還是我們去了，后兒讓老太太多派些人手，姑娘再親去不遲。&”
清圓想了想，今晚上老太太的園子已經上了鎖，沒法子討要人手了，陶嬤嬤說的也不是沒有道理，便頷首道：&“那就請嬤嬤辛苦，代我一日吧。&”
陶嬤嬤領命去了，春臺帶人把屋里鋪排的東西也一應收走了，清圓換了衫歪在榻上，忽然想起囑咐抱弦：&“才剛太太只答應從公中撥三十兩銀子，咱們添上二十兩，你明兒替我送過去吧。我心里總有愧，要不是跟著我，人家也不能死。&”
抱弦坐在榻沿上給打扇子，應雖應了，卻也開解，&“這罪孽不是姑娘造下的，姑娘大可不必放在心上。&”頓了頓，復又問，&“其實姑娘先前答應三公子，是有旁的用意吧？&”
清圓唔了聲，出一點意外的笑，&“你倒機靈，被你瞧出來了？&”
抱弦搖著團扇道：&“這樣要定未定的時候，二姑娘是最著急的。越著急，越容易馬腳，越著急，便越有害人之心。姑娘等的不就是這個麼？&”
清圓笑道：&“果真在我邊日子長了，我心里想的什麼你都知道。只是三公子&…&…我明知和他不了，還這麼答應他，于心不忍得很。&”
抱弦的視線落在案頭那架小小的博山爐上，青煙裊裊無所依附，一陣風來就散了。看了會兒又瞧清圓，&“春臺才剛問姑娘的話，我也想問姑娘一回來著。萬一三公子果真說服了侯夫人，姑娘打算怎麼辦？&”
清圓道：&“一只碗，磕破了就是磕破了，鋦起來雖還能用，但壞了品相，就不值錢了。我想過，人不是碗，也不拘那些，要是他真的辦到了，我就盡我所能討好侯夫人。至于人家怎麼瞧我，我做不得主，也不在乎。&”
&“那沈指揮使呢？&”抱弦突兀地問，&“回頭惹惱了他，只怕連三公子都禍害了。&”
清圓怔住了，說不出話來，不知怎麼忽然陷進了這樣一個怪圈里，但凡和沈潤沾邊的，都讓瞻前顧后不敢行事。果真是這人太邪了，和謝家所有人一樣畏懼他，但這畏懼里又摻雜了些別的什麼，漸漸變得提起他就心頭作跳，耳子發燙。大約是因為他那些不明不白的話，和不明不白的行，像毒、藥一樣對起作用了吧！
抱弦見愣神，輕輕推了一下，&“姑娘可喜歡沈指揮使？&”
清圓幾乎要笑出來，&“我做什麼要喜歡他？&”可是說完心頭便打寒噤，疲乏地將手覆在眼睛上，悶聲說，&“我是有些怕他，可這人雖古怪，品行倒不算太壞。他昨兒還請我吃了殿前司的伙食呢，一碗粥，一個大白饅頭。&”
抱弦啊地一聲，&“我們在那間黑的屋子里關著，別說饅頭粥了，連壺茶都沒有。&”說完又嗤笑，&“姑娘怎麼念著吃，一碗粥一個大白饅頭，就把你收買了？&”
清圓說倒也沒有，&“我就是覺得這人不壞，一個能雪中送炭、中送飯的人，能壞到哪里去呢。&”
滴水之恩當涌泉相報，沈潤對有救命之恩，這份恩卻又該怎麼報答才好&…&…
和抱弦有一搭沒一搭地閑聊，聊到什麼時候睡著的，也不知道了。
第二日聽春臺在窗外姑娘，清圓迷迷糊糊噯了聲，窗戶紙上已經浮起了蟹殼青，又到給老太太請安的時候了。
掙扎著坐起來，春臺給洗漱的時候還閉著眼睛，及到換好裳，才勉強打起神，踩著晨間的第一縷日往上房去。老太太經過一夜休整，又顯得神奕奕了，要說底兒，比年輕人都好。清圓曾聽蔣氏和裴氏抱怨過，&“這老太太，一氣兒活到九十歲不問題，到時候還好好的呢，兒們先讓給熬死了。&”可見壽則多辱，面上對你再恭敬的，也保不定背后編派你。
如今幽州請安不像在橫塘似的了，江南的院子巧，屋舍也玲瓏。幽州樣樣大方，上房地方寬綽得很，可以容下一家老小，因此除了二老爺頭天晚上鶯歌燕舞起不來，余下的人都來了。
長依舊分批請安，先是三爺，后是太太妯娌們，等正字輩兒的爺們行完了禮后，正倫笑著說：&“昨兒夜淳之來找我了，和我說了一車話，聽說他向四妹妹提親了？&”
清圓訕訕不說話，邊上清如白眼紛飛。清容投靠在太太門下，又因上輩里的仇怨恨清圓恨得牙，自然向著清如，便撇冷笑道：&“哥哥們是沒瞧見，昨兒四妹妹威風著呢。小侯爺是提親來著，可侯府里不答應，不也白費心思麼。&”
正倫道：&“那可未必，他今早已經快馬趕回橫塘去了。且再等上一陣子，說不定到時候能請侯夫人一道來幽州主事也未可知。&”
這話在清如聽來很不耳，像被針扎了似的，銳聲道：&“二哥哥也是奇，既然和小侯爺是至，他的話還要來和祖母求證什麼？回去就回去了，還要和四妹妹通稟一聲，二哥哥什麼時候和四妹妹這樣親厚了？&”
正倫被沒頭沒腦呲打了一頓，心里不大用，因這妹妹霸道慣了，他的沒在背后說的不好。