權厚宰剛夾了一塊筍脯口，正嚼得歡暢，聽詢問匆忙咽下，笑道：&“在下正想問溫孝廉家的廚子是哪里請來的，烹飪手段著實高妙，就拿這筍脯來說吧。鮮爽，口清新。在下來中國四五年，和筍都是常吃的，卻沒嘗過這樣好的佳肴。&”
柳竹秋怡然解答：&“小生家里的廚子曾是專為太子殿下烹制膳的，自非尋常庖廚可比。&”
權厚宰驚喜羨慕，問是否能經常吃到宮廷食。
柳竹秋慷慨道：&“殿下常有賞賜，歡迎諸位好朋友常來寒舍，大家共食。&”
送客時贈送每位賓客一斤干海參二兩金燕窩。
過不多久再找借口邀請權厚宰，拿黃鼠、蛤蜊、熊掌等珍稀佳肴招待他。
權厚宰在異國，經濟并不寬裕，從未像這樣暢爽淋漓地滿足過口福，每次都只恨肚皮小，但愿多長兩個胃來裝山珍海味。
如此一來而去雙方便混了，他也會贈送柳竹秋一些朝鮮國出產的土儀，換得的回禮則是市面上罕見的珍貴食材。諸如鮑螺、駝峰、燒麋、天鵝&…&…全是柳竹秋從太子那里討來的貢品。
這日又向朱昀曦求要新進貢的鰣魚，朱昀曦在見面時給。
柳竹秋打開裝魚的壇蓋，一濃烈的腐臭沖鼻而來，像被老虎咬了一口，趕扣住蓋子，退后苦嚷：&“這真是鰣魚嗎？怎麼這麼臭？&”
鰣魚自古是盤中珍饈，宋代劉植曾作詩贊之。
&“香堪配杞，味不數菰莼。玉雙酘，秋風一筯新。&”
當年隨父在廣西任上，每到春夏時節都能吃到新鮮鰣魚，用小火煎炸，其香鮮甜不一而足，真可謂人間至味。
哪像這壇子里的惡，只合拿來催吐。
朱昀曦在開蓋前就已捂住鼻子，蹙眉道：&“這是本月剛到的冰鮮，我是一直不懂這鰣魚有什麼好的，從小不了這惡臭，聞一聞整天都惡心得吃不下飯。&”
每年江蘇一帶捕撈鰣魚，先用來祭祀南京的孝陵，之后裝在冰鮮船里運往京城，預備六月初一祭祀太廟。
船只晝夜不停的航行，奈何夏季炎熱，冰塊不足以保鮮，運抵京城的鰣魚都已腐敗發臭，灑鹽腌漬后進獻皇家，早已失去其原味。
柳竹秋替鰣魚正名：&“臣在廣西時常吃新鮮鰣魚，真真味可口，想這貢品跋涉千里來到京城，味俱變，已是腐壞之了。&”
聽說運送貢品的冰鮮船總在途中擾百姓，每到過閘時需用上萬民夫拉纖，沿路的府還得進獻大量冰塊供其使用。
有時地方河道需要筑壩防汛，為了等冰鮮船過境，經常延誤工期，導致工程滯后破壞防洪任務，勞民傷財，貽害多方。
向朱昀曦講述這些弊端，詢問將來是否能革除這項進貢。
朱昀曦嘆氣：&“這不像織造可以酌蠲免，是太、祖定下的祭祀規矩，如何能改？頂多減份額，就這樣都肯定有人反對。&”
柳竹秋明白他的難，遵守祖制是每一代皇帝即位的先決條件，猶如一副掙不斷的鐐銬套住天子臣民。
前人栽的樹可用以乘涼，倘若不許修剪枝丫，掉下來也會砸死人。
朱昀曦讓云杉端走礙眼的鰣魚，云杉知道此刻礙眼的還得算上他，退下就沒再回來。
朱昀曦讓柳竹秋坐到邊，哄吃加了多子丸的糕點。
柳竹秋每次見他都得接這一賞賜，早已起疑，探問：&“殿下老讓臣吃這容的藥膳，是嫌臣貌丑？&”
朱昀曦立刻端詳著的臉否認：&“你哪里丑？不是俊的嗎？&”
柳竹秋正經道：&“您當初評斷臣僅為中人之姿，臣記得很清楚呢。&”
朱昀曦揪住的腮幫笑嗔：&“小心眼，這都記得這麼清楚。&”
&“殿下的話是金科玉律，臣怎敢忘懷。&”
&“以前不喜歡，瞧著是一般，現在喜歡了當然越看越順眼了。&”
他摟懷，著的下仔細品鑒，真覺得世間所有好都不及可。
柳竹秋調侃：&“殿下這話倒真像鄒忌夫人②的心態。&”
朱昀曦反問：&“你剛認識我時對我是什麼？&”
柳竹秋撒：&“這個臣講過無數遍了，殿下乃人間絕，臣起初對您一見鐘，如今是有獨鐘。&”
朱昀曦微微眄睨：&“我看去年那個新科狀元何玿微生得很好，你覺得單就相貌而言我比他如何？&”
柳竹秋未料他還惦記這條小辮子，忙鄭重表態：&“不用比，自然是殿下更好看。&”
朱昀曦往下引申：&“鄒忌的老婆因為他，夸他比徐公貌。他的小妾出于畏懼，他的賓客有事相求，也都這麼說。你屬于三者中的哪一種？&”
第二、第三種肯定不能選，分明是以妻室自居。
柳竹秋不愿給自己留把柄，另辟蹊徑道：&“殿下比何玿微好看是事實，臣
說實話罷了。&”
聽不到期待的答案，朱昀曦頓失笑容，失埋怨推著他步煩躁，突然將按倒在椅榻上，欺住，在這掌控者的狀態助威下才敢向施以迫。