“這麼快就回來了！”太夫人笑道，“快進來！”
三夫人和徐嗣勤簾而，見大家都在，俱有些吃驚。
見過禮，太夫人關心地問道：“甘家的嫻姐兒怎樣了？”
“哎呀，”三夫人笑道，“既然知道了，不去看看不好。只是盡盡心罷了。”沒有直接回答太夫人的話。
太夫人微微一笑，不再提這個話題，吩咐五爺：“家里的管事明天去紅燈胡同給你岳父送年節禮，你親自跟過去給你岳父請個安。你岳父也有些日子沒有看見你和丹了。”
給羅家和甘家的年禮節昨天就已經送過去了。
五爺恭敬地應“是”。
三爺過來了，請徐令宜、五爺去祭灶神。
五爺招呼幾個小的：“……走，吃糖去。”
幾個孩子笑嘻嘻地跟著去了。
太夫人讓三夫人退下：“……換件裳過來吃飯。”
三夫人應聲而去，太夫人支了貞姐兒和十一娘說話：“……我的意思，怡真一個人在西山，孤苦伶仃的，讓貞姐兒去陪陪。你看怎樣？”
十一娘心中一。
明明是自己跟徐令宜說貞姐兒想去西山陪二夫人，徐令宜當著太夫人卻說是他的主意。而太夫人怕說是徐令宜的主意自己有意見，又把事拉到了的上。
“娘，這是件好事。”十一娘微微有些，“我這就去跟貞姐兒說去。您看什麼時候好？”
太夫人微微頜首：“明天要給怡真送過年的東西……就明天吧！明天巳初。”
十二娘點頭：“就依娘的意思。”
就在太夫人和十一娘說話的時候，琥珀也正和冬青說話。
“姐姐到底準備怎樣？你不跟我說，我怎麼好幫你！”琥珀眉頭微蹙。
冬青低頭做著針線，就是不開口。
琥珀見了佯嘆一口氣：“我到底沒有濱和你的份
重。”
話說到這個份上，冬青有些無奈地抬頭，笑容勉強地道：“我不是這個意思。”卻始終不說為什麼。
琥珀只好攜了冬青的手：“好姐姐，你別怪妹妹說話不中聽。你想想，有哪個做夫人的像我們夫人這樣，還親自到你屋里來和你細細地商量，十之八九都是一句話打發了。說起來，這也是你和夫人的緣份。可有時候，姐姐也要想想應當不應當才是。”
這話就說的有些重了。
冬青忙道：“我也知道。只是當著夫人的面，我實在不知道該怎麼說好！”
琥珀聽了笑道：“姐姐將心里的話告訴夫人就行了，有什麼不好的說。”又打趣道，“莫非姐姐看中了哪家的俏郎君，怕夫人追問下來不能圓話，所以不敢說不？”
“去你的。”冬青笑著推搡了琥珀一下。
琥珀掩袖而笑。
屋里的氣氛就變得輕松起來。
冬青也松懈下來。
“我不太看得中萬大顯那個樣子？”
琥珀聽著一怔：“我瞧著長得十分周正。”
冬青不以為然：“男人要長得周正干什麼。要的是有養家的本事。”說著，眼神一沉，“要是遇到個像我爹那樣的，我娘漂亮又賢淑，最后還不是落得個賣兒賣的下場。”
琥珀聽說過，冬青有一個哥哥五歲的時候就送給別人家做了上門婿。
聽著臉上的笑容也斂了去。
“萬大顯是夫人瞧中的，夫人肯定是十分喜歡。我不知道他在夫人面前是怎樣的，”冬青嘆了口氣，“上次我去金魚巷的時候，他……”說到這里，好像有些不知道該怎樣繼續說下去似的，頓了頓。
琥珀聽著心中一跳：“難道他對你……言語輕佻？”
“不是，不是。”冬青忙道，“態度恭謙，又知道察觀，但凡我流出一點點喜歡的意思，他能立刻就去辦了……”說著，垂下了眼瞼，“實在是沒有一點男子漢的樣子。”琥珀聽了笑起來：“人家那是看到一個天仙似的姐姐站在面前，手忙腳的，只知道一心一意的小心奉承……”
聽到琥珀戲謔的語氣，冬青臉得通紅，手打了琥珀一下：“胡說些什麼！”
琥珀笑得更厲害。
冬青卻表苦：“我和你不一樣。你是家生子，進府就在大太太屋里當差。我卻不同，是賣進來的，沒沒底，連個說話的人都沒有。當年也是因為沒有人愿意去照顧生病的夫人，所以差事才能落到我頭上。”又說起姚媽媽想把自己嫁給侄兒的事，“……說起來，大太太屋里的連翹是個萬中挑一的，落翹也不差，為何單單敢打我的主意？”
琥珀斂了笑容。
冬青說起上次為琥珀接風洗塵的事：“……一樣是十兩銀子，為什麼五姑就能整一大桌子菜，我們就不行！”眼底閃過一悵然，“說到底，還不是因為夫人當時沒有個依仗的人。連那些有頭臉的媽媽們都敢不把我們放在眼里。你再看看現在……”說著，出遲疑的表。
難道發生了什麼我不知道的事？
琥珀看著不由暗暗猜測，斜了子湊過去：“好姐姐，我們說己話，你有什麼好顧忌的？”
冬青還是猶豫了片刻，才低了聲音道：“上次回羅家，我聽落翹說，大老爺回來后一直歇在五姨娘屋里，大太太知道了，特意遣了六姨娘過去服侍，結果大老爺……大太太氣得把許媽媽敬的藥都打翻了！”