十一娘沒想到會在這個時候見到外人，還好頭上了兩支金簪，拔了一枝給香溢做見面禮。
香溢謝了又謝。
太夫人笑道：“好了，好了，香溢也不是什麼外人。大家不用這樣客氣。”又笑著對十一娘道，“今天有板鴨火鍋吃。”
香溢忙在一旁笑盈盈地補充道：“自己莊子里喂的鴨子，照著以前老祖宗們留來的方子做的。”
看來是家鄉特產了！
十一娘笑道：“好啊！今天可有口福了。”
坐在廚房放食材的小間里喝著八珍母湯的晚香放下青花瓷的海碗：“這樣說來，香溢回來了！”
“是啊！”灶上的劉武媳婦諂笑道，“整整一車的板鴨！”
晚香不屑地“哼”了一聲：“算聰明，知道拿這個討好太夫人。不過，也就這手藝能討太夫人高興一下了。”
“就是。”劉武媳婦笑道，“哪里能和您比，院的廚房全依仗您。沒有了您，可真是轉不開。”
“行了，行了。”晚香的臉有些不好看，“你給我說這些沒用的。我問你，我要的人參有譜沒譜？”
劉武媳婦面難，聲音也低了下去：“您是知道的。現在各房都是按菜譜做飯，調料也是按量的領，哪里有多的人參？”
晚香臉一沉，手里的海碗就“啪”地一聲落在了桌子上。
劉武媳婦忙將碗扶住了：“晚香姐，您輕點。甘老泉的那個干媳婦在外面點菜呢！”
“我呸！”晚香滿臉忿然，“我管廚房的時候，還不知道在哪里。敢在我面前翹尾，看我兩掌扇死。”聲音卻低了幾分。
劉武媳婦心里明白。
這是一朝天子一朝臣，當年侯爺夫人的陪房丫鬟晚香在府里橫著走的好日子到頭了！
不由喃喃地道：“又不是自己要吃這參……何況現在風聲這樣……那黃婆子也就是看著您好說罷了。您何必做這冤大頭！”
“你說什麼呢？”晚香聽到什麼“冤大頭”的，不十分真切，有些惱火地道，“有什麼話就痛痛快快地說出來，躲躲藏藏地是在干什麼？”
劉武媳婦積威之下不敢開口。外面有婦人喊晚香：“陳家嫂子，菜齊了，您要不要點點？”
晚香起拍了拍襟，走到門口，斜眼看了甘老泉的干媳婦一眼，似笑非笑地道：“我要上茅房，你等等！”說著，揚長而去。
那媳婦子氣得直跺腳——送了菜來，要畫押，畫了押，然后把單子送到廚房買辦那里，這差事才算完了。晚香不只一次撂挑子了。
滿廚房的人都裝做沒有看見的樣子，原在干什麼，現在依舊干什麼！
有婦人朝著那媳婦子使眼。
媳婦子借故走了出去。
那婦人跟過去：“……您怕什麼，就在這里等著。沒有收菜的人，和您有什麼相干的？”
媳婦子眼睛一亮，問那婦人：“你什麼名字？我報了我干爹好好重用你！”
那邊晚香回了自己屋。
他男人陳續正就著一盤花生米，一瓶老白干，哼著“四郎探母”快活著。看見晚香回來，大吃一驚：“你不在廚房里收菜，跑回來干什麼？”
晚香冷冷地看了陳續一眼，轉進了室，翻箱倒柜找起東西來。
陳續如今丟了差事，全靠著晚香的月例過日子，忙起拉：“好了，好了，別發脾氣了，收了菜再說。”
晚香甩開陳續的手，板了臉繼續在箱子里找。
“晚香，你就別和三夫人的人斗氣了。”他一向被老婆欺習慣了，低聲細語地勸，“你這樣能落得個什麼好？你不去收菜，大家僵在那里。到時候各房的飯晚了，還不是要追究到你頭上來的。”
晚香聽著抬頭瞪了丈夫一眼：“不就想把我給擼了嗎？我這不是給機會嗎？”
“那就何必！”陳續陪著笑臉，“你好歹也是有頭有臉的人，不必和一般見識。”
晚香聽了心里卻更是窩火：“陳續，你給我在這里和稀泥。我告訴你，四夫人一日不當家，我這差事早晚得完。與其到時候扣個屎盆子到我頭上，還不如就這樣一拍兩散的好。”
“是，是續陪著笑臉，“你說全對，你說的全對。”
自己這個丈夫干事還行，可就是沒腦子。
晚香也懶得理他，自顧自地從箱子里找出個凈木匣子：“找到了！”
陳續看著嚇一跳：“你這是要做什麼？”
“給黃婆子送去。”晚香打開匣子，里面裝著七、八支筷子長的人參。
“你瘋了。”陳續一把奪過那匣子，“原來是你在廚房，有機會幫弄人參，現在這些事不在你手上了……我們總不能把自己家的東西拿
出去給別人用吧！”
“拿來！”晚香把匣子重新奪了去，“你知道個什麼？你如今丟了差事，我如今被人踩在頭上，要是連這樣的老都顧不上了，以后在府里走，又有誰能瞧得上眼。這一棵就夠他們家用一年的了。到時候說不定事又有了轉機。這件事你別管。我自有主張。”說著，從匣子拿了一支人參用帕子包了，揣到懷里走了。
陳續著老婆的背影不由低聲嘀咕：“黃婆子也真是的……兒子有病要吃參，自個買去……人家這樣著你，不過是想從你這里弄些東西？你還真把人當姊妹了……”