才稍歇了一會兒，讓紅棉傳周嬤嬤進來問話，問今兒西府那頭有什麼靜沒有。
周嬤嬤道：&“姚姑娘連著兩日沒來了，不知是不是夫人前兒的以茶喻人，讓知難而退了。&”
清圓一哂，&“天底下哪有這麼便宜的事，要是因這兩句話就知難而退，也不會狠下那幾個月的工夫了。&”
要是料得沒錯，那位皓雪姑娘是在有意晾著芳純，等耐不住寂寞再去請。既這麼就不能讓芳純閑著，想了想道：&“回頭嬤嬤跑一趟，就說今兒夜里讓二太太的小廚房歇了，上我這兒來吃吧，我廚子做我們南方的小食招待。&”
周嬤嬤道是，過去傳話了。清圓本以為大約沒心思來，誰知竟一口答應了，于是忙讓廚房預備起來。不一會兒就到了，和一塊兒坐在榻上閑聊，問回去一趟怎麼樣，謝家人有沒有為難。
清圓同對吃餞，搖頭說沒有，&“反倒換了個拉攏的路數，真人難堪。你呢，今兒做了什麼？&”
芳純道：&“沒什麼可做的，總是下雪，你又不在家，人都僵住了。&”
清圓拿手巾掖了道：&“眼看要過年了，府里該預備的都預備得差不多了，只差過年的新裳。你曉得老爺的，講究，別人做的怕他看不上。明兒咱們自己手吧，替老爺和二老爺各做一件，總是咱們的心意，他們穿著也熨帖。&”
芳純訝然看著，&“你還會做裳？&”
清圓說會呀，&“我六歲起便學紅，后來每年過年，祖父祖母的新裳都是我做的。&”
芳純聽完了簡直無地自容，&“同你一比，我就像個男人。我只會繡花，納鞋底，唯一送過我們爺的，就是一只爪囊。&”
清圓倒有些可憐，自己雖然沒了娘，但有祖母悉心教導，所有姑娘必須備的手藝和品質，都如數從祖母那里得到了承襲。但芳純不一樣，因為父親的偏，繼母不敢也無心教導，你若讓舞刀弄劍還在行，像量裁之類的活計，就不行了。
但總得以鼓勵為主，清圓道：&“爪囊就很好，可以放印和魚符。我總看見二爺腰上掛的那個繡獅子的，就是你贈他的吧？&”邊說邊輕輕一笑，&“你瞧，二爺心里一直裝著你，否則以咱們家的用度，哪有一樣東西使幾年的道理？&”
芳純頓住了，若有所思的樣子，里喃喃應著：&“這點倒是&…&…&”
清圓復又哎呀了聲，&“這上頭我還不及你，當初老爺倒是強行塞了塊隨的玉給我，我卻從未送過什麼給他，細想起來真對不起他。&”
芳純來了興致，&“那咱們先做裳，然后你也給他繡爪囊，繡兩個，替換著戴。&”說罷嘻嘻笑起來，&“大嫂子，真真兒的，自我見大哥哥第一面起，我就覺得這人像天上的太，不敢直眼瞧。沒想到他后來想娶你，那樣抓耳撓腮和澄冰商量，我在窗外聽，一邊聽一邊笑，才覺得他面上裝正經，其實很不容易。&”
清圓紅了臉，低頭笑得甜膩。
芳純拿肩頂兩下，&“你想他不想？你們才婚五日就分開了，很是惦記他吧？&”
清圓愈發不好意思，含糊笑道：&“總是想的&…&…你說我做什麼，你和二爺婚快三年了，你如今不想？&”
芳純的子直爽，也不遮瞞，絞著帕子說：&“哪里能不想&…&…可是我覺得對不起他，我是個下不出蛋的母，再跟著他，會耽誤他一輩子的。&”
清圓直到現在才聽見的真心話，原本只是猜測，誰知果然是這麼想的。便牽了的手道：&“可是有人在你耳邊念叨了，你才生出這種顧慮來？你怕耽誤二叔，自作主張想要和離，可問過二叔的意思？姐姐，夫妻聚離多，想懷孩子自然不容易，等明年咱們都搬到上京去，你還愁什麼？退一萬步，就算當真生不出孩子，只要二叔不嫌你，你就該心安理得霸占著他。咱們世為人，雖要替別人著想，但心過了頭，反增添別人的煩惱。你可萬萬不能讓親者痛仇者快，你知道都使夫人的位置一旦出缺，誰會頭一個填上來麼？&”
芳純怔忡看著，&“你是說皓雪麼？其實我不明白，為什麼你們都不待見。&”
都不待見，就說明心懷叵測，要拆散這個家。可是眼下和芳純說這些，兒不會聽，反會覺得他們是有意針對皓雪，愈發要維護那位娘家表妹。清圓笑了笑，&“我們和無仇無怨，怎麼會同過不去呢。&”一頭岔開了話題，&“臘月二十五朝中休沐了，我打算趁著年前辦一回宴，一則答謝那些婚宴上來與沒來的賓客們，二則也替兩位爺籠絡好同僚，讓他們場上些阻礙。&”
芳純說好，&“虧你想得周到。&”
清圓心替找事做，鄭重其事道：&“筵宴提前便要準備，我怕自己一個人忙不過來，你可要幫我才好。&”
芳純當然一口答應，沒心眼的人就是這點好，委屈和憤懣都不會持續太久。同暗的人在一，會被染黑，同明的人在一，便也熠熠生輝。