我們府上廚子不賴，南北菜一應都會，往后你想吃什麼，只管說就是了。&”
清圓只當開玩笑，芳純不是那種小心翼翼會使心眼子的人，很有云中人直爽的格調，想到什麼就說什麼。甚至將要出門了，又帶繞個彎子上了納涼的畫樓，遠遠指著東邊的院落說：&“你看，那就是殿帥的院子。按理說我和沈澈親后，應當搬出去自立門戶的，可你也知道，沈家早年歷經磨難，沈澈很是舍不得殿帥，因此分家不分府，還在老宅子里同住。&”說罷對清圓一笑，&“不過等將來大嫂子進了門，還要問大嫂子的意思。橫豎都不礙的，至親無盡的骨，沒什麼不好商量的。倘或以后分府，我們就在邊上蓋屋子，離得近些，方便走。&”
清圓捧場地笑著，&“果真大家子有大家子的熱鬧，小家子也有小家子的相惜。人了，便要相依為命，這樣的多珍貴！&”
芳純眨著眼，&“可不。你今兒來，不問殿帥在不在？&”
清圓原本倒是想問的，先一提，這話頓時咽了回去，小荷包道：&“我父親這回有驚無險度過難關，多虧了殿帥斡旋，家祖母是說過，等殿帥得閑，還要酬謝殿帥。只是那都是我哥哥們該主持的事，我就不過問了&…&…&”說完又笑，&“今日殿帥應當不休沐吧？&”
年輕的孩子，雖然已經極穩妥了，但某些細微的地方還是有些稚氣。芳純饒有興致地觀察的神，說完那段話，最后輕飄飄的一瞥，看上去真是可得。
芳純嗤地一笑，&“我算算，下回休沐可早著呢，說還得半個月吧。&”
清圓早知道那面玉佩是還不的，倒也不著急。
兩個人相攜出了府門，果然門外有駕馬車停著。芳純帶過去看，車門一打開，便是方方正正一座青銅冰鑒，正面鑄造的虎頭大張著，獠牙畢，清圓一眼認出來，&“這冰鑒有年頭了，前朝的老件。&”
芳純又和清圓上同輛馬車，一路上打聽打聽清圓的境，順道也介紹一番自家的況：&“外人提起沈家兄弟總存著幾分忌憚，其實沈家起兒是做學問的，老太爺很會取名字，殿帥和都使的小字，你聽說過麼？&”
清圓搖了搖頭，窗外天過一層銀紅的煙羅，在頰畔灑下旖的。
&“沈潤的小字守雅，沈澈的小字澄冰。&”芳純提起和丈夫的初識，眼里微有赧然之，&“當初他來我父親麾下報到，我看見他的名帖，一眼就喜歡上了他的名字。那時他不認得我，我認得他，還是我想方設法先結的他。后來殿帥了樞使門下，他也跟著回了上京，里頭總有三年景音訊全無。三年后再見他，他趕了十車聘禮來，就把我娶回家了。&”
清圓聽著他們的舊事，簡單直接，卻也深熱，原先離很遙遠的人，面容逐漸清晰起來。守雅，澄冰，果然都是溫潤清澈的名字。沈知白出事的那年，他們兄弟不過十四五歲，養尊優的貴公子，一下從天上掉到地心里，十年來的艱辛滲進命運的紋理，已經無從考證了。
清圓輕輕嘆了口氣，&“好在苦盡甘來，昨兒家里還在說呢，這麼年輕就居從二品，古往今來能有幾人。&”
芳純道：&“一則是立儲案里老太爺了牽連，結果繞了個大圈子，還是他保的人克承了大統；二則，圣人登基后懿王生事，軍都攻到拱辰門上了，是他們兄弟死守住的。圣人念及他們軍功，又念老太爺的恩，不得大力提拔他們兄弟。&”
簡短的幾句話，足以描繪出沈家敗的經過了。人的閨中生活大多瑣碎，男人的仕途一路波瀾壯闊，清圓嗟嘆：&“時勢造英雄啊。&”
芳純失笑，&“如今英雄造完了，剩下的就剩福了。&”說著挨過來一些，&“四妹妹，你們家給你說親事沒有？&”
清圓笑著搖頭，&“我上頭三個姐姐，一個都沒出閣呢，哪里著我。&”
&“這又不是分家業，還要論資排輩麼！&”
清圓不愿意同談論這些，囫圇敷衍過去，便扭頭看窗外。護國寺是全幽州最大的寺廟，據說早年皇后也上這里來拜過佛，因此這寺廟一直香火鼎盛。遠遠聽見梵聲陣陣了，空氣里也徘徊了檀香的味道，越兒打起紗簾，山林間出了杏黃的廟墻，清圓有些雀躍，&“就是那里吧？&”
芳純說正是，催促趕車的快些。今天不年不節的，山門外的馬車也停了不。車門打開了，各自的丫頭上來接應，替們戴了幕籬，清圓給芳純正了正帽檐，這才相攜往正殿去。
護國寺的臺階共一百零八級，登頂后邁上一個巨大開闊的平臺，平臺中間擺著一只丈余高的鐵香爐，繞過香爐，就是護國寺的正殿。
清圓隨芳純進去，恭恭敬敬給菩薩磕頭上香，芳純平時是個大而化之的脾氣，進了寺廟卻小心。臉上帶著肅穆的神，深深頓首下去，前額結實抵在團上。