進了一家門，譬如上了同個戰場，比丈夫比兒，比吃穿比晚景，誰也不甘落于人后。扈氏是太得意了，平常裝得一副菩薩心腸，其實心眼子最多最壞。如今大兒子家立室，今年武舉必榜上有名，就剩個二丫頭實可心了。倘或二丫頭揀不著高枝兒，那扈氏往后就說不響，一個人一輩子總要有一兩樣不盡如人意的，事事占足了優，上輩子得積多大的德？扈氏可不像個能積德的主！
反正去知州府上跑了一趟，有百利無一害。這不，扈氏想同知州夫人套近乎，人家都盡力躲著。知州夫人何等聰明，節度使家雖要結，丹侯家更是有有底。沒的把謝二姑娘這樣的大小姐保進了侯府，將來鬧起來，兩頭不好代。
蔣氏心里舒坦了，復順說兩句順風話，請大太太也替那庶子留意些，略逗留了一會兒便辭出來，回自己府邸去了。
扈夫人踱到門前嘆息：&“這是個屬老鴰的，向來報喪不報喜，只怕不存好心，壞了清如的前程。&”
彩練道：&“太太別急，我再出去打聽打聽，問準了知州夫人的行蹤，咱們來個狹路相逢。&”
扈夫人緩緩搖頭，&“這條路既走不通，那就換條路走。我想起觀察使陶的夫人早前認了老太太做干娘，和丹侯夫人是沾著親的，越兒托了，比托知州夫人還強些。&”
彩練思量了下道：&“觀察使夫人，早年不是差點嫁給老爺嗎&…&…&”
扈夫人有些尷尬，叱道：&“八百年前的事了，如今各自有兒有，還翻那老黃歷做什麼！&”
彩練一疊聲應了，訕訕笑道：&“是奴婢失言，太太別惱。那挑個日子下了拜帖，太太同當面說，不愁不答應。&”
這樁事一直懸而未決，清如那頭又為這個使子，扈夫人也急得很。擇日不如撞日，索回稟了老太太，借著老太太想干閨的名頭登了觀察使家的門。閑談中有意無意提起兒婚事，又有意無意提起如今升州勛貴，話鋒自然轉到丹侯嫡子上。觀察使夫人是個熱心腸，當即表示這事由去說合，扈夫人笑得很含蓄，&“還是要看緣分的呀&”。
當然緣分這種事，從來是可以促的，幾日后三爺正鈞的婚事又是個好契機。李從心和謝家兄弟都有，自然要來喝喜酒，加上正則有意撮合，找了個機會，便正式將清如引薦給了他。
李從心在外很有些風流的艷名，但與正經人家的姑娘往來一向既多又守禮。到底橫塘的上流圈子就這麼大，萬一越了界，名聲便實打實地臭了，若沒有打算上外頭闖，就還得仔細把握分寸。于是客客氣氣向清如作揖，管人家&“二姑娘&”。
正則故作驚訝，&“清圓四妹妹，清如二姑娘，我們一家子，你還分出個親疏來不？&”
李從心笑了笑，倒也沒有反對，左右瞧了一圈不見清圓，便問怎麼不在。
&“今兒上不好。&”清如答了，暗自慶幸那丫頭病的是時候，也好有別人的立足之地。果真人與人之間還是需要多的，也就半天的景，愈發覺得這位貴公子既隨和又風趣，也順理章地，把對他的稱呼從三公子轉變了淳之哥哥。
那廂前院鼓樂笙簫賓客盈門，清圓在淡月軒里喂魚看書，消遣時。
在這里，似乎運轉得特別慢，花廳子下面有條三尺來寬的小渠，渠水是活的，雨天積攢下來的雨水都泄到那里去，晴天的時候自緩緩流淌。幾片海棠的花瓣落進水里，如甲蓋般薄脆的倩影隨水顛沛浮沉，一個人趴在欄桿上看，也能看上半天。
春臺托著一碟巧的花點心進來，擱在清圓跟前說：&“姑娘人不去，我就討了一屜子雨團回來給姑娘嘗嘗&…&…今兒賓客多，姑娘為什麼寧愿裝病？我才剛看見二姑娘正和丹侯公子說話呢，姑娘回避，白便宜了。&”
清圓忙著吃糕點，沒有說話。
不去自有不去的道理，本就和那位三爺未到回回必見的地步，在人眼窩子里反人厭乏。如果他和謝家頻繁走果真是沖著，那麼這回不見，轉天總有下文。是心給清如騰出空兒來的，畢竟姊妹兩個盯著一家總不好看。倘或那位三公子對清如有了意思，也助識人，自己沒有什麼損失，便可不必再去惦念了。
邊上抱弦明白的用意，沒去點破，只抿笑了笑。
又過兩日，晌午時分門上有信送進來，那時前廳正在擺飯，清圓接了坐在桌旁看。春臺從小喜手里接了碗菜一樣樣鋪排，一面笑著問：&“可是陳家二老來信了？&”
清圓搖搖頭，把信隨手擱在了一旁，納罕道：&“這丹侯公子有趣得很，說明兒大佛寺要浴金佛，請我一道去瞧。&”
抱弦輕輕瞥了小喜一眼，將食盒的蓋子遞還給，有意問清圓：&“那姑娘去是不去呢？&”