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們對惡言惡語，清圓原先很無措，這刻倏地冷靜下來，笑道：&“姐姐們誤會了，不過一盒吃食&…&…&”話未說完，越過們肩頭，見扈夫人陪同老太太及知州夫人等正從隔扇門那頭過來，于是打開盒子捧到清如面前，細聲道，&“這是小侯爺帶來的鵝黃，說請姐姐們嘗一嘗。&”
清如火氣愈發旺了，看出清圓是在向炫耀。這盒子里的雖做得，但也著實刺眼，呸了聲，&“誰要你來假大方！&”揚袖一拍，將盒子拍在地上，整盒棋子一樣的餅，頓時滾得滿地盡是。
第16章&
清圓滿臉委屈，&“二姐姐這是怎麼了？&”
清如待要說話，清容輕輕扯了扯的袖。心頭一跳，這才回頭了眼，見斜對面的木作回廊上站著祖母母親及幾位外客，頓時大大慌起來。苦心經營的溫良淑德的品行，就因這一拍，全都喪盡了。
謝老太太慍怒地看著扈夫人，&“怎麼回事？&”
扈夫人臉上倒是淡淡的，笑道：&“們姊妹間常鬧著玩，我說了不知多回了，如今各自都大了，不能總使小孩兒脾氣。四丫頭有時候開玩笑，二丫頭又不肯讓著妹妹&…&…這可好，大家看笑話了。&”
一個千方百計維護自己兒的母親，總可以把事說得模棱兩可。眾人都長眼睛，分明是二姑娘掃了四姑娘的臉，在扈夫人口中卻變了姊妹間鬧著玩，且還是四姑娘的玩笑引發的。
倘或一母所生的姐妹倒也罷了，牙齒舌頭，家家都有玩鬧的時候。偏偏四姑娘是靳姨娘養的，才回來兩個月，里頭多名堂，就是不說，大家心里都有數。二姑娘是嫡，難免驕矜，四姑娘可憐見兒的，做小伏低地討好，還被人這麼欺負。有外客在尚且如此，要是關起門來過日子，那委屈必定能當飯吃。
貴婦們因讓扈夫人面子，笑著說了兩句順風話，但神全不是如此。謝老太太蹙眉，遠遠瞧了清圓一眼，囫圇道：&“由著孩子們鬧去吧，們今兒吵得不可開，明兒又好得一個人似的。&”邊說邊往花廳里引，&“我才得了好茶，這樣天氣最適宜聽雨品茗，諸位夫人，里頭請吧。&”
貴婦們慢慢騰挪進了屋里，清如先前芒刺在背，這會兒方松了口氣。可錯已經鑄了，千方百計營造的大家閨秀做派，也被這一個作打得七零八落，這會子后悔來不及，滿腔的氣唯有撒在清圓上。
&“你是有意的！&”清如紅著眼盯著，&“你瞧準了老太太領著外客上這頭來，故意把我惹惱了，好我出丑。&”
清圓還是一臉無辜的樣子，&“二姐姐怎麼說這樣的話，你我同氣連枝，傷了你的面，對我有什麼好？&”
&“好大了，你就是想我一頭，好你自己做人。&”清如氣涌如山，越想越覺得吃虧，要不是礙于現在境，非賞一個不可。但既然打不得，話里總要給點，便哼道，&“你別打量們見你可憐，就覺得自己得了勢，趁早別做夢！你這樣的人，家里下等的使都比你強些，我勸你剎剎兒，別想攀高枝，仔細爬得越高，摔得越狠。老太太接你回來，不過拿你當狗養，你真當自己是千金萬金的小姐，和我打起擂臺來！&”
泄憤般說完了這席話，轉便往廊子那頭去，迎面正遇上抱弦。那丫頭見了，退在一旁行禮，主子惹人嫌，奴才當然也不是好東西，清如瞧不順眼，拂袖低喝了聲&“起開&”，力用得大了些，險些把推個趔趄。
抱弦愣了愣，看苗頭就知道先前鬧過了。也顧不得其他，忙匆匆趕回來，到了跟前見清圓干站著出神，問怎麼了，&“我才走了一炷香時候，怎麼又鬧起來了？&”
清圓嘆了口氣，清如說話真是木三分，但凡有些氣的，早被慪死了。不過之前確實是自己了些小心思，也算打個平手，便不去計較那些。把地上的漆盒拾起來，看著滿地的餅慨：&“多可惜，我一個都沒吃上呢。&”
短暫的小風波過后，倒也天下太平，賓客們吃罷了晚宴方散去，老太太領著家里太太姑娘們送客。謝府門前雕花馬車排起了長龍，大家臉上努力維持著笑，待最后一輛馬車走遠，憋了半天火的清如等不及便發作起來，指著清圓的鼻子向謝老太太控訴：&“祖母，你快好好管教管教！今兒做了套讓我往里頭鉆，害我在人前丟了丑，這筆賬我一定要同算。&”
老太太不耐煩這樣鬧，厲聲道：&“吵什麼，還嫌不夠丟人？是拽著你的手，讓你打落那盒東西的？你自己但凡尊重些，哪里來今天的事？滿升州的夫人小姐們瞧著，你為謝家嫡，就是這樣做派，人背后怎麼議論你！&”
這些話雖是斥責清如的，可老太太的眼神卻停在清圓臉上。清如平時慣，確實霸道了些，但清圓的城府令刮目相看。
&“那盒餅，究竟是怎麼回事？&”老太太頓了頓問。