抱弦伴在邊也有半年了，半年的朝夕相，對的還是了解的。如果四姑娘如二姑娘一樣不知輕重，只怕姐妹四個里頭，會是頭一個出嫁的。嫁得早，未必就嫁得好，孩兒家的出不能自己選擇，但在選婿上頭尚有三分拿主意的機會。四姑娘是個時刻保持清醒的人，就算面上看著自己了香餑餑，也不能因此昏了頭。抱弦曾擔心迷失，擔心一門心思在這兩個中擇一個，如今看來這種擔憂是多余的了。
&“只是可惜，這回鬧出了這麼大的靜，沒能拿住太太的把柄。&”抱弦不無憾的輕嘆，&“如今想想多兇險，要不是沈指揮使，咱們這會兒怕是了刀下亡魂了。&”
清圓沉默良久，拇指在團扇的象牙柄上細細地挲，半晌道：&“這回不，還有下回，如今雖沒撕破臉，但各自都心知肚明，端看誰更沉得住氣。不過這件事到底驚了殿前司，太太未必沒有顧忌，這程子想是會暫時忍，再過陣子怎麼樣，就不知道了。我昨兒夜里也細想了想，宅中的事要靠外頭大是大非來定奪，到底架勢擺得太足，牽扯的人也太多，不定哪里就出了岔子。宅的事還是要宅解決才好，太太當了這麼些年家，就一點兒錯也沒有麼？&”一頭說，一頭又一笑，&“就算是一點兒錯也沒有，這麼大的家子，人口多，花銷又大，哪能擔保個個院里都太平無事，你說是不是？&”
抱弦看著主子，莫名心里就踏實下來。也是啊，幾十年的當家主母早練了，倘或那麼容易人拿，不至于讓蓮梅兩位姨娘做小伏低那麼多年。扈夫人這頭籬笆扎得，未見得兩個兒也諸樣妥帖，橫豎四姑娘有的是時候，是七個兄弟姊妹中年紀最小的，年紀最小，見證便越多，二姑娘要許人家，大爺眼看要秋闈，大剛懷了子，大爺房里的小姨又才進門&…&…
抱弦出個了然的笑，抬手徐徐給打扇子。扇底香風微送，清圓用起來，了眼睛道：&“我困了&…&…&”
白日冗長，馬車輕搖，搖得久了是要犯困，抱弦讓靠著自己，四姑娘便乖乖窩在肩頭。車外日融融，的劉海輕薄而順地覆在額上，恰擋住了那雙彎彎的眉。這樣弱無依的孩子，被迫工于心計，不是之罪，是謝家種種不公的罪過。
從上京到幽州，畢竟路程不算近，將要夜的時候，一行人才到謝府門上。
薈芳園里的老太太幾乎已經不抱希了，等了一整日，派出去的人回來了一造兒又一造兒，一會兒回稟城里紙扎鋪子都問遍了，沒人見過四姑娘。一會兒又說往碧痕寺必經的路上有跡，好大的一片，活像一個人放了全的，都流到路邊的蘆葦里去了。老太太坐在背的地方，臉深沉也如霾，只是這霾里浮起了一愧疚的味道，喃喃說：&“早知今日，當初不討回來倒好。四丫頭在咱們家半年，這半年里我這嫡親的祖母也虧欠了不&…&…真是不啊，為父親的事，孩子跑前跑后，拋頭面&…&…現在想起來，真是對不住。&”
宅的人們已經準備開始哭了，東西兩府謝訓和謝憫的夫人得了消息也來候著，一個人活著的時候不管是否招人待見，一旦匆匆走了，總能引發無數的不舍和憾來。
蔣氏拿帕子掖淚，含沙影地說：&“四丫頭真可憐見兒的，自小沒有娘，陳家雖疼，到底隔著一層肚皮，能仔細到哪里去！后來認祖歸宗，祖宗是認了，活人到底沒認，好吃好喝不著，連好親事也得先著人家。&”
蔣氏在謝家一向是個討嫌的角，心里有話不忌諱說，大家排之余，又拿沒辦法。
要是換了以往，老太太必定要堵的，可今兒卻覺得說的沒錯。四丫頭倘或真有了三長兩短，那小小的庶就不是個蜷曲在宅的小丫頭了，不管神鬼，都是人畏懼的。
清如因蔣氏的指桑罵槐義憤填膺，原要發作起來，但被清容悄悄拽了角，話到邊又勉強咽了回去。也罷，活著的人何必和死了的計較，這會子說得再好聽都是馬后炮。要不是這種場合斗不好看相，很想敬蔣氏兩句，當初要接四丫頭回來，是誰一口一個棺材子兒？如今人沒了，倒來充慈悲，真真一張兩片皮，橫著說還是豎著說，都由了。
清和因同清圓好，實在不愿意清圓最后落得這樣下場。們母在寒香館里私底下也議論，這一向都好好的，偏太太打發上碧痕寺的當口遇了強盜。若說巧，也委實太巧了些，可這話沒憑沒據的，到底也不好說，清和瞧了扈夫人一眼，又瞧瞧老太太，&“祖母，眼下人還沒找到，喪氣話說得過早了些。