而敵人探出虛實, 近些年越來越猖狂, 加諸邊境越掠越弱, 胡人為了掠到足夠的資和婦年年南擴，大有飲馬河之勢。
元徽四年，今上平息燕王叛，得到了燕山草場和大批良駒。時機逐漸，便定由李弈牽頭，籌備反擊胡人的&“燕山之策&”。后來李弈落獄，此策由北涼郡守劉堯負責。
七月旱緩解漕運恢復后，糧草源源不斷運向邊關。
李延照帶大軍趕在秋收以前至北涼，敵深，意在殲滅左賢王部。
三十萬大軍日夜兼程，趕在秋日麥收時節之前抵達燕山，勢要畢其功于一役，一雪多年民為所欺將為所殺的屈辱。
為了這一仗已付出了太多：歷經兩代皇帝十數年的努力、在西域多國合縱連橫周旋、滅燕國、修通漕運、削弱諸侯以充實京畿、積糧積馬。
這一年也是最接近勝利的時候：左賢王心腹被策反；北方大旱，湖泊干涸，瀧、汝、泮等諸水幾乎斷流，胡人難以飲馬畜牧，其態倉惶；當朝募良馬、豪勇，用重金砸出一支驍勇騎兵，這次出戰全部都帶上了。
傾國力而出。
勢要徹底逆轉中原和胡人之間的攻守之勢。
但就在這個當頭，長安出事了。
&…&…
從關中再往北，大地逐漸蒼黃，刀刻斧鑿一般，奔馬帶起塵沙。萬畝蒼莽中，蔥蘢燕山像點綴在禮天黃璧中的一點蒼痕。
燕山已經發生過激戰&—&—故燕國名將蕭用之以其曾老燕王深恩，燕削地亡國后，不得不虛與委蛇于當朝取信于匈奴左賢王。而后獻地詐降，敵深。但遭泄，計謀敗，蕭用之被擒。匈奴人將他縛在馬后拖曳至骨潰爛，四肢落，斬下頭顱懸于燕山長城的烽燧之上。
所幸左賢王覺察中計，但沒來得及后撤，李延照的主力已繞過燕山包后路，首戰遇匈奴大當戶，與之激戰，斬🔪三千，俘獲牛羊馬匹千數。
而這時，宮里已經出事了。
不管是蕭用之被殺的消息、還是首戰大捷的消息，送到長安，都如石沉大海。
李延照心里逐漸不安。
大軍孤懸北境，日里對著人煙渺渺的荒漠草場、兇狠嗜殺的胡人控弦，朝中又無任何音訊，且不提首站大捷以后的封賞褒獎，就連蕭用之慘烈殉國的都沒有，仿佛三十萬大軍離朝就了天邊孤云、斷線紙鳶。
李延照出征之前曾獲&“假節&”，戰時可置兩千石員，只得嚴刑峻法，執令如初，方才沒有演變出糧道崩潰、嘩變營嘯、軍士大規模出逃等最壞的況。
第二戰，是北涼郡守劉堯對上左賢王主力的一場惡戰，死傷慘重，斬下敵人首級的數量和損失的兵馬各自對半。
胡人像草原里的狼，男子四五歲就能騎馬，七八歲能拉弓，戰力兇悍，機極高。李延照和劉堯雖以詐降利，賴以規模的大軍和險關將他們困在了燕山，以最大限度削弱奔馬的威力，戰事依舊焦灼吃。
齊凌的第一封旨送來時，正值第二戰清點傷亡之際。
旨只送于李延照一人，他看后將自己關在帳中一日一夜，水米未進。
天子遇刺病重垂危，朝中局勢山雨來，若不引兵回援，恐有社稷傾覆之禍。
但&—&—
燕山之策是敵深之策！
已經本不可能后撤！
此時撤軍，勿論如何高明的戰法，都會野一樣的匈奴王庭嗅出機會。
燕山草場再往南再無雄關可憑，快馬奔襲向南可至燕代第一重鎮峪州城。
峪州城毗鄰丹河，丹河本東西走向，發自昆侖虛，收各支流，在峪州急轉南北向，浩浩由北而南奔下城，水量沛且平緩&—&—李延照大軍糧草走的便是這條糧道。
太平時，它是一截云帆昂揚的黃金水道，方便漕運、商賈、灌溉；而戰時，它便會為一把直腹心的尖刀。
一旦峪州失守，危矣。
這也是燕山之策能行的原因之一：胡人本不相信中原會打開燕山長城這個重要的隘口，袒腹心，直迎北面強敵。
現在敵人已經引家宅，大軍一旦后撤，先不提攏住軍心不至大潰散有多難。
再不提放棄糧草輜重的損失、被追著截尾的風險。
是北方全境戰線失守崩潰、引胡人戰火徹底燒進中原、萬千黎民蹈沒苦海、甚或淪為千古罪人的可能，就沒有任何一個人可以承。
一夜之間，李延照頭發就白了一半。咬下指尖摻濃墨，捉起千鈞之筆，寫下回信，&“將在其外，君命有所不，知危報不歸者，唯吾一人。待克平戎狄，北安諸境，當束骸待誅，違拒之罪，伏聽湯鑊。&”
遂矯皇帝詔，大犒三軍，厲兵秣馬，懷破釜沉舟之心，將向左賢王部發起決戰。
就在此時，發自齊元襄所統宣明殿的偽朝詔書送至了邊關。
李延照自從拿到齊凌信，已知他重傷垂危，朝中云波詭譎，敵我難辨。