困在山谷中的李嗣業憑著地勢，雖暫時還能勉強維持住對峙的局面，但若持續等不到外援，想靠他自己的力量突圍而出，基本無。而且，一旦剩下的糧草全部耗盡，等待他們的，就只能是被俘的命運。
當時昆陵王并未立刻命人強攻山谷，而是提出了一個&“議和&”的條件，道他聽聞李嗣業有一兒，才貌雙全，他慕名已久，希能娶為妻，若事，往后便與闕國聯姻修好，共同對付李朝。
當時李嗣業是被困在山谷之中，但這名副將和李檀芳被沖散，人恰在外面。無計可施之下，想到了李玄度，他便帶著一隊親兵保護李檀芳逃了出來，改方向潛西域，日夜兼程趕路尋來，想向李玄度求助。
菩珠正聽得心驚跳，見這副將停了下來，眼角蘊淚，面疚。
&“我表妹呢？怎只你一人來此？&”
耳畔響起了一道問話之聲。
菩珠轉頭，見邊的李玄度發問。
他的雙目地盯著這個副將，眉頭蹙。
&“宗主&…&…被人捉了！&”那人聲音再次哽咽。
李玄度從位上霍然起，厲聲道：&“怎麼回事？&”
那人慌忙繼續講了下去，說是七八天前的事。他帶著手下歷經千辛萬苦，終于從一片沙丘地里走了出來。當時加，宗主在路上又生了病，發著高燒，他正想尋人打聽霜氏城的方向，誰知從東北方向突然冒出來一群人，兇神惡煞一般，殺了他的手下，將宗主搶走。他拼死逃了出來，隨后追上去，發現那個方向是片極大的沼澤。他思忖不識路，一個人便是進去了，也不可能救回宗主，于是掉頭回來，一路打聽，終于在今夜找到了霜氏城。
&“求殿下救回宗主！求殿下救我主人！&”
那人終于說完整個經過，又喊了一聲，大約此前失過多，繃著的神一松，便再也撐不住，一下暈了過去。
報信的人很快被抬下就醫去了。
堂中燭火跳躍，菩珠悄悄地看著旁李玄度的側影。
他依然那樣站立著，和方才的姿勢一模一樣，腳步未曾過半分，影更是宛若凝固，臉則越來越是沉重。
不敢出聲打擾他。
突然，他轉過臉。
&“姝姝，離天亮還有一會兒，你自己先回后面去歇息。我有事要出去。&”
他叮囑了一句，邁步朝外大步走去。
菩珠知道他的事。
他要救表妹。還要救援被困的李嗣業等人。
全都是人命關天的大事。
目送他的背影匆匆消失在門外那片濃重的夜里，一個人又繼續坐了片刻，最后照著他的叮囑，起回了后面住的地方。
沒去過那副將口中提及的沼澤地，但知道那是什麼地方。
那是位于北道的一個蠻野小國，國小而民貧，數千人口而已，男子幾乎人人為盜，憑周圍那大片的沼澤為屏障，常外出劫掠。據說早年，曾有鄰國發兵前去攻打，最后士兵卻被引沼澤，眼看前頭同伴誤草潭紛紛沒頂，后面的人只能休兵止戰，無功而返。經年累月，沼澤布滿首人骨，夜更是到可見幽幽藍，鬼火飄，人之卻步，謂之鬼國。
北道諸國，這些年皆被胡狐控制，唯獨這個鬼國，胡狐也是不敢招惹，這才始終得以自立，但那些人也因此變得愈發有恃無恐了。
這回不但殺👤，竟將李檀芳也給劫走了。
第二天，菩珠從駱保那里獲悉了消息，說秦王昨夜，連夜帶人趕去了鬼國。
菩珠沒說話，只陷沉思。
駱保飛快地瞟了一眼，急忙又解釋了起來：&“并非殿下定要親自去，原本大可派別人的。只是聽說那片沼澤鬧鬼，外人若是胡闖，十有八九是要被陷。殿下不放心，這才親自領隊&…&…&”
駱保話音未落，見王妃突然轉，撇下自己快步往外走去，一愣，忙追上去問：&“王妃要去哪里？&”
菩珠沒應，只加快了腳步，出了塢堡，命人牽來自己的馬，翻上去，縱馬出城，往前方而去。
一路疾馳，快馬加鞭，不到一個時辰，便又回到了昨日方來過的霜氏莊園。
門房見昨夜剛走，今早便又去而復返，有些詫異，但不敢怠慢，立刻將引了進去。
霜氏聞訊匆匆趕了出來，見形匆匆的樣子，連頭發都被風吹得有些凌，十分驚訝，正要開口詢問，便聽道：&“夫人，你這里可有一位識鬼國沼澤的人？我記得父親手記曾言，當年有一回，他的一名副手被鬼國之人綁了索金，是夫人派人領我父親，救出了人？&”
霜氏一愣，點了點頭：&“是，是我莊園中的一個奴人。本是鬼國之人，多年前還是年之時，得罪主人被砍去一手，后不堪折磨逃了出來，恰遇到我，向我求救。我留下了他，讓在莊園里干些活計。&”
菩珠向深深地躬：&“求夫人借此人一用！&”
霜氏忙將扶起，問到底出了何事。
菩珠將昨夜從這里回去之后遇到闕人前來報訊求救的事講了一遍。