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林嘉肯定地說：&“你那麼說話，一定會瘋的。&”
杜姨娘：&“嘖。等你出嫁前，我也把你鎖起來。哼哼~&”
林嘉笑啐。
那都是高門大戶的規矩，小門小戶哪有這許多規矩。
說公公媳婦該避嫌，那三間坯房的小戶人家，還不是低頭不見抬頭見。兒媳婦還得給公婆倒尿倒屎的。
九月十三一大早，肖氏打開了肖晴娘房門的鎖頭，進去說：&“換個裳，我們去族學里看看虎兒去。&”
林嘉和杜姨娘說關起來一定會瘋，當真是。
肖晴娘被關得腦子都混沌了，乍一聽說要帶出去，竟渾渾噩噩連高興都不會了。見著肖氏，腦子反應出來的竟是那天猙獰的面孔。不由地了子。
殺兒家的子，一把大鐵鎖，一個封閉的房間，一段無人說話的日子，最管用了。
肖晴娘換了裳，篦了頭發，跟著肖氏出來。
肖氏卻跟凌家借了車，還有一個有點眼的婆子跟著。
肖晴娘想了想，認出來是老太太跟前徐媽媽邊使喚的人。
今天去族學帶去做什麼？為什麼又跟著這個婆子？雖滿腹疑竇，肖晴娘也不敢問，甚至有些恐懼的猜想。
那婆子與們二人同坐一車，一路上笑瞇瞇打量肖晴娘，笑著跟肖氏搭話：&“一段日子不見，姑娘出落得愈發好看了。&”
肖氏斜了肖晴娘一眼。
肖晴娘瘦了一大圈，下尖尖，眼窩凹陷。突然間就了好幾分，有了些人婉約的味道。
肖氏別過臉去。
從金陵尚書府到城外的凌氏族人聚居之地，坐車要一個時辰的時間。肖晴娘都麻了的時候，終于到了。
這地方一直只聽說，沒來過。肖氏其實也沒來過。給學里的先生四時年節地走禮，都是肖氏準備好，讓肖霖自己帶過去的。
兩個人跟著婆子先去見了個胖墩墩的婦人。婦人打量了肖晴娘一番，笑著點了點頭。
肖晴娘垂頭瑟，心里的猜想越發肯定了。
母倆跟著這婦人去了一間房子里，婦人道：&“稍等片刻，課還沒散。&”
給們倒了茶，拿些干果出來招待。
肖氏傾致謝。
出好，也曾是主母，教養儀態都是有的。婦人愈加點頭。和氣地給們講族學里的一些事，肖氏聽得專注。
喝了一盅茶，終于下課了。
肖霖來了，很是驚訝：&“娘，你怎麼來了？姐姐也來了？&”
他的后，跟著一個先生。
相貌還算端正，只是有了些年紀，二十六七上下的模樣。
他進了門，肖氏的目就投在他上，他的目則投在了微微垂首的肖晴娘上。
卻說肖氏其實早一陣子就拜托了老太太邊的徐媽媽幫肖晴娘親事。
只要求多，這樣那樣的，弄得徐媽媽不太管這個事，只敷衍著。誰知道過了一陣子，肖氏忽然找到，放寬了條件，竟說鰥夫也行。
還咬牙道：&“有嫁妝的。我給十&…&…給二十兩做嫁妝！&”
徐媽媽便將這事告訴了老太太。&“這下子好找多了。&”道，&“要照著以前的條件，我上哪里去給找去。&”
符合條件的人自然是找得到的，問題是符合那些條件的人，未必看得上家。
誰知老太太聽了沉默很久，長嘆了一聲：&“當年，我和母親&…&…&”
時代回想起來像夢一樣，令人無限唏噓慨。
老太太了惻之心，終是道：&“好好的讀書人家的閨，別糟蹋了。你去找一趟七嫂，讓七嫂幫忙看看。&”
老太太說的七嫂，便是凌氏族長夫人。們是隔房妯娌的關系。
族長便是管理一族庶務的，包括族產、族學、祭田、祠堂，理族糾紛、親戚關系等等。
有老太太出面，族長夫人幫忙，果真到了一個符合肖氏要求的人。
&“是西樓那一支的，大號喚作凌晉，他今年快二十七了，是個秀才。前頭娘子沒了，本留下一兒一給他。他一直說著要續弦，說要找個會理家能善待孩子還孝順他老娘的。只是旁人介紹了幾個會照顧孩子的寡婦給他，相看過，都沒相中。&”
族長夫人派來回事的媽媽給凌老夫人說：&“我們尋思著，雖說著要找個會照顧孩子的，只怕這心里還是想要黃花大閨。您說是不是，要不然怎麼幾個寡婦都沒看上呢。&”
凌老夫人哂笑：&“男人，上說的別信。&”
媽媽道：&“可不是。&”
這是到了他們這個年紀的人都懂的道理。只很年輕的時候不懂，總把男人說的話當真。
只是這凌晉想找黃花大姑娘，也不太好找。因他還希方讀過書。
讀過書的寡婦他看不上，可有錢能給閨讀書的人家又看不上他。
他家里一個老母，幾畝薄田。他在族學里任教，收倒是穩定，算是溫飽人家。若是這樣，也不是不行。
偏他還有兩個孩子，偏里面還有一個是兒子。能讓兒也讀得起書的殷實人家誰個樂意兒去做后娘。
&“年初冬天的時候，他那小兒子染了風寒夭折了。倒是有戶人家愿意了，偏他又沒相看上。