鄉親們都怕極了，見著穿綢緞服騎駿馬，京城口音的人就以為是錦衛派來的，都躲得老遠。&”
錦衛外出公干的多是役長和番役，這些人鮮怒馬，驕橫霸道，所謂&“繡轂雕鞍日相索，矯如鶻凌風作，虎盤項豪豬靴，自言曾金吾幕。&”①，常在民間敲詐打，讓老百姓吃盡苦頭。
看來去年鎮民案的就是這伙特務。
柳竹秋蔽追問：&“大娘，小生來時經過松林里的墓園，那里葬著的都是云來村的村民，對嗎？他們好像是同一時間落葬的，死因是什麼呢？&”
&“唉，這事說來話長啊。而且恐怕對孝廉沒好。&”
&“實不相瞞，小生寫作的題材大多是由民間搜集的真人真事改編而來。大娘若有冤，可說與小生，待小生撰寫話本戲曲，四流播出去。說不定就被哪位青天大老爺聞知了，到時順藤追查，還能替你冤呢。&”
葛大娘倏然心，猶疑地看著。
柳竹秋跟打包票：&“小生在文壇小有名氣，作品都很暢銷，不然也沒有閑錢資助你們。小生寫故事都會去當事人的真實名姓，你不用怕牽連。&”
韋氏在一旁聽，忍不住過來勸葛大娘：&“娘，溫孝廉救了我們命，我們理應回報人家。而且公公、大哥大嫂還有秧兒的爹死得那麼慘，與其等那些事爛在肚里，不如說給溫孝廉寫書，將來或許還有人能明白我們的冤屈。&”
葛大娘點著頭淚流不止，終將事和盤托出。
那云來村建自前朝，原先住著兩百來戶人家，總共五六百人，民風淳樸，男勤勞，基本每家都能溫飽自足。
去年初朝廷派人來，說皇太子要在這一帶建莊園，選中云來村一些良田地，要求村民們投獻。
按慣例，皇室占用民田須予以金錢補償，地價不得低于市價。可給云來村的補償極低，等同于白占。村民們不愿坐以待斃，選出代表去京城向都察院申訴。
慶德帝獲悉此，嚴飭了承辦此事的太監，責令按市價補償村民，或者另找地方圈地。
云來村的人們以為此事有驚無險地過去了，不料到年中村里突然出了件命案。
&“我們村口住著一個吳奎的鐵匠，是兩年前從外地搬來的。那天有人上門找他補鍋，見他被人殺死在家里，腦袋不見了。里長上報給村長，幾個管事的一合計，這要是報，左鄰右舍幾十號人都得跟去縣里審案。那會兒家家都忙著割麥子，怕耽誤收。于是村長就建議息事寧人，讓鄰右們湊了些錢把胡奎安葬了，對外只說人是病死的，心想他一個孤老頭兒也沒人會來追究。&”
災禍往往胎于僥幸，村民們安葬了吳奎，自以為躲過一場非。僅僅過了一個多月，一名青年到云來村找吳奎，自稱是他的侄子，名吳生安。聽說他叔叔病故，死活不信，向村長勒索銀子五百兩。
他獅子大開口激怒村長，被村民趕出村子。因而惡向膽邊生，直接跑去文安縣衙，狀告云來村村民殺害吳奎。
縣令蔡進寶當天發牌差人到云來村掘墳開棺，發現吳奎的無頭尸，便信了吳生安的誣告，將村長里長連同吳奎的十幾戶鄰居抓到縣衙審問。升堂后不問皂白先是一頓打將下去，當場杖斃老十七人。
噩耗擊起千層浪，云來村村民們出離憤怒，死者家屬們聚集到一設靈哀祭，每家每戶都自發前來吊唁，商定發殯那天還要一起去送葬。