一切都是從這兒開始，有了轉變。
在宋凝的夢中，沈棠落水后病了好一陣子，便因著外頭的流言蜚語在忠勇伯府鬧得不可開，一時要尋死，一時又要去宣平侯府拿人。
蘇皇后本就有意將嫁東宮，就去父皇跟前求了恩典。
宋凝素來不喜被人算計，即便后來再謹小慎微，費勁心思邀寵，也沒換來他的另眼相看。
后來，他查明母后難產崩之事與蘇皇后有關，對沈棠更是冷心冷臉的對待。
可是如今，一切都發生了改變，沈棠落水后如同變了個人，往日里總是會紅著臉瞧他的小姑娘，如今卻總是躲著自個兒。
會對旁人笑，對旁人撒，卻唯獨對他冷著一張臉。
這幾日夜里，九華殿日日亮著一盞琉璃宮燈，夜深無人之時，他時時會對著這一點出神，腦海中不斷閃現那些陌生卻又悉的畫面。
&—&—房花燭夜，咬著，抑著不讓嗚咽聲從齒間溢出。
&—&—九華殿的書齋，的襦被他堆在了腰肢上。
&—&—溫泉池，穿薄如蟬翼的煙羅紗，一雙若無骨的手攀爬到他肩頭。
&—&—陶然居，傳來模模糊糊的聲音，&“殿下的生辰快到了，我親自替他繡一個香囊，方顯心意。&”
&—&—最后，畫面定格在躺在自己懷里，溫暖的軀漸漸失去生命的跡象。
宋凝心臟驟然發疼，他強忍著，握拳抵。
明明都是夢中發生的虛幻之事，宋凝卻覺得那份窒息的一點一滴匯聚起來，不斷拉扯著他的心口，讓他覺得馬車中不風，空氣稀薄。
半晌，裴琰聽到宋凝一聲幾近嘶啞的聲音從馬車里傳出來，&“裴琰，讓韓莫手吧。&”
裴琰心跳頓時了一拍，馬車里頭一聲音都無，他卻能清晰地到里面令人窒息的抑。
他立馬垂下頭，&“是。&”
裴琰知道宋凝早晚都要宣平侯府，但萬萬沒想到會這麼早。
&“回宮。&”又傳來宋凝冷冷淡淡的聲音，裴琰沒有再問，默默地領了命。
忠勇伯府邸前大街上黑黢黢一片，靜夜之中，馬蹄踩在青石板路上，發出清脆聲響，最終在夜中徹底消失不見。
*
青禹湖一事告一段落后，沈淮安分了一段時日，這日又與沈鈞弘鬧了起來，嚷著要去參軍，氣的沈鈞弘拿著戒尺追的他滿院子跑。
沈棠聽聞此事，立即去了松濤居。
與沈鈞弘一樣，一心要打消他這荒謬的念頭，只是不似父親一般只會棒教育，而是耐心地問他，&“阿兄到底是什麼打算？&”
沈淮沉默半晌，道：&“
&“我自小就不是讀書的料，讓我跟著夫子念書，十回中有八回犯困。這幾日我仔細想過了，咱們忠勇伯府到了我這一輩，伯位到此為止，要想護著你和安哥兒，我再不能整日里渾渾噩噩做些混賬事。&”
&“妹妹，阿兄想&…&…去幽州投靠三叔父。&”
三老爺沈正然與沈淮一樣不是讀書的料，年時干了不混賬事，老伯爺見此，索便將他押赴戰場，他倒也是個爭氣的，靠著戰功一路向上，如今在邊關重鎮任涼州刺史。
沈棠抿，&“阿兄，我和阿父只希你能安安穩穩，平安度過余生，從未想過要你出人頭地。&”
&“可是我不想。&”沈淮道，&“從小到大，我惹了不知多禍事，每一次出事，我只會躲在父親后，躲藏在忠勇伯府的庇佑下。&”
沈淮頓了頓，眼眶微紅，&“我不想再這樣了。&”
&“我讀書不好，識人又不清，僅存的長，可能也就只剩下這一功夫。或許我走出京城，走出家人的庇佑，也可以與三叔父一樣，在外闖出一番天地。&”
沈棠沒想到經此一事，他會思量這麼多，&“可是萬一你出了什麼意外，我們怎麼辦&…&…&”
&“若是為國捐軀，也算死得其所，總比喝酒鬧事，沉到青禹湖喂魚的好。&”
沈棠垂下頭沉默不語，半晌，又抬起頭，輕聲問，&“阿兄想好了嗎？若是邁出這一步，便再不能反悔了。&”
&“絕不反悔。&”沈淮道。
一字一句，鏗鏘有力。
沈棠從松濤居出來，了那眼角邊上的淚痕，轉道去了沈鈞弘的院子&—&—青竹苑。
沈棠走后，沈鈞弘一人關在青竹苑沉悶了好幾日，沈淮去看過幾回，都被小廝擋了回來。
秦氏急的團團轉，也進去勸了幾次，卻毫無作用，正當一籌莫展之時，沈鈞弘出來說了一句話。
&“隨他罷。&”
而后，沈鈞弘親自修書一封，快馬加鞭送到了涼州。
沈鈞弘想了幾日，覺著兒的話不無道理，沈淮經此一事長了不，男兒志在四方，他既然想去闖一闖，他不能為了一己私心將他困在這四四方方的小天地里。
更何況繼續留在上京，也不知宣平侯會不會挾私報復。
思來想去，沈鈞弘便決定尊重沈淮的意思。
信送到沈正然手中時，已是半月之后，沈正然立即回了信，沈淮投靠他軍中歷練一事，便了板上釘釘之事。
只沈淮還未，宣平侯府已經出了事。