觀當時言行，似也覺察到了刺客異樣。奴婢以為，確實是個難得的可用之人。&”
皇帝微微頷首。
&“秦王呢？前次河西之行，有無異常？他是如何認得菩猷之孫的？&”
沈皋道：&“奴婢正想稟告陛下，查這邊的人也傳來消息了。據福祿驛置驛講，秦王當夜落腳驛舍，是菩與那阿老姆為秦王做的晚膳。秦王得知的份，應是憐憫，給了厚賞。二人應當便是如此認識的。&”
皇帝嘆息了一聲：&“朕的四弟，還是當年的四弟啊！自己都落得如此境了，對這些人還是不忘憐憫，施以恩惠。年初之時，菩猷之尚未翻案正名。他便不怕被朕知曉了？&”
皇帝語氣頗多慨，聽不出來是褒，還是貶。
沈皋不敢立刻接話，等了片刻，方小心翼翼地道：&“以奴婢之見，于陛下而言，這才是好事啊。&”
&“怎講？&”
&“奴婢不敢說。&”
&“恕你無罪。&”
沈皋這才道：&“秦王的子，陛下應當知道，年時輕財任俠，亦桀驁自恃，不把旁人放在眼里。這些年沉浮歷練，若是他變得事事忍不發，心機深沉，于陛下而言，反是壞事。又譬如這回，菩向他求助，擺韓世子，他亦慨然出手，不管有無男愫，此舉倒合他年起的一貫秉。可見秦王這幾年雖改而奉道，但其人之心，與從前相差無幾。這于陛下而言，豈非好事？&”
皇帝沉默了片刻，復嘆息：&“朕又何嘗愿意兄弟離心彼此防范？奈何人心難料，誰知他是不是故意做給朕看，好朕不加防備呢？&”
這幾年，據皇帝安在西海郡的眼線報告，秦王日常完全沒有半點異樣，私下也從未與闕人通往來。
但這到底是真的，還是只是表象，秦王的手段太過，以至瞞過了眼線？
皇帝總是無法安心。
&“那是自然，陛下未雨綢繆，天經地義！如今陛下不是已經有了菩嗎？&”沈皋輕聲道。
皇帝沉了片刻，終于下定決心，問：&“那件事辦妥了嗎？&”
&“妥了，菩出了郭家，奴婢便著人上門去辦了。陛下放心，絕不會出岔子。菩與那婦人相伴多年，深厚，說同母，亦不為過。&”
皇帝不再說話，從案頭出那份錄有太子妃人選名單的折，取筆，將上頭&“菩氏&”三字一筆勾掉。
酉時，蓬萊宮中，陳老吩咐宮準備為太皇太后上膳。
太皇太后年紀大了，這兩年每日只進兩餐，且飲食清淡，不喜葷腥。老生怕長久下去于不利，隔個幾日，會尚食令往太皇太后所用的饘蔬中摻些糜。好在這一兩個月，自從小王子來了后，祖孫一同用飯，對著大口大口吃飯的小王子，太皇太后的胃口比從前好了不，這讓老到欣不已。
尚食令將晚膳遞出，陳正要送餐至寢殿，忽聞消息，皇帝陛下親自前來侍奉太皇太后用膳了，忙到寢殿，果然，皇帝已經立于食案側，正親手從宮人捧著的食盒中取出帶來的飯食，一一擺在食案之上，態度恭敬。
陳忙上去，一同服侍。
姜氏皇帝同食，皇帝推卻。姜氏也不勉強，吃了些，便命撤了。
陳撤食后，領人退了出來。寢殿中剩姜氏與皇帝二人，姜氏微笑道：&“皇帝可還有事？&”
皇帝道：&“什麼都瞞不過皇祖母。確實，孫兒今日前來，除了侍奉皇祖母用膳，另外還有一件好事。&”
&“何事？&”
&“便是四弟玉麟兒的人生大事！&”
皇帝的神十分欣喜，不待姜氏發問，繼續道：&“四弟年紀也不小了，從前蹉跎，以致于至今尚未立妃，無人照顧。朕每每想起，心中總是無比愧疚，更是知道皇祖母為此亦牽腸掛肚。全是朕的不孝。此次四弟歸京，恰好逢太子議婚，朕便想著，須趁如此機會為四弟也考慮一番。這些日，朕看來看去，京都之中，也就只有菩猷之的孫堪配四弟了，二人郎才貌，天造地設。更巧的是，韓駙馬親口向朕證言，四弟傾心于菩家孫。這豈不是天賜下的良緣？朕興難當，方才便下了賜婚圣旨，著人送去了郭家，想起皇祖母，忙趕了過來，第一個向皇祖母報喜，好皇祖母與朕同樂！&”
姜氏一怔，緩緩地從案后站了起來。
皇帝立刻上前，手扶住胳膊：&“皇祖母難道不高興嗎？如此佳偶天！&”
姜氏轉向皇帝：&“皇帝方才說，圣旨已下？韓駙馬之言，皇帝確信？&”
皇帝頷首：&“是，此刻圣旨應當至郭家。韓駙馬之言，千真萬確！朕是一心全四弟。他那里，朕方才也已經派人去傳召了，他盡快宮來皇祖母您這里，朕當面將朕的賜婚之意告知于他，再向四弟道賀！&”
第35章&
回的路上, 菩珠依然百思不解。
實在想不明白，自己今日宮這一趟的奇怪遭遇到底是為何意，皇帝意圖何在？滿腹疑慮心思重重地回到郭家, 穿過前堂往后院去, 半道看見郭朗妻被幾個仆婦簇著從對面的廊下走了過來, 忙打起神預備盤問。