柳竹秋急忙捂住的尖，知道把自己錯認作人鄒四郎，忙聲哄騙：&“小蕓，我是四郎啊，這胡子是假的。&”
迅速撕下胡子，朝溫微笑。
小蕓腦子是的，只記得鄒四郎是沒胡子的年人，見柳竹秋做男子打扮，也就信了，抓住的手悲喜加道：&“四郎，你怎麼才回來，我每天都在等你，還以為你不要我了。&”
柳竹秋早向葛大娘和韋氏通報了鄒四郎的死訊，想來們不忍小蕓難過，沒告訴，又或者說了，小蕓沒聽進去。
一陣心酸，覺得小蕓這游離于現實之外的狀態也未嘗不好，反握住的手，圓的夢。
&“小蕓，我一直在暗保護你們，有壞人要害我，我一面就會被他們殺死，連你和你家里人都要遭殃。&”
小蕓惶恐：&“那怎麼辦？&”
&“別怕，我已找到辦法對付他們了，你再忍耐一陣子，等我殺惡人，為村里的鄉親們報了仇，就來和你團聚。&”
捋了捋孩的發，真心歡迎鄒四郎的鬼魂來附，想象他的口吻問：&“小蕓，我送你的護符你還留著嗎？&”
小蕓用力點著下，掏出掛在頸間的護符。
&“我天天戴著它，一刻沒離過。&”
柳竹秋一手拈住護符，一手拿起小蕓的左手，將護符放到掌心，再合上的五指握牢。
&“這護符里裝著我的心，你想我時就用力握住，我準會知道。&”
&“嗯。&”
小蕓也篤定點頭，對此深信不疑。
柳竹秋覺了卻一樁牽掛，向道別后走到院墻邊。
這里的院墻只一丈高，能輕松翻越，剛爬上墻頭，小蕓跑到墻下叮嚀。
&“四郎，你可一定要回來。&”
孩眼里淚撲閃，腮邊還掛著笑，在支離破碎的神世界里，鄒四郎永遠是屹立不倒的支
柱。
那多的游魂似乎就在此，這一霎他對小蕓的意深深染了柳竹秋，讓代替自己對人報以最的笑容，并且深深點了點頭。
慶德帝傳旨讓三法司各派一名員會審舞弊案。
蕭其臻與柳堯章私甚篤，本該回避，皇帝特許他仍舊擔任刑部代表，只在審訊柳堯章時以旁審份出席，改授錦衛指揮使曹懷恩為主審，另派近侍長莊世珍監審。
員們一早到刑部衙門集合，巳時正式升堂，先將柳堯章押上來。
柳堯章被捕后被單獨關在一間黑屋子里，知道黨會拿他跟蕭其臻的做文章，上堂后不敢看好友一眼。
反倒是蕭其臻為他整日懸憂，此刻終于得見，忙注目細瞧，急于知道他是否遭👣。
曹懷恩拍響驚堂木，柳堯章代溫霄寒的下落。
柳堯章申告：&“下這幾日并未見到他，委實不知他人在何。&”，又替溫霄寒辯解：&“那幾個作弊的考生之前就曾串供誣陷溫晴云，時隔數月突然翻供，多半也是假的，懇請大人們明察！&”
曹懷恩冷笑：&“本料到你會狡辯，不妨讓你先聽聽他們的證詞，看你還如何抵賴。&”
命人將流香書坊掌柜嚴墨秦和金宏斌等五名買題的考生提上來審。
這六人到了堂上不等員發話，主倒豆子似的供述案。
柳堯章側耳細聽，大致容是說七月初三那天溫霄寒在金宏斌家與他們會面，于酒宴上出售考題，雙方當場錢貨兩清。
&“那天他頭戴云紋的東坡巾，穿著一件蔥黃的圓領沙袍，系著酡紅的寬腰帶，上面還繡著一圈同的折枝桃花紋。&”
&“他腳上穿的是黑帶團花紋樣的方頭靸鞋，鞋底是木頭做的，走起來咯噔咯噔響。&”
&“那天我們是巳時到齊的，正午開席，到酉時三刻才散場。&”
&“買賣做完，他便盡興和晚生們吃喝玩樂，還趁興做了兩首詩。一首《逢》：北斗七星聚，纖云巧弄晴。今霄佳信至，有幸會芳名。是看金家的丫鬟標致，做來調戲們的。&”
&…&…&…&…&…&…
他們不分巨細描述會面時的場景，所背誦的詩句也確系溫霄寒數月前新做的。滔滔不絕，唾沫四濺，還有人眉飛舞報起菜名：&“席上吃的菜有虎皮、醬鴨、金翅羹、炒羊肚、油、湯鵝、五香、冷糟鵝掌、蘇燒、燒蹄尖、熏肝&…&…&”
曹懷恩厭煩打斷，斜脧柳堯章：&“狀元公，你可見過如此生詳實的謊話？本已先挨個審過他們，六人的說辭全部一致，若是串供，焉能瞞過本？勸你老實招認，否則本只好先委屈你替那溫霄寒刑了。&”
柳堯章汗背，無助地聲求告：&“下真不知啊。&”
錦衛歷來不給員留面，曹懷恩這大頭頭辦事最為狠絕，直接命衙役們上夾。
蕭其臻剛開口喊一了聲：&“曹大人。&”，立刻收到警告。
&“本奉旨辦案，請蕭大人勿要阻撓。&”
&“可是&…&…&”
&“嫌犯不招便用刑拷問，這是律法上明文規定的條款，大人有何異意？&”
都察院的審案費史也勸告蕭其臻：&“溫霄寒出逃在外，案刻不容緩，還請蕭大人莫要因私廢公啊。